腊月十三，
栾城的清晨是在铁锤敲击声中到来的。
城西的工坊区彻夜灯火不熄，
数十座新建的熔炉喷吐着赤红的火舌，
将冬日黎明前的黑暗撕得支离破碎。
铁匠们赤着上身，
汗水在火光中闪闪发亮，
一锤一锤将烧红的铁块锻打成箭镞、枪头、刀身。
叮当之声此起彼伏，
汇成一片震耳欲聋的轰鸣，
仿佛整座城池的心脏正在剧烈搏动。
张焕披着晨霜巡视到此处时，
被热浪逼得退了两步。
他眯眼看着那些忙碌的身影，
问身旁的工坊主事：
“今日能出多少？”
主事抹了把脸上的煤灰，
声音嘶哑：
“回将军，
新开了十二座炉子，
熟手铁匠分三班倒。
箭镞日产可达三千枚，
枪头五百，
刀剑一百。
只是……铁料快跟不上了。”
“李恒正在调。”
张焕沉声道，
“三日后有一批太原铁料到港。
你们只管赶工，
料子的事不用操心。”
“是！”
主事挺直腰板，
随即又压低声音，
“将军，
城里的百姓……这几日送来了不少旧铁器。
菜刀、犁头、破锅，
什么都行。
东街的王铁匠，
把他爷爷传下来的一整套打铁家伙都捐了，
说‘国难当头，
要这些做甚’。”
张焕默然片刻，
点了点头：
“记下名字。
等仗打完了，
双倍偿还。”
“只怕他们不要。”
主事苦笑，
“都说卫将军待他们好，
如今该是他们报恩的时候。”
离开工坊区，
张焕转向城东的校场。
还未走近，
便听见震天的呼喝声。
新征募的士卒正在练习结阵，
一张张年轻的脸在寒风中冻得通红，
但眼神却异常明亮。
赵铁柱站在点将台上，
声如洪钟：
“盾举高！
再高！
你们挡的不是木棍，
是真刀真枪！
想象一下，
对面是谢知非的黑甲军，
他们的箭能射穿三层牛皮——你们的盾要是举成这样，
第一个照面就得死！”
士卒们咬紧牙关，
将手中的木盾又抬高了三寸。
张焕没有打扰，
悄悄绕到校场后方。
那里是粮仓区，
二十座新夯实的土仓在晨光中沉默矗立。
仓前空地上，
数百名妇人正将新收的冬麦装袋、称重、登记。
李恒手持账本，
一边核对数字，
一边指挥搬运：
“三号仓再进三百袋！
注意防潮，
底下垫的秸秆再加厚一层！
这批麦子要吃到明年开春，
一颗都不能霉！”
一个满头白发的老妪颤巍巍地走来，
手里捧着个小布袋：
“李大人，
这是老身去年攒下的半斗黍米……不多，
给将士们添碗粥吧。”
李恒连忙接过，
袋子轻飘飘的，
怕是连三斤都不到。
他看着老妪洗得发白的衣襟，
喉咙有些发紧：
“老人家，
您自己……”
“我一个老婆子，
吃不了多少。”
老妪摆摆手，
浑浊的眼里闪着光，
“卫将军让我孙子有地种，
有饭吃，
如今他要打仗了，
我帮不上别的，
这点粮食，
该出。”
李恒深深一揖：
“我替将军，
替北境，
谢过老人家。”
老妪蹒跚离去。
李恒将那小袋黍米单独放在一旁，
在账本上工工整整记下：
“东市巷刘王氏，
捐黍米半斗。”
张焕远远看着这一幕，
胸中涌起一股滚烫的热流。
他转身走向将军府，
脚步比来时更坚定了几分。
………………
同一日，
雍京。
紫宸殿前的广场上密密麻麻跪着上千人。
大多是青壮男子，
也有少数面黄肌瘦的少年。
他们被绳索捆着手腕，
十人一串，
在寒风中瑟瑟发抖。
两列黑甲士兵持刀而立，
刀刃在阴沉的天光下泛着冷光。
墨渊手持名册，
一个个核对：
“张二狗，
城西卖炊饼，
年二十二，
家中独子？
拉出来。”
一个瘦高的青年被拖出队列，
扑通跪倒：
“军爷！
军爷饶命！
我娘病了，
我走了没人照顾……”
“独子免征。”
墨渊面无表情地在名册上划了一笔，
“下一个，
王老五，
城南木匠，
年二十五，
兄弟三人？
入列。”
那木匠还想说什么，
被士兵一脚踹进队列。
这是雍京第三轮强制征兵。
前两轮已征发两万壮丁，
这一轮的目标是一万五千。
城中的青壮男子几乎被搜刮一空，
街道上只剩老弱妇孺，
以及那些交得起巨额“免役银”的富户子弟。
“公子，”
墨渊走进偏殿，
向正在研究沙盘的谢知非禀报，
“今日征发一千二百人，
其中独子七十三人已放回。
目前累计征发壮丁三万四千，
加上各地响应檄文来投的驻军，
总兵力已达二十八万。”
谢知非没有抬头，
手指在沙盘上“雍北关”的位置轻轻敲击：
“粮草呢？”
“已从江南各州调运粮米六十万石，
半数已抵京郊大仓。
另从蜀中征发民夫五万，
正押送第二批粮草北上。”
墨渊顿了顿，
“只是……江南几处粮仓的守吏上报，
当地百姓已有怨言。
今年秋粮被征发过半，
不少人家过冬的存粮都不够了。”
“饿不死就行。”
谢知非淡淡道，
“等打完仗，
自有赈济。
现在，
一切以战事为先。”
他直起身，
走到窗边。
窗外正有一队新征的壮丁被押送过街，
他们垂着头，
脚步踉跄，
像一群待宰的羔羊。
“告诉
谢知非的声音很平静，
“训练要狠。
一个月后上战场，
我不希望他们连刀都拿不稳。
逃兵者，
斩；
怠惰者，
鞭一百；
敢有怨言蛊惑军心者——诛三族。”
墨渊躬身：
“是。”
“还有，”
谢知非转过身，
眼中闪过一道冷光，
“让‘暗辰’加紧散布消息。
我要在北境每一个村庄、每一座军营，
都听到‘卫昭与谢知非本是旧友，
此战实为联手清剿异己’的传言。
尤其是那些刚归附的边军将领，
要让他们心生疑虑。”
“属下明白。”
墨渊退下后，
谢知非独自站在沙盘前。
沙盘上山河纵横，
城池星罗棋布，
两支代表军队的小旗分别插在“雍京”与“栾城”，
中间隔着千里之遥，
却又在“雍北关”遥遥相对。
他伸出手，
将代表自己军队的黑色小旗向前推移，
直到与代表卫昭的红色小旗只隔一寸。
“卫昭，”
他低声自语，
“你总以为人心可用？
那我便让你看看，
人心……有多容易动摇。”
……………………
腊月十五，
月圆之夜。
栾城将军府的议事厅里烛火通明。
卫昭、崔令姜、张焕、赵铁柱、李恒、秦无瑕围坐一堂，
人人脸上都带着疲惫，
但眼神凝重。
“截至今日，
北境六州已征募新兵四万八千。”
张焕率先汇报，
“加上原有边军和栾城本部，
总兵力十一万三千。
但新兵训练不足，
能立即投入战场的，
不超过八万。”
赵铁柱接道：
“军屯的冬麦长势尚可，
但至少要等到明年四月才能收获。
眼下粮仓存粮，
加上各州上缴的，
可供全军食用五个月。
若战事拖到明年夏天……”