“拖不到。”
卫昭打断他，
“谢知非不会给我们那么长时间。
他选在正旦后开战，
就是想在春耕前结束战斗，
否则大军粮草难继。”
崔令姜展开一幅舆图，
手指点在几条线上：
“目前我们的兵力分布：
雁门关一万，
西线三镇两万五千，
栾城本部四万，
其余分散各州守备。
谢知非的先锋军五万已抵雍北关以南百里，
主力二十万正在集结。
最迟腊月底，
他将完成部署。”
她抬起头，
看向卫昭：
“将军，
我们有两个选择。
一是据守雍北关，
凭借天险消耗敌军；
二是主动出击，
在谢知非主力未至前，
先击溃其先锋。”
“不能据守。”
卫昭摇头，
“雍北关虽险，
但谢知非兵力数倍于我，
若被他合围，
关内粮草最多支撑两月。
到时内外交困，
必败无疑。”
“那就打出去。”
张焕握紧拳头，
“趁他主力未至，
先吃掉他五万先锋。
挫其锐气，
乱其部署。”
秦无瑕忽然开口：
“我收到消息，
谢知非正在北境散布谣言，
说将军与他本是旧友，
此战实为联手清剿异己。”
厅内气氛一凝。
“果然。”
崔令姜轻叹，
“这是他惯用的手段。
攻心为上。”
卫昭沉默片刻，
缓缓道：
“传令各军，
凡有散布谣言、动摇军心者，
一经查实，
立斩不赦。
同时，
让各营将领多与士卒同吃同住，
解释清楚此战关乎北境存亡，
非个人恩怨。”
“另外，”
他看向秦无瑕，
“秦姑娘，
你那边准备得如何？”
“医帐已设立完毕，
各营至少有三名受过急救训练的士卒。”
秦无瑕声音清冷，
“药材储备足够救治五千重伤员。
但若伤亡超过这个数……”
她没有说下去，
但所有人都明白。
战争一旦打响，
人命就变成了数字。
“李恒，”
卫昭转向一直沉默的粮草官，
“商贸线路还能维持吗？”
“勉强。”
李恒苦笑，
“靖海公那边倒是照常交易，
但中原的商路几乎全断了。
谢知非下了严令，
凡与北境贸易者，
以通敌论处。
我们只能通过海路，
从东南换取少量物资。”
“足够了。”
卫昭站起身，
走到窗前。
夜空如墨，
圆月高悬，
清冷的光辉洒在栾城的屋瓦上，
一片素白。
“诸位，”
他背对着众人，
声音低沉而坚定，
“这一战，
我们兵力不及对方一半，
粮草不及对方充足，
装备也不如对方精良。
我们唯一的优势，
是人心——是这北境数百万百姓，
相信我们能带给他们太平日子。”
他转过身，
目光扫过每一张脸：
“所以这一仗，
我们不能输。
不是为了权力，
不是为了地盘，
是为了那些捐出最后半斗黍米的老妪，
为了那些献出祖传铁器的匠人，
为了那些自愿从军的少年，
为了所有把身家性命托付给我们的人。”
烛火在他眼中跳动，
映出一种近乎悲壮的光芒：
“传令全军：
腊月二十，
栾城本部开拔，
驰援雍北关。
这一战，
不为称王称霸，
只为——守住家园。”
“是！”
众人齐声应诺，
声音在厅内回荡。
………………
腊月十八，
雍京。
谢知非站在新落成的“神机营”内，
看着工匠演示新制的弩车。
那弩车通体以精铁打造，
弩臂需三人合力才能拉开，
配用的铁矢长五尺，
粗如儿臂。
一声令下，
铁矢呼啸而出，
三百步外的包铁木靶被轰然击穿，
碎木四溅。
“好。”
谢知非点头，
“这样的弩车，
有多少？”
“目前完工三十架，
月底前可再制二十架。”
工匠头领躬身道，
“每架需配操作手五人，
铁矢百支。
只是……铁料消耗极大。”
“不惜代价。”
谢知非淡淡道，
“我要在雍北关前，
让卫昭的军队见识见识，
什么叫做真正的‘利器’。”
离开神机营，
他登上雍京北门的城楼。
极目远眺，
北方天地相接处一片苍茫。
那里有他二十万大军，
有他精心准备的攻城器械，
有他蛰伏二十余年等待的复仇与野心。
墨渊悄然来到他身后：
“公子，
各地驻军已陆续抵达集结地。
最迟腊月二十五，
二十八万大军可全部就位。”
谢知非没有回头：
“卫昭那边呢？”
“探子回报，
栾城兵马正在集结，
看样子是要主动出击。”
墨渊顿了顿，
“还有……崔姑娘的病已痊愈，
这几日重新开始处理军务。”
“她倒是恢复得快。”
谢知非的语气听不出情绪，
“让暗辰继续监视，
但暂时不要动她。
等开战之后……再说。”
“是。”
寒风呼啸，
卷起城楼上的积雪。
谢知非望着北方，
忽然想起很多年前，
祖父带着年幼的他登上观星台，
指着北斗七星说：
“知非你看，
那七颗星看似固定，
实则每八十年会移动一度。
天地万物，
无时无刻不在变化。
我们观星阁要做的，
不是抗拒变化，
而是引导变化——让这变化，
朝着对大多数人有利的方向。”
那时他问：
“如果大多数人都错了呢？”
祖父沉默良久，
才答：
“那就要看，
你信的‘对’，
是什么了。”
谢知非闭上眼。
再睁开时，
眼中已无半分迷茫。
“传令全军：
腊月二十八，
开拔北上。
正月十五——我要在雍北关的城楼上，
看元宵灯火。”
“遵命。”
……………………
腊月二十，
栾城四万大军开拔出城。
百姓扶老携幼，
挤在道路两旁相送。
有人递上煮熟的鸡蛋，
有人塞来自家缝的棉袜，
有人只是跪在路边，
重重磕头。
卫昭骑在马上，
玄甲在冬日稀薄的阳光下泛着冷光，
他挺直脊背，
目光直视前方，
不敢看那些百姓的脸。
崔令姜坐在一辆加固的马车上，
掀开车帘一角，
望着窗外。
她看见一个六七岁的孩童被母亲抱着，
挥舞着一面小小的“卫”字旗，
旗子是用旧衣服改的，
针脚歪歪扭扭。
“娘，
卫将军会赢吗？”
孩童问。
母亲紧紧抱着他，
声音哽咽：
“会，
一定会。”
崔令姜放下车帘，
靠在车厢壁上，
闭上眼睛。
马车随着大军缓缓前行，
车轮碾过冻土，
发出沉闷的声响。
远处，
雍北关的方向，
铅灰色的云层低垂，
一场更大的风雪正在酝酿。
整个中原地区的空气，
仿佛真的凝固了。