隧道仿佛永无止境。
黑暗是这里唯一恒定的主题，偶有从不知名裂隙透入的、不知经过多少次反射和衰减的惨淡微光，如同垂死者的叹息，短暂地勾勒出嶙峋岩壁和废弃管道的轮廓，旋即又被更深的黑暗吞没。空气凝滞而浑浊，锈蚀的金属粉尘、陈年的霉菌孢子、以及远处暗河带来的阴湿水汽混合成一种令人呼吸不畅的压抑味道。寂静是另一种折磨，只有他们自己刻意放轻的脚步声、压抑的呼吸声、以及偶尔踩碎某块松脱碎石的轻响，在这空旷的隧道中回荡，反而衬得四周更加死寂。
阿虏走在前面，进化右臂的银光被他刻意压制到最低限度，仅仅在手掌心凝聚成一小团温润的光晕，勉强照亮脚下几步的范围。过多的光亮在此刻是奢侈且危险的，既可能暴露行踪，也可能加剧他本就所剩无几的能量消耗。手臂深处传来的秩序共鸣感，如同黑暗中的一根细线，微弱却执着地指向某个方向，与冯宝宝感知中那越来越清晰的、属于星尘之子的活动痕迹（模糊的足迹、空气中残留的极淡能量气息、以及那些指向性的简易刻痕）相互印证，为他们指引着前路。
但指引本身并不能消除疲惫与伤痛。胸前的伤口在长时间的攀爬和跋涉后，缝合处早已被汗水和血水浸透，每一次呼吸都带着火辣辣的牵扯痛。内脏的伤势也并未痊愈，只是被秩序能量强行稳定在一个脆弱的平衡点，持续的消耗和紧张让这份平衡摇摇欲坠。进化右臂虽然提供了力量与方向，但维持它最低限度运行本身，就在持续榨取着他的精力。
冯宝宝的情况稍好，但精神上的消耗同样巨大。她的“味觉权柄”在此刻更像是一个需要全力维持的精密雷达，在充满干扰（残留的微弱“静默”辐射、锈渊驳杂的能量背景噪音）的环境中，竭力捕捉那些代表“同伴”和“安全”的细微气息。她的小脸苍白，嘴唇干裂，眼神却异常专注，像一只在暴风雪中依靠嗅觉辨认归途的幼兽。
他们不敢停留太久，每隔一段时间才敢靠着冰冷的岩壁喘息片刻，分食一小块坚硬如石的高能营养膏，抿一口所剩无几的净水。身体的每一处都在尖叫着需要休息，但理智和求生欲逼迫着他们继续向前。每一次短暂的停顿，阿虏都会不由自主地握紧进化右臂，感受着那从极深处传来的、关于陆炎和破损棱晶的混乱信息“余震”。那感觉并非持续不断，而是如同遥远星系的引力波，间隔漫长且微弱，却又真实存在，时刻提醒着他们深渊之下的牵挂与未解的谜团。
时间感彻底迷失。也许过去了几个小时，也许是半天。隧道开始出现更多人工开凿和后期加固的痕迹——粗糙但规整的岩壁锚杆、锈蚀但结构尚存的金属支架、甚至偶尔能看到嵌入岩壁的、早已失去能源的旧式照明管线。空气中，那股属于星尘之子的“味道”也越来越明显：不仅仅是能量残留，还有人类活动特有的、微弱的生命气息、食物加热后的油腻味、以及某种……消毒药剂和伤药混合的苦涩气味？
“很近了……”冯宝宝压低声音，带着抑制不住的激动，“前面……有‘光’的味道，很弱，但很稳定……还有……人的‘味道’，不止一个……他们在……‘等’着什么？或者……在警戒？”
阿虏立刻示意噤声，将右臂的银光彻底收敛，仅凭微弱的视觉和冯宝宝的指引，摸索着前进。隧道在这里拐了一个急弯，前方隐约透出极其暗淡的、非自然的光晕，像是某种低功耗的应急照明。
他们贴在拐角处的阴影里，小心翼翼地探头望去。
前方隧道豁然开朗，形成了一个大约半个篮球场大小的天然岩穴。岩穴经过简易改造，入口处用粗大的金属废料和碎裂的岩石堆砌了一道简陋的胸墙工事，工事后方，几点黯淡的、被刻意遮蔽过的便携光源提供着照明。光源映照下，隐约可见几个或坐或卧、穿着星尘之子制式探索服（大多破损不堪）的人影，他们神情疲惫，但眼神警惕，手中握着武器，保持着警戒姿态。岩穴角落堆放着一些补给箱和医疗设备，空气中药剂和伤患特有的味道更加浓重。
人数不多，大概只有五六人，而且似乎个个带伤。这就是星尘之子第七探索队的残部？比预想的更加惨淡。
阿虏和冯宝宝对视一眼，都看到了对方眼中的复杂情绪——找到同伴的庆幸，对惨烈现状的心惊，以及对前路的沉重。
“谁在那里？！”一个嘶哑但充满警觉的声音突然从工事后响起！紧接着，一道能量手枪的黯淡枪口从胸墙缝隙后伸出，对准了他们藏身的拐角！
被发现了！虽然他们已经很小心，但对方显然也保持着高度的警惕。