“保持距离，缓慢通过。”陆炎做出决定。主动招惹未知的群体生物是愚蠢的，尤其是在他们移动缓慢、带着重伤员的情况下。
两人调整方向，尽量远离那片阴影区域，贴着通道另一侧缓慢前进。陆炎能感觉到，从那个方向投来的、无数道细微的“注视”。冰冷，贪婪，带着跃跃欲试的躁动，但又似乎被某种东西约束着，没有立刻发动攻击。
是因为拖架发出的噪音？还是因为他们身上散发的气息（陆炎的混沌污染、阿虏的秩序残余、冯宝宝的特殊“味道”）让它们感到疑惑或忌惮？
不管原因是什么，没有攻击就是好事。
他们提心吊胆地通过了那片区域，那些“窥视”的目光逐渐消失在身后的阴影中。但陆炎知道，这只是开始。锈渊中充满了各种各样的危险生物，有些独来独往，有些群体行动，有些依靠本能，有些则可能具备初步的“智慧”或“策略”。
接下来的路程，他们又遭遇了几次小规模的“潜伏者”袭扰。这些普通的、受到污染本能驱使的怪物，不像潜猎者那样有耐心和策略，往往直接从阴影中冲出，挥舞着锈蚀的镰刀肢扑向他们。但好在数量不多，每次只有两三只，而且似乎因为之前那场震动，它们的活跃度有所降低。
陆炎没有动用右臂那不稳定的力量。他依靠左手（虽然疼痛）和金属杆，配合冯宝宝的预警和牵制（她用断匕和投掷小金属块干扰），艰难地将这些袭击者击退或引开。每一次战斗都消耗着他宝贵的体力，增加着伤口崩裂的风险，也让他体内那脆弱的平衡产生波动。但他别无选择。
拖行的速度因为这些袭扰而变得更慢。当控制台上那个不准确的计时器显示大概过去了四个小时（外界时间可能更长或更短），他们才前进了估计不到一公里。
疲惫如同跗骨之蛆，缠绕着两人。陆炎左肩的皮肤已经被粗糙的牵引绳磨破，火辣辣地疼。背后的伤口也开始隐隐作痛，可能又裂开了。冯宝宝同样气喘吁吁，小脸上满是汗水和灰尘，握着断匕的手因为长时间紧张而微微颤抖。
他们不得不停下来短暂休息。陆炎靠在拖架上，拿出水袋，和冯宝宝分着喝了几口。营养剂还不能吃，要留到更关键的时候。
休息时，陆炎再次将意识沉入体内，检查状态。还好，平衡没有崩坏，只是维持平衡的精神力消耗得更快了。他必须节省使用，接下来的路还很长。
就在这时，记录仪突然发出了一声极其轻微的、几乎听不见的“嘀”声。屏幕上一个不起眼的绿色指示灯亮起。
陆炎立刻警觉起来，凑过去看。
屏幕显示，记录仪捕捉到了微弱的、规律性的秩序能量信号，方向正是他们前进的东南方，距离未知，但信号特征……与星辉联邦的“澄澈之星”能量频谱有部分重合，但又掺杂了其他无法识别的成分。
“是Gaa前哨站的信号？”冯宝宝也看到了，眼中燃起希望。
“不确定，但可能性很大。”陆炎说。信号的出现是个好兆头，至少证明他们方向大致正确，而且前方确实可能存在星辉联邦的设施。
这给了两人一丝鼓舞。休息了十分钟后，他们再次启程。
随着不断深入，周围的环境开始发生变化。巨大的管道直径变得更加惊人，有些甚至像山峰般横亘在视野中，表面布满了厚厚的、如同痂皮般的暗红色锈蚀。地面上的“锈渊血液”潭变得更多，面积也更大，散发出的高热和腐蚀性气体让空气变得更加灼热和难以呼吸。他们不得不更加小心地绕行。
通道也开始出现分叉和复杂的结构。他们根据戒指那模糊的指向和地图（结合眼前实景的推测），选择看似通往东南方向的主干道。有些岔路深处传来令人不安的、仿佛巨兽呼吸般的低沉气流声，或者闪烁着诡异的光芒，他们一律避开。
又前进了一段距离后，冯宝宝再次示意停下。这一次，她的表情更加凝重。
“前面……‘味道’变了。”她指着通道前方约五十米处，那里看起来是一个相对开阔的“大厅”，由数根巨大的、倾斜的金属柱支撑着坍塌的天顶。“‘金属’的味道很重，但是……‘死’的金属味。还有……很多‘破碎’和‘混乱’的味道。好像……发生过很激烈的战斗。很久以前，但‘味道’残留还在。”
陆炎眯起眼睛望去。那片“大厅”光线更加昏暗，只能看到一些巨大物体的模糊轮廓横七竖八地倒在地面上，像是某种大型机械或载具的残骸。
“小心靠近。”陆炎说。他将拖架停在一个相对隐蔽的拐角后，示意冯宝宝留在原地警戒，自己则握着金属杆，谨慎地向前摸去。
越是靠近，空气中的异样感就越强。不仅仅是视觉上的破败，更有一种萦绕不散的、混合了绝望、愤怒和某种冰冷毁灭意志的“氛围”。他的右臂深处，那股力量也产生了反应，不是躁动，而是一种……类似“共鸣”或“识别”的微妙悸动，仿佛这里残留的某种东西，与它有着某种遥远的、模糊的联系。
陆炎踏入“大厅”。脚下的地面铺满了厚厚的金属粉尘和细小的碎片，踩上去沙沙作响。借着头顶裂缝投下的微光，他看清了那些巨大残骸的真面目。
那是几台……或者说，几具巨大的人形机械的残骸。
高度超过五米，外壳是某种暗沉的、带有金属质感的深灰色材料，但如今布满了恐怖的裂痕、穿透性的破洞和严重融化的痕迹。它们的造型粗犷而实用，线条刚硬，肩部和背部有巨大的、不知用途的凸起结构，手臂末端是已经严重损毁的、看起来像是某种巨型工具或武器的接口。其中一具残骸的胸腔部位被彻底撕开，露出内部复杂但早已烧毁焦黑的机械结构，以及……一些看起来像是生物组织残留物的、已经碳化的黑色物质。
这不是星辉联邦的风格，也不是螺旋之眼或齿轮星球的风格。更接近……陆炎回忆起在凋零观测站看到的、关于更古老文明的零星记载。难道是“守护者文明”的造物？还是后来者文明那些激进的普罗米修斯谱系实验产物？
残骸周围，散落着更多小型的、形态各异的机械碎片，以及一些已经彻底白骨化、或与锈蚀金属粘合在一起、难以辨认原貌的生物遗骸。战斗的痕迹触目惊心：墙壁上布满能量武器灼烧的焦痕和物理冲击留下的巨大凹陷；地面上有深深的、仿佛被巨力犁过的沟壑；一根巨大的金属支柱被拦腰斩断，断口处呈扭曲的撕裂状。
这是一片古老的战场。发生在不知多少年前，战斗双方一方是这些巨大的人形机械（可能还有它们的操纵者或共生体），另一方……从残留的痕迹看，攻击方式多样，有能量灼烧，有物理撕裂，还有某种更诡异、导致金属大面积锈蚀融化的攻击。
是“琥珀”污染生物？还是“收割者”？亦或是……其他未知的敌人？
陆炎在其中一具相对完整的人形机械残骸旁蹲下，用金属杆小心地拨开表面的厚厚灰尘。在残骸肩部，他隐约看到了一个模糊的、被严重侵蚀的徽记标记——一个简洁的、由数个同心圆和放射线构成的图案。
这个图案……他似乎在哪里见过。在凋零观测站的某个古老数据片段中？还是在“裂隙回响”里那些混乱的记忆闪回里？
他努力回忆。凋零观测站的“守望者”曾提到过，在“织法者”和“齿轮星球”之前，还有更早的文明试图对抗混沌，有的建立了巨大的“调谐阵列”，有的则创造了与生物结合的“共生守护者”……
就在这时，他的目光被残骸手臂下方，一个半掩在金属碎片中的东西吸引了。
那是一个约手掌大小、呈不规则多面体的深蓝色晶体。晶体表面布满了细密的裂纹，内部有极其微弱的、仿佛随时会熄灭的乳白色光晕在缓缓流转。晶体周围的地面，灰尘和锈蚀程度似乎比其他地方要轻一些，仿佛有一种无形的力场在排斥污染。
陆炎的心脏猛地一跳。他认得这种能量特征——与“凋零观测站”内部那种“调和能量”非常相似！更古老，更偏向“观察、记录、调和”的秩序谱系！
难道这些巨大的人形机械，属于凋零观测站文明，或者与其相关的“守护者”文明？
他小心翼翼地用金属杆将那枚深蓝色晶体拨弄出来，然后戴上一只从医疗节点找到的、已经老化的防护手套（聊胜于无），将其捡起。
晶体入手冰凉，触感不像金属或石头，更像是某种高度凝练的能量实体。内部的乳白色光晕似乎感应到了他的接触，微弱地闪烁了一下。同时，陆炎右臂深处那股力量，也产生了更明显的共鸣，但这一次，共鸣中带着一种奇异的“安抚”和“理顺”的感觉，仿佛这晶体散发出的微弱调和能量，对他体内混乱冲突的力量状态，有着某种正面的影响。
没有时间仔细研究。陆炎将晶体小心地收进怀里贴身的口袋。他能感觉到，晶体散发的微弱调和场，似乎让他体内躁动的污染力量稍微“平静”了一丝丝。虽然效果微乎其微，但在这危机四伏的旅途中，任何一点积极的改变都值得珍惜。
他快速扫视了一圈战场，没有再发现其他明显有价值的东西，便迅速退了回去。
“有什么发现？”冯宝宝紧张地问。
“一片古战场，有一些……可能是更古老文明的机械残骸。”陆炎简单说道，没有提及晶体的事，“没有立即威胁，但我们最好快点离开这里。残留的能量场和‘味道’可能会吸引不好的东西。”
两人再次拉动拖架，绕开这片古老的战场，继续沿着通道向东南前进。
而就在他们离开后不久，那片死寂的战场中央，一具人形机械残骸那早已熄灭的、位于头部的传感器凹槽深处，一点比灰尘还要微小的暗红色光点，极其短暂地、几乎无法被察觉地，闪烁了一下。
如同沉眠万古的眼眸，在无尽的黑暗中，极其短暂地、无意识地，睁开了一条缝隙。
随即，重归死寂。
只有那枚被陆炎带走的深蓝色晶体，在他怀中，持续散发着微弱却坚韧的调和微光，如同漫长黑夜中，一颗新被点燃的、渺小而倔强的星火。