风卷着沙砾如利刃般如利刃般抽打在雁门关的城砖上，发出“呜呜”的悲鸣，似在诉说戍边将士的千年孤寂，似在诉说戍边将士的千年孤寂。苏瑶望着那朵落在台阶上的金线莲干花被风沙半掩，花瓣蜷曲如皱缩的蝶翼，花瓣蜷曲如皱缩的蝶翼，翻身上马时，指尖还残留着干花脆生生的触生生的触感。慕容珏勒马立在她身侧，玄色披风在朔风中猎猎作响，边缘的银线被风沙磨出细光，边缘的银线被风沙磨出细光，手中的兵符硌着掌心——那枚刻着“镇北”二字的虎符，曾是苏父镇守漠北时的信物，如今在漠北的天光下，，泛着被岁月磨亮的沉郁铜光被岁月磨亮的沉郁铜光。
“走吧，再往北行三十里，便是漠北第一驿‘黑风口’。”慕容珏的声音裹着风沙砸过来，目光扫过队列中扛着药箱的太医们，他们的官帽已蒙了层黄土，“让弟兄们把水壶装满，黑风口往后，便是戈壁，水源要省着用。”秦风应声翻身下马，甲胄碰撞声清脆利落，他奔至队前，长枪顿地发出“笃”的一声，高声传令：“各队检查水囊！弓弩手呈扇形戒备两侧沙丘！太医营护好药材箱，箱底垫好毡布防颠簸！”
大军行至未时，原本昏黄的天色骤然被墨色吞卷。漠北的沙尘暴来得猝不及防，沙砾打在铠甲上“噼啪”作响，如万千碎石撞击铜钟，能见度不足三丈，连身前将士的甲胄都只剩模糊轮廓。苏瑶将披风领口系紧，护着马前的榆木药箱——箱里的银针最怕颠簸，她特意垫了三层绒布。忽然，左侧沙丘后传来微弱的呼救声，裹着浓重的漠北口音，断断续续：“救命……救我的孙儿……阿古拉……”
“停军！”慕容珏抬手示意，掌心向下压出沉稳手势，翻身下马时靴底踏碎半粒沙砾，腰间佩刀已顺势拔出，刀鞘摩擦革带发出“噌”的轻响。秦风点了十名轻骑，马蹄裹着沙粒绕至沙丘后，不过一炷香功夫便快步返回，甲胄上沾着不少湿土，神色凝重：“将军，是个漠北老牧民，腿上磨得见骨，怀里抱着个六岁左右的娃，浑身抽搐，嘴角挂着白沫，像是中了剧毒。”
苏瑶提着药箱快步赶去，药箱铜锁在风沙中泛着冷光。沙丘背风处，一个穿破旧羊皮袍的老牧民正蜷缩着，怀里紧紧抱着个男孩，男孩面色青黑如蒙尘的墨玉，嘴唇紫得像冻透的桑葚，四肢僵直抽搐，白沫顺着嘴角淌到老牧民的袍角。老牧民左腿的伤口血肉模糊，沙砾嵌在肉里，却用身体死死护着孩子，见苏瑶穿中原官服，浑浊的眼睛先闪过警惕的厉色，随即被绝望泡软，用生硬的汉话磕磕绊绊哀求：“贵人……救救阿古拉……昨日还跟着羊群跑跳，今早喝了泉眼的水就倒在地上抽抽……萨满跳了舞也没用啊！”
苏瑶蹲下身，不顾男孩嘴角的白沫，指尖带着药箱里的薄荷香，轻轻捏住他的下颌抬高——舌苔黑得发暗，还带着醉马草特有的苦腥味，与江南枯骨粉中毒症状相似，却多了几分神经僵直的诡异。她手腕一翻，银链从袖中滑出，针尾系着的赤绒线随腕势轻颤，三枚银针精准刺入男孩人中、涌泉二穴，又迅速从药箱取出赵珩制的解毒香囊，捏碎香囊取药粉，就着随身携带的净水调开，用银匙撬开男孩紧闭的嘴慢慢灌进去。“别慌，毒能解。”苏瑶一边说着，一边用银针刺破男孩指尖，黑血珠滴在沙地上，瞬间晕开一小片深色。
慕容珏站在一旁，披风下摆扫过沙面，目光落在老牧民腰间——那枚铜制狼头吊坠磨得发亮，狼嘴大张露着钝齿，最关键的是狼头眼睛是空的，与吴缺招供时画的“外围成员标识”一致（核心成员吊坠狼眼嵌着黑石）。他放缓语气，尽量让声音不带压迫感：“老人家，你是哪个部落的？附近还有其他族人吗？最近有没有见过陌生人在水源附近活动？”
老牧民名叫巴图，是查干部落的，部落就扎在西北方向的绿洲旁。他揉了揉冻得发红的鼻子，声音依旧发颤：“部落里昨天开始有人犯病，已经倒了十几个，和阿古拉一样抽抽。萨满说得罪了‘黑风妖’，杀了羊祭祀也没用。”他往西北方向指了指，袍袖扫过沙面露出干瘦的手腕，“那边有个废弃盐湖，前几日夜里总有人影晃，穿中原人的短打，见了我们就扔石头赶人，还不许我们靠近泉眼。”
“是玄阴子的余党没错。”苏瑶此时已用干净布条擦净手，男孩的抽搐渐渐停了，呼吸也平稳不少。她站起身，风掀起她的药箱盖，露出里面整齐排列的瓷瓶：“枯骨粉本就专攻根系和肌肤，余党加了漠北醉马草汁液，就多了神经麻痹的症状——醉马草能让牲畜疯癫，对人就是僵直抽搐。盐湖定是他们的制毒点，泉眼被投了毒，才会让喝了水的牧民发病。”
慕容珏当即沉声下令，声音裹着不容置疑的威严：“秦风，带五十轻骑随巴图去查干部落，先封了受污染的泉眼，用毡布围出安全区，告诉族人是来解毒的，不许动粗。苏瑶，你带太医院的王太医、李太医去治病患，他们俩最擅长解毒。”他走到苏瑶身边，刻意放轻声音，指尖碰了碰她药箱的铜锁，“漠北风沙大，药箱别敞着，暗卫我留了四个在你左右，有事就扯药箱上的红绳。”
苏瑶点了点头，将母亲的银链针灸包系在腰侧，冰凉的银链贴着肌肤，是多年来的定心丸。她弯腰抱起阿古拉，孩子轻得像片羽毛，她对巴图道：“老人家，带路吧，去救你的族人。”巴图看着怀中人影安稳的孙子，浑浊的眼睛里滚出泪珠，“噗通”一声跪在沙地上，磕了个响头：“贵人是漠北的活菩萨！查干部落世世代代记着你的恩！”
查干部落扎在一片不大的绿洲旁，几十顶蒙古包像撒在绿毯上的灰蘑菇，胡杨树的枝干虬曲如铁，叶子被风沙打得发蔫。远远就听见蒙古包里传出孩子的哭喊声和大人的叹息声，秦风带着轻骑刚到部落入口，四个手持弯刀的年轻牧民就冲了出来，为首的汉子额头上绑着牛皮绳，眼神像警惕的野狼：“你们是啥人？巴图大叔呢？再往前一步我们就不客气了！”
“是巴图带我们来的，我们是来治病的。”苏瑶抱着阿古拉走上前，故意让孩子露在众人眼前。巴图连忙挤到前面，抱着孙子举高：“帖木尔，你看！阿古拉醒了！是这位女贵人救的！他们是中原的大官，来帮我们治怪病的！”族人们围过来，看到阿古拉睁开眼睛，还虚弱地喊了声“爷爷”，警惕的眼神渐渐软了。为首的牧民是部落首领帖木尔，他收了弯刀，对着苏瑶和秦风深深躬身：“若真能救我族人，查干部落的男人都能骑射，愿随贵人对抗那些投毒的恶人！”
苏瑶没工夫寒暄，指着最大的那顶蒙古包：“首领，借那顶包当医棚，让病患都挪过去，男女分开坐，孩童和老人优先。”她快速清点人数，十七个病患里五个孩童、十二个大人，最严重的是个白发老妪，已经昏迷，嘴唇和指甲青得发暗。苏瑶摸了摸老妪的脉搏，沉声道：“中毒过深，得先施针逼毒，再灌解药。帖木尔首领，麻烦你让人采些梭梭草根须和沙棘果——梭梭草耐旱，根须能解醉马草的毒；沙棘果酸甜，能补气血，熬汤给病患喝。”
帖木尔立刻喊了几个年轻族人去采草药，苏瑶已取出银针。她先给昏迷的老妪施针，银链在昏暗的蒙古包里划出银光，针尾的赤绒线随着手腕转动轻晃，百会、风池、内关三穴快速刺入，不过片刻，老妪的嘴角就流出黑褐色的毒涎。旁边的牧民们看得大气不敢出，有个妇人悄悄对巴图道：“这针法比萨满的鼓点还灵，你看额吉（老妪）的脸好像不那么青了。”巴图摸着阿古拉的头，声音发颤：“这是仁心，比啥法术都管用。”
苏瑶刚给第三个病患扎完针，一个穿着牧民服饰的暗卫悄然走进来，他的羊皮袍上沾着盐湖特有的白碱，凑到苏瑶耳边低声道：“苏院判，慕容将军已围住盐湖，里面有五十多个余党，正往湖里倒毒粉。他们绑了五个其他部落的牧民当人质，为首的是个左脸带疤的汉子，自称是玄阴子的义子。”
苏瑶的手顿了顿，针尾的赤绒线轻轻晃了晃，她快速拔针消毒，对身边的王太医道：“王太医，剩下的病患按这个方子来——梭梭草根须煮水，每碗水加半勺金线莲粉，半个时辰喂一次，孩童减半。李太医帮着看伤口，溃烂的地方涂些生肌膏。”她又嘱咐帖木尔的妻子：“看好医棚，别让病患碰外面的水。”说完抓起药箱，对春桃道：“带上解毒膏和银针，跟我走。”
半个时辰后，苏瑶赶到盐湖。湖面泛着诡异的墨绿色，风一吹就飘来刺鼻的苦味，岸边的醉马草枯黄如败絮，却透着毒性的暗哑光泽。几间简陋的木屋歪歪扭扭立着，门口插着几杆黑旗，旗上绣着玄阴子的狼头标识。余党们手持弓箭站在木屋前，五名牧民被粗麻绳绑在木桩上，嘴被布团塞住，眼里满是恐惧。为首的疤脸汉子左脸一道刀疤从眉骨划到下颌，手里举着把锈迹斑斑的弯刀，正是吴缺招供时提到的玄阴子义子。
“慕容珏！再往前一步，我就割了这几个贱民的喉咙！”疤脸喉结滚动着嘶吼，弯刀架在一个年轻牧民的脖子上，刀刃已压出红痕，“给我们备十匹好马，五百斤水和干粮！放我们出漠北！不然我就把这桶枯骨粉倒进湖里，让整个漠北的绿洲都变成毒地，所有牧民都得烂皮肤死！”他脚边的黑陶桶足有半人高，桶口飘着淡淡的黑烟，正是枯骨粉遇热挥发的迹象。
慕容珏勒住马缰，玄色披风在风里猎猎作响，目光冷得像漠北的寒冰：“玄阴子勾结北狄，在雁门关投毒害死数千军民，你以为朝廷会放你们活着出漠北？”他刻意放缓语速，余光瞥见苏瑶的马已停在侧前方，“放下武器，释放人质，我可以向陛下求旨，免你们死罪，发配岭南屯田。”
苏瑶策马上前，声音清亮如泉，穿透风沙落在疤脸耳中：“你手里的毒粉是枯骨粉混了醉马草汁，对不对？”她举起手中的药瓶，瓶里的药汁呈浅金色，“漠北的盐湖皆是内流死水，连下游的小河都走不出三十里，别说污染绿洲，连你脚边的醉马草都只会长得更疯。你想骗我们，还差些火候。”她晃了晃药瓶，“而且我这里有解药，就算你投毒，我也能救牧民。但你绑着的人质，我刚才看他们嘴唇发青，已经中了毒，除了我，没人能解——你的毒粉沾了他们的皮肤，再拖半个时辰，就算神仙来了也救不活。”
疤脸的脸色果然变了，握刀的手微微发颤——他今早确实让手下往人质身上撒了些毒粉，本想威慑慕容珏，没想到被苏瑶一眼看穿。苏瑶趁机加了把劲：“我知道玄阴子承诺给你漠北的地盘，但他已经死了，你跟着他不过是替死鬼。吴缺是他最忠心的徒弟，现在已经降了，朝廷不仅没杀他，还让他当向导清剿据点。你放了人质，交出毒方，我保你不死。”
“你骗我！吴缺怎么可能投降！”疤脸怒吼着，被戳中痛处般挥刀就要砍向人质。就在这千钧一发之际，苏瑶手腕一翻，银链如灵蛇出洞，针尾的赤绒线在空中划过一道红影，银针精准射中疤脸的手腕麻筋。疤脸痛得惨叫一声，弯刀“当啷”掉在地上。慕容珏早已蓄势待发，高声喝令：“动手！”
埋伏在沙丘后的轻骑如猛虎扑食般冲出来，弓箭上弦声整齐划一，余党们本就人心惶惶，被这么一冲顿时乱了阵脚，不过一炷香功夫就被悉数制服。苏瑶快步跑到木桩前，掏出腰间的短刀割断绳索，扯掉人质嘴里的布团，果然闻到他们身上的苦腥味。“春桃，拿解毒膏！”她取出银针，快速给每个人刺了合谷穴排毒，又用竹片挑起药膏涂在他们的皮肤患处，“别怕，涂了药就不疼了。”
疤脸被秦风按在地上，沙砾嵌进他的伤口，他却像疯狗般嘶吼：“你们别得意！师父在漠北还有三个制毒点！鹰嘴崖、黑石山、月牙泉！每个点都有百斤毒粉！只要我吹哨子，他们就会把毒粉投进所有绿洲的水源！到时候整个漠北都会变成死域！”
苏瑶蹲下身，从药箱里取出一方帕子擦手，眼神冷得像冰：“你以为我们没做准备？吴缺投降后，不仅画了所有据点的地图，还说了每个点的暗号——鹰嘴崖是‘狼啸’，黑石山是‘石落’，月牙泉是‘泉鸣’。”她从怀中取出卷羊皮地图，摊在疤脸面前，上面用朱砂标着三个红点，“我们的人两日前就出发了，现在估计已经围住鹰嘴崖和黑石山了。你想吹哨子？可惜你的哨子早在被围时就被暗卫偷了。”
疤脸看着地图上的朱砂标记，脸色瞬间惨白，像被抽走了所有力气，瘫软在沙地上。慕容珏让人将疤脸和余党都绑了，用布团塞住嘴，对苏瑶道：“辛苦你了，若不是你戳穿他的谎言，还真要被他唬住。”他指着湖面，“这些毒粉得彻底处理，让士兵们挖三丈深的坑，把毒粉倒进去，拌上石灰和草木灰，再用沙土埋实，木屋和黑旗都烧了，醉马草全部铲除烧尽。”
“嗯，湖水净化也得跟上。”苏瑶走到湖边，捡起块石头扔进湖里，墨绿色的水纹荡开，“让士兵们多运些石灰和明矾，按一斤石灰配二两明矾的比例撒进湖里，三天后水质就能恢复。”她看着岸边的湿土，“这里的土也得处理，让牧民们帮忙翻土，拌上沙棘果的枝叶，能中和残留的毒性。”
处理完盐湖的事，苏瑶和慕容珏返回查干部落时，已是黄昏。蒙古包前的空地上搭起了临时灶台，太医们正带着族人熬药，药香混着奶茶香飘满整个部落。昏迷的老妪已经醒了，正抱着碗热汤喝，几个孩童围着春桃，好奇地摸她药箱上的铜锁。看到苏瑶和慕容珏回来，族人们纷纷迎上来，用漠北最隆重的礼仪——双手举过头顶躬身，嘴里说着“腾格里保佑的贵人”。
巴图双手捧着粗陶碗，碗里的奶酒冒着白汽，表面浮着一层细密的奶泡，走到苏瑶面前：“贵人，这是我老伴熬了三个时辰的马奶酒，加了沙棘果，不烈，您尝尝。查干部落欠你们一条命，以后你们就是我们的亲人，要是再有人敢来投毒，我们第一个跟他们拼命！”帖木尔也上前，手里举着把精致的牛角弓：“将军，这是我们部落最好的弓，射程远，送给您！我们部落的男人都能骑射，愿意当向导，帮你们清剿其他据点！”
慕容珏接过奶酒，手腕一扬便饮尽，碗底朝天时溅出两滴酒液落在甲胄上，他将碗还给巴图：“多谢巴图大叔的酒，这弓我收下了。清剿余党有风险，你们的家人还需要守护，不用跟着我们拼命。”他拍了拍帖木尔的肩膀，“你们只要告诉我们各个绿洲的位置，还有余党可能藏的山洞，剩下的事交给我们的士兵就好。等这事了了，我们帮你们改良牧场，多种些耐旱的作物。”