陆炎那一直紧闭的眼睛，极其缓慢地——睁开了一线。
他没有转头，没有移动，甚至没有改变呼吸的频率。
他只是用那刚刚睁开一线的眼睛，越过冯宝宝那靠在他身侧的小小身影，越过莉娜专注盯着扫描器的侧脸，越过那三米短短的距离——
落在阿虏身上。
落在他那条依旧与他自己左臂纹路同步脉动的右臂上。
落在他掌心那脉动的金色光斑上。
然后，他那干裂的嘴唇，极其极其轻微地翕动了一下。
没有声音。
但阿虏看到了。
那是两个字。
不是“谢谢”。
不是“我在”。
是他的名字。
“阿虏。”
阿虏的左手——那只完好的、没有融合任何异物、只是普通血肉之躯的左手——猛地攥紧了膝上的布料。
他没有抬头。
他没有回应。
他甚至没有让自己的面部肌肉有任何一丝变化。
但他的右臂——那条融合了“静默之泪”、承载着“协同守望”协议残片、被他自己嫌弃了无数遍的混乱之臂——
掌心的金色光斑，极其极其缓慢地，又亮了一点点。
如同在说：
嗯。听到了。
线没断。
我在。
陆炎那睁开一线的眼角，弯起那道微弱的、几乎看不见的弧度。
他没有再说话。
他只是维持着那半睁眼睛的状态，用那尚未完全恢复焦距的瞳孔，静静地看着阿虏。
看了很久很久。
久到冯宝宝终于忍不住小声问：“陆炎哥，你在看什么？”
陆炎的睫毛极其缓慢地眨动了一下。
他没有回答冯宝宝的问题。
他只是用那沙哑破碎、轻得几乎听不见的声音，说：
“……谢谢。”
不是对冯宝宝。
不是对莉娜。
不是对卡尔队长，不是大奎，不是杰米，不是“灰影”。
是对阿虏。
是对那个三米外低着头、死死盯着自己掌心、拼命压抑着不让自己抬头看过来的沉默身影。
阿虏的左手攥得更紧了，手背上青筋凸起如虬结的树根。
他的喉咙像被冰碛堵住了，一个字都挤不出来。
但他的右臂——那条他自己都快要认不出来的、融合了太多不属于他的东西、承载了太多他不愿承认的情感与责任的混乱之臂——
掌心的金色光斑，在那跨越了三米短短距离的“谢谢”二字中——
骤然亮了一瞬。
那光芒太短暂，太微弱，短到莉娜的扫描器完全没有任何反应，微弱到如果不是冯宝宝正死死盯着陆炎的脸、余光恰好扫过那个方向，根本不可能被任何人察觉。
但那亮度变化，是真实存在的。
如同在说：
谢什么谢。
你他妈少睡几天比什么都强。
陆炎看到了。
他那眼角微弱的弧度，又加深了一点点。
他没有再说话。
他只是安静地、缓慢地、一寸一寸地——
阖上了眼睛。
不是昏迷，不是沉睡，不是被协议强制压回静滞状态。
是主动选择的、用于加速能量循环重建的、深度休息。
他的“秩序之种”能量曲线，在莉娜的扫描器屏幕上，依旧以那从协议节点“借来”的稳定节奏，缓慢而坚定地攀升。
百分之三十八。
百分之三十九。
百分之四十。
回廊深处，暗金色的流光依旧以三秒为周期缓慢脉动。
岔路深处，古老齿轮的咔嗒声依旧每七次流光响彻一次。
东侧维护通道入口，那片吞噬了三道人影的黑暗深处，偶尔传来极其轻微的、如同金属管壁热胀冷缩的细微咔咔声。
一切都在缓慢地、有序地、按照某种他们尚未完全理解的规律运行着。
三米外，阿虏依旧靠着墙壁，低着头，盯着自己掌心那脉动的金色光斑。
他的左手已经松开了攥紧的膝布，随意地搭在腿侧。
他的呼吸平稳而浅缓。
他的面部肌肉没有任何多余的表情。
只有他右臂掌心那与陆炎左臂纹路、回廊流光同步脉动的金色光斑——
每三秒闪烁一次。
从未脱拍。
如同一种无声的、跨越了肉体与距离的承诺：
你休息。
我守着。
线不会断。
回廊寂静。
暗金流光脉动。
冯宝宝握着陆炎冰凉的手，将额头抵在他手背上，闭上眼睛。
莉娜盯着扫描器上缓慢攀升的能量曲线，在心里默数着那些她早已背熟的生命体征数据。
阿虏低着头，盯着自己掌心那脉动的金色光斑，在心里默数着那与陆炎心跳同步的闪烁频率。
三秒。
又三秒。
又三秒。
在漫长的漂泊后，在这被意外闯入者搅乱了万古寂静的古老回廊深处——
三颗分散了太久太久的星辰。
终于学会了同频的呼吸。
而那个刚刚与古老协议节点完成“绑定”、被移交了亿万年来无人真正持有的“提问权”、此刻正闭目沉睡的年轻人——
在他意识边缘那片灰色地带的深处。
那粒曾经被规则锁链绞缠、被压制成几乎看不见的光点——
正在缓慢地、坚定地、以与他左臂纹路、回廊流光、阿虏掌心光斑完全同步的频率——
脉动着。
如同在说：
我知道。
线没断。
我还在。
等我恢复一点。
等我攒够力气。
等我问出那个……他们所有人都在等待的……
正确问题。
回廊东侧。
漆黑的维护通道深处。
三道人影在狭窄的金属管廊中缓慢推进。
大奎打头，战术手电的光束切开浓稠的黑暗，照亮前方三五米的锈蚀管道和结满蛛网般古老线缆的墙壁。
杰米居中，手持能量步枪，警惕地扫视着两侧那些被手电光束勾勒出诡异阴影的岔路口和维修舱门。
“灰影”殿后，消瘦的身形如同与黑暗融为一体，只有偶尔转头时，那双在战术目镜下依旧平静如水的眼眸，会反射出极其微弱的、转瞬即逝的光芒。
他们的通讯器保持着静默。
没有人说话。
不是因为害怕被未知的危险生物侦测到。
是因为在这种沉睡了亿万年的古老遗迹深处，任何人类的声音，都会显得太过突兀、太过喧嚣、太过惊扰这片用漫长时间编织成的寂静。
手电的光束扫过前方一处管壁上的蚀刻铭文。
杰米停下脚步，将光束对准那片区域。
铭文不是规则编织者那种精密到令人目眩的几何纹路。
也不是织法者那种冰冷刚性的规则编码。
而是一种他从未见过的、更加古老、更加原始、如同孩童在沙地上用手指画出的粗糙线条与符号。
那些线条歪歪扭扭，符号重复而单调，与其说是“文字”，不如说是某种极其执拗的、日复一日年复一年用同一根刻刀在同一点位反复加深痕迹的……记录。
杰米凑近了一些，努力分辨那些被岁月和氧化侵蚀得几乎看不清的笔画。
他认出了其中一个反复出现、被刻痕加深了无数遍的符号。
那是一个极其简陋的、如同三个同心圆嵌套在一起的图案。
最外圈。
中圈。
最内圈。
以及从内圈向外延伸出的、三条歪歪扭扭的放射线。
杰米的瞳孔骤然收缩。
他见过这个符号。
在凯伦·索雷斯的研究日志里。
在伽马生前最后一次向他传输的数据中。
在静滞回廊深处那枚被封存的黑色核心——矛盾棱镜——封存舱室入口的警告铭文上。
那是规则编织者文明的……
核心徽记。
而此刻，在这条从未被探索过的、通往遗迹深层废热循环系统的漆黑维护通道中——
在管壁上那些被某个人（某个存在？）用极其原始的工具、日复一日年复一年反复加深的粗糙刻痕里——
这个古老的徽记，出现了。
不止一次。
不止十次。
杰米的光束缓慢地扫过管壁。
他看到了。
在那歪歪扭扭的线条与重复单调的符号深处——
上百个、数百个、密密麻麻层层叠叠——
全部都是这个图案。
三个同心圆。
三条放射线。
被刻了成千上万遍。
被刻了亿万次。
被某个在这漆黑通道中、独自面对无尽寂静与孤独的存在——
用尽它存在的全部岁月，日复一日年复一年，在同一段管壁上，反复加深着这个它或许早已忘记其含义、却永远无法忘记其笔画的……
故乡的印记。
杰米的喉咙像被无形的手扼住。
他张了张嘴，想要说些什么。
但他发现自己一个字都说不出来。
因为他在那层层叠叠的刻痕深处——
看到了时间。
不是地质年代那种以亿年为单位的、冰冷的、与生命无关的时间。
是某种曾经活着、曾经拥有故乡、曾经记得来处、却在这漆黑孤独的等待中——
逐渐遗忘、逐渐磨损、逐渐只剩下肌肉记忆般本能的存在——
在彻底熄灭之前，用尽最后一丝力气，刻下的……
最后一笔。
那笔触很轻，很浅，歪歪扭扭。
与它最初刻下的那些深刻、清晰、一笔一划都倾注着强烈情感的痕迹——
完全不同。
如同一个即将燃尽的烛火，在熄灭前最后一次跳动时，投下的那抹几乎看不见的、微弱的残光。
杰米不知道这个存在后来怎么样了。
不知道它是在刻完这最后一笔后，静静地在这漆黑通道中阖上了眼睛。
还是它依然在某处，等待着某个它或许早已忘记在等待什么的……
重逢。
他只知道。
在这条通往遗迹深层、承载着他们全队生存希望的维护通道入口。
在那片被成千上万遍刻痕反复加深的管壁上。
那个由三个同心圆、三条放射线组成的古老徽记——
正在手电的光束下，极其极其缓慢地、如同沉睡中的呼吸般……
脉动着。
极其微弱的、几乎不可察觉的。
暗金色。
流光。
杰米猛地关掉了手电。
黑暗如潮水般涌来，瞬间吞没了一切。
但他知道，那脉动的暗金色光芒——
并没有消失。
它就在那里。
在这片被亿万年的寂静浸泡透了的黑暗中。
在这段被某个孤独的存在用尽一生刻满故乡印记的管壁上。
如同一个等待了太久太久的……
守望者。
“杰米？”大奎压低的声音从前方传来，带着压抑不住的紧张，“你发现什么了？”
杰米没有立刻回答。
他只是站在那片浓稠的黑暗中，任由那微弱的、脉动的暗金色流光——
一下，又一下，又一下——
映照在他战术目镜的镜片上。
然后，他用那沙哑得几乎听不见的声音，说：
“……我们……不是第一个……来这里的人。”
“也不是第一个……被它等待的。”
他顿了顿。
“问题是——”
“它等的人……是陆炎。”
“还是……比陆炎更早的、某个我们永远无法知道名字的……”
“刻下这些痕迹的存在？”
回廊深处，暗金色的流光依旧以三秒为周期缓慢脉动。
岔路深处，古老齿轮的咔嗒声依旧每七次流光响彻一次。
陆炎靠着冰冷的金属墙壁，闭目沉睡，左臂纹路与那流光同步脉动。
阿虏低着头，盯着自己掌心那金色光斑，三秒一次，从未脱拍。
冯宝宝握着陆炎冰凉的手，将额头抵在他手背上，浅浅呼吸。
莉娜盯着扫描器上稳定攀升的能量曲线，在心里默数着那让她安心的数据。
而在那漆黑维护通道的深处。
在层层叠叠成千上万遍刻满故乡印记的管壁前。
杰米、大奎、“灰影”——三个被意外卷入这场跨越亿万年的守望与等待的凡人——
正站在那片脉动的暗金色微光中。
沉默地。
敬畏地。
面对着一个他们无法回答、却必须带回去的问题：
那个在无尽黑暗中等待了太久太久的存在——
等到了吗？
还是说，它等待的那个人——
早已在它刻下第一笔痕迹之前的漫长岁月里，就永远地……
迷路了？
暗金色流光脉动。
一下。
又一下。
又一下。
没有答案。