回廊的寂静，被一种前所未有的安宁笼罩着。
不是死寂，不是压迫，不是那种让心跳都显得过于喧嚣的空洞。而是一种缓慢沉淀的、如同暴风雨过后海面终于恢复平静的……安宁。
陆炎靠着冰冷的金属墙壁，半睁着眼睛，凝视着回廊深处那脉动的暗金流光。他的呼吸依旧浅缓，每一次起伏都要从“秩序之种”那里抽调珍贵的能量，但那呼吸的节奏，已经不再如初醒时那般濒临断裂。
百分之四十二。
莉娜盯着扫描器上那个让她既欣慰又困惑的数字，在心里第一百零三次复核这个数据的可靠性。从医学角度，一个被封存协议压制成濒危状态、刚刚从绝对零度的冰壳深处爬回来的人，能够在短短几小时内将能量水平恢复到这种程度——这不科学。
但这不是科学的问题。
这是那个守望者留下的“余温”的问题。
是那个在无尽黑暗中等待了亿万年的存在，在熄灭之前，将最后一丝温度留给陆炎的问题。
是陆炎用那丝温度，点燃了自己体内某些原本被协议压制、被冰封、被锁链绞缠的东西的问题。
莉娜不知道这算不算“奇迹”。
她只知道，此刻，当她看着陆炎那双半睁的眼睛里那重新燃起的、名为“不甘”的火焰——
她愿意暂时相信，这个世界上，除了冰冷的医学数据和残酷的生存法则之外。
还有一种名为“回应”的东西。
冯宝宝依旧握着陆炎的手，将额头抵在他手背上。她没有再哭，只是安静地维持着这个姿势，仿佛在用自己的体温，替那个刚从冰壳深处爬回来的人，驱散最后一丝残留的寒意。
她的“味觉权柄”依旧开放着，承受着回廊中那复杂的信息流。但她不再感到眩晕，不再感到被撕扯。因为那信息流的核心——那与陆炎左臂纹路、阿虏掌心光斑、回廊深处流光三位一体同步脉动的存在——已经不再试图入侵她的感知。
它只是在那里。
缓慢地、平稳地、如同一个沉睡的巨人在梦境边缘无意识地呼吸——
脉动着。
一下。
又一下。
又一下。
如同在说：
我在。
我在。
我在。
阿虏依旧靠着三米外的墙壁，低着头，盯着自己掌心那脉动的金色光斑。
他的右臂，那条融合了“静默之泪”、承载着“协同守望”协议残片、被他嫌弃了无数遍的混乱之臂，此刻正以与陆炎左臂纹路、回廊深处流光完全同步的频率——每三秒一次——缓慢明灭。
他没有看陆炎。
但他知道，陆炎那双半睁的眼睛，此刻正越过冯宝宝的小小身影，越过莉娜紧盯扫描器的侧脸，越过那三米短短的距离——
落在他身上。
落在他右臂掌心那脉动的金色光斑上。
落在那根维系着两人的、纤细如蛛丝却坚韧如钢索的共振之线上。
那目光没有重量。
但阿虏感觉到了。
如同在说：
还在吗？
线没断吧？
辛苦你了。
阿虏没有抬头，没有回应，甚至没有让自己的面部肌肉有任何一丝变化。
但他的右臂掌心那金色光斑，在陆炎那目光落下的瞬间——
极其极其轻微地，又亮了一点点。
如同在说：
嗯。
在。
线没断。
不辛苦。
你他妈快点恢复比什么都强。
陆炎那半睁的眼角，弯起那道微弱的、几乎看不见的弧度。
他没有再说话。
他只是安静地、缓慢地、一寸一寸地——
阖上了眼睛。
不是昏迷。
是主动选择的、用于加速能量循环重建的、深度休息。
因为他知道，接下来——
有更重要的事在等他。
有那个从亿万年前就开始等待的“正确问题”在等他。
有那个与守望者同源、却从未谋面的“同类”在等他。
有那场刚刚拉开帷幕、名为“让协议选对”的古老游戏在等他。
他需要能量。
需要恢复。
需要在那一天到来之前——
攒够力气，问出那个问题。
卡尔队长看着陆炎阖上眼睛，沉默了几秒。
然后，他转向杰米。
“能量源的情况，详细说。”
杰米深吸一口气，将那漆黑维护通道中的所见所闻，尽可能清晰、完整地复述了一遍。
三个同心圆与三条放射线组成的古老徽记。
成千上万遍刻痕。
那缕从徽记深处探出的暗金触须。
那个疲惫的、沙哑的、仿佛从亿万年的孤独中挣扎着挤出来的声音。
它问的问题。
它等的人。
它听到答案后的熄灭。
以及——
最后一道刻痕。
一道微笑的弧线。
杰米说完后，回廊陷入了短暂的沉默。
卡尔队长没有说话。
他只是站在那里，凝视着那条通往东侧维护通道的黑暗入口，凝视了很久很久。
然后，他开口了。
“那个徽记熄灭后，能量源呢？”
杰米微微一怔，随即反应过来。
“还在。”他的声音里带着一丝他自己都没有察觉的如释重负，“那只是守望者留下的‘意识残片’——或者说，是它用亿万年的孤独凝聚成的‘投影’。真正的能量源，在更深处。”
“废热循环系统还在运转。伽马的扫描没错。热能信号依旧稳定。”
“我们继续深入了大约八十米，穿过三道维护舱门，找到了一个次级能量交换站。那里的设备虽然古老，但状态出奇地完好——应该是被那守望者……保护着。”
他说到“保护”这个词时，声音微微一顿。
因为他想起了在那个能量交换站入口处看到的——
又是三个同心圆，三条放射线。
刻在厚重的金属舱门上。
被刻了成千上万遍。
层层叠叠。
密密麻麻。
那已经不是“保护”了。
那是“守护”。
是一个在无尽黑暗中等待了亿万年的存在，用尽最后一丝力气——
为那个永远不会回来的人，守护着他曾经使用过的、如今早已无人问津的……
旧物。
卡尔沉默地听着。
他没有问“那个守望者和能量源有什么关系”。
因为他知道答案。
没有关系。
那守望者守护的，从来不是能量源。
是那个人留下的气息。
是那个教它刻下第一个符号的人，在这世间留下的最后一点痕迹。
哪怕那痕迹，只是一座冰冷的、无人问津的、早已被时间遗忘的能量交换站。
它也守着。
守着亿万年。
守到忘记了自己的名字。
守到只剩下刻的本能。
守到今天。
守到杰米他们走进那条通道。
守到它终于问出那个等待了亿万年的问题——
然后，得到了答案。
熄灭了。
卡尔闭上眼睛，深吸一口气。
当他再次睁开时，那双眼睛里，已经只剩下纯粹的、冷静的、作为探索队队长的理性。
“能量提取设备，能带回来吗？”
杰米点头：“可以。那个交换站里有一套备用的便携式能量转换器，状态完好，应该还能工作。我们没敢贸然拆卸，但记录下了安装位置和拆卸步骤。”
“需要多少人？”
“两个。拆卸需要双手操作，转换器本身有四十公斤左右，一个人扛不动。”
卡尔沉吟片刻，目光扫过在场的每一个人。
大奎。杰米。“灰影”。
大奎刚从那通道回来，体力消耗巨大，但他是三人中力量最大的。
杰米熟悉设备结构和拆卸步骤，不可或缺。
“灰影”……她从那通道回来后，一句话都没说。但她的状态，比任何人都稳定。
“大奎，杰米，你们再去一趟。”卡尔做出决定，“‘灰影’留在这里，接替杰米的警戒位。”
“这一次，只做一件事——带回那套能量转换器。其他任何东西，不要碰，不要看，不要碰。”
他顿了顿。
“那个守望者……已经休息了。它的遗物，它的守护，它的刻痕——”
“让它留在那里。”
大奎没有说话，只是用力点了点头。
杰米深吸一口气，也点了点头。
他们没有耽搁。
五分钟后，两道人影再次消失在回廊东侧那条漆黑的维护通道入口。
回廊重新陷入寂静。
但这一次的寂静，与之前任何一次都不同。
那是一种正在缓慢沉淀的、如同泥沙在清澈的水流中逐渐落定后的……安宁。
莉娜盯着扫描器上稳定攀升的能量曲线，在心里默数着那些让她安心的数据。
冯宝宝握着陆炎的手，将额头抵在他手背上，浅浅呼吸。
阿虏低着头，盯着自己掌心那脉动的金色光斑，三秒一次，从未脱拍。
卡尔队长沉默地站在回廊中央，凝视着那条通往东侧维护通道的黑暗入口。
“灰影”守在那通往矛盾棱镜封存舱室的岔路口，如同永恒的雕塑。
一切如常。
但一切都不一样了。
因为在每一个人的心里——
那个在无尽黑暗中等待了亿万年的守望者，用最后一道微笑的弧线——
留下了一束光。
那束光很轻，很淡，淡到几乎看不见。
但它确实存在。