等待。
是他那一如既往的、从未说出口的——
“我在。”
陆炎睁开眼睛。
看着那正在愈合的伤疤。
看着那围绕他旋转的混沌与秩序。
看着那从世界诞生之初就存在的、此刻正在因他而改变的——
一切。
他的嘴角，那微弱的弧度，又加深了一点点。
然后，他说：
“差不多了。”
“该回去了。”
——
虚空中。
那看不见的点，那灰色光芒，越来越亮。
越来越——
清晰。
然后，那光芒中央——
浮现出一个身影。
不是之前那种模糊的、若隐若现的轮廓。
而是一个清晰的、完整的、正在从那光芒中走出的——
人。
陆炎。
冯宝宝第一个看到。
她张了张嘴，想喊那个名字。
但喉咙像被什么堵住了，一个字都喊不出来。
只有那滚烫的泪水，不停地流。
不停地流。
不停地流。
阿虏看到了。
他依旧悬浮在那里，右臂掌心那灰色光芒稳定脉动。
他的脸上，没有任何表情。
但他的眼睛深处，有什么东西，正在缓慢地——
融化。
卡尔看到了。
他那一直紧绷的肩膀线条，此刻——
缓缓松弛。
莉娜看到了。
她死死咬着嘴唇，把那涌到眼眶的热意，硬生生憋了回去。
大奎看到了。
他张了张嘴，想骂句什么，却发现自己骂不出来。
只能憋出一声极其沉闷的、如同叹息般的——
“操，总算回来了。”
杰米看到了。
他长出一口气，疲惫的脸上，露出了一丝极其微弱的笑意。
“灰影”看到了。
她那在战术目镜下依旧平静如水的眼睛，此刻——
微微弯起一道几乎看不见的弧度。
陆炎从灰色光芒中走出。
一步一步，向着他们飘来。
他的步伐，比走进那看不见的点之前，更加坚定。
更加沉稳。
更加——
像是终于找到答案的人。
他飘到冯宝宝面前。
低头看着她。
看着那张满是泪痕的、小小的脸。
看着那双红肿的、却依旧明亮的大眼睛。
看着那个从第一次见面起就一直跟着他、从未离开过的小女孩。
他的嘴角，弯起一道微弱的弧度。
那弧度很轻，很淡，淡到几乎看不见。
但它确实存在。
如同在说：
回来了。
没骗你吧？
冯宝宝看着他，看着他那苍白的脸，看着他嘴角那道微弱的弧度。
她的嘴一瘪，终于——
哭出了声。
不是之前那种压抑的、无声的哭泣。
而是真正的、毫无保留的、如同终于等到亲人回家的——
嚎啕大哭。
她扑进陆炎怀里，紧紧抱住他。
抱得很紧，很紧。
紧到仿佛一松手，他就会再次消失。
陆炎没有说话。
只是伸出手，轻轻抚过她的头发。
一下。
又一下。
又一下。
任由她的眼泪，浸湿他的衣服。
任由她的哭声，在这虚空中回荡。
任由那压抑了太久的情绪，终于——
释放。
阿虏飘在不远处，看着这一幕。
他的脸上，依旧没有任何表情。
但他的右臂掌心那灰色光芒——
此刻正在以一种极其缓慢、极其安稳的频率——
脉动着。
与陆炎左臂的灰色纹路——
同步。
从未脱拍。
陆炎抬起头，看向阿虏。
两个人，隔着那几米的距离，对视。
没有说话。
但那条线，在说话。
那脉动，在说话。
那从锈渊深处就开始维系着他们的、断了又接上的——
一切，在说话。
阿虏的嘴角，弯起一道微弱的弧度。
陆炎的嘴角，也弯起一道微弱的弧度。
两个人，就那样隔着虚空，隔着那根重新接上的线——
笑了。
那笑容很轻，很淡，淡到几乎看不见。
但它们确实存在。
如同在说：
线，还在。
你，还在。
我，还在。
我们——
都还在。
卡尔飘过来，看着陆炎。
他沉默了几秒。
然后，他问：
“里面……怎么样了？”
陆炎看着他。
看着这个一路带领他们穿越无数绝境、从未放弃过任何一个人的男人。
然后，他开口了。
那声音沙哑，却异常清晰：
“伤疤，在愈合。”
“混沌与秩序，有了中心。”
“那个中心——”
他顿了顿。
“是我。”
卡尔沉默了。
他看着陆炎，看着这个从第一次见面起就浑身是伤、左臂异变的年轻人。
看着这个被无数守望者选中、被命名为“变量”的存在。
看着这个刚刚从世界诞生之初的伤疤深处走回来的人。
他沉默了很久很久。
然后，他点了点头。
只说了一个字：
“好。”
陆炎看着他，看着他那依旧沉稳、依旧坚定的眼神。
他的嘴角，那微弱的弧度，又加深了一点点。
他没有说“谢谢”。
因为他知道，卡尔不需要。
冯宝宝的哭声，渐渐停了。
但她依旧紧紧抱着陆炎，不肯松手。
陆炎没有推开她。
只是继续抚着她的头发，任由她这样抱着。
杰米飘过来，问出了一个所有人都想问的问题：
“那接下来……我们怎么办？”
陆炎看向他。
看向这个一路负责技术、从未出过差错的人。
然后，他看向那虚空中，那些依旧在缓慢旋转的残骸。
看向那看不见的点——那道正在愈合的伤疤。
看向那更远处，那隐约可见的、如同某种巨大造物轮廓般的——
阴影。
他说：
“接下来——”
“去那里。”
他抬起手，指向那阴影的方向。
所有人，都顺着他的手指望去。
那里，有什么东西。
那东西很大，很模糊，在这虚空中若隐若现。
但它确实存在。
而且，它在等着他们。
卡尔问：“那是什么？”
陆炎沉默了几秒。
然后，他说：
“我不知道。”
“但我知道——”
“那里，有我们要找的答案。”
“有那个——”
“原初协议……真正完成的地方。”
“有那个——”
“从世界诞生之初，就一直在等我们的——”
“最终锻造炉。”
最终锻造炉。
那四个字，如同一道惊雷，在每一个人意识深处炸响。
那是齿轮星球文明留下的线索。
那是凯伦·索雷斯日志中反复提及的终极目标。
那是他们一路走来，一直在寻找的——
终点。
冯宝宝从陆炎怀里抬起头，顺着他的手指望去。
看着那模糊的阴影。
看着那未知的地方。
看着那——
最终锻造炉。
她的小手，依旧紧紧抓着陆炎的衣服。
但她不再害怕了。
因为她知道，无论去哪里——
陆炎哥都会带着她。
阿虏哥都会保护她。
所有人，都会陪着她。
所以，她不怕。
阿虏飘在陆炎身边，看着那阴影。
他的右臂掌心，那灰色光芒，依旧稳定脉动。
他的脸上，没有任何表情。
但他的心里，有什么东西，正在缓慢地——
燃烧。
那是期待。
那是——
终于要走到终点的期待。
卡尔看着那阴影，沉默了几秒。
然后，他转过身，看向众人。
看向冯宝宝，阿虏，陆炎。
看向莉娜，大奎，杰米，“灰影”。
看向这些一路走来、从未放弃过的人。
然后，他开口了。
那声音低沉，却带着一种压过所有疲惫的、属于队长的坚定：
“那就去吧。”
“去那个——”
“最终锻造炉。”
没有人说话。
但每一个人，都开始动了起来。
向着那阴影的方向。
向着那未知的地方。
向着那——
最终锻造炉。
——
虚空中。
那灰色的光芒，依旧从那看不见的点深处涌出。
那道伤疤，依旧在缓慢愈合。
混沌与秩序，依旧围绕那个中心旋转。
而那个中心——
那个名叫陆炎的变量——
此刻，正带着那些从未放弃过他的人，
向着那阴影的方向，
向着那最终锻造炉，
一步一步，
飘去。
他的左臂，灰色纹路脉动。
阿虏的右臂，灰色光芒呼应。
那根线——
从未脱拍。
那从锈渊深处就开始的旅程，
终于，
要走到尽头了。