然而，危机并未解除。船底传来“咚咚”的闷响，仿佛有什么东西正在撞击，甚至……啃咬船板！船身开始轻微摇晃，漏水似乎只是时间问题。
“这样下去不行！船要沉！”王船主面无人色。
胤禛也是心急如焚。他目光急速扫过漆黑的水面，忽然，他注意到，前方大约百丈外的河心，似乎有一片区域，水色格外深暗，几乎与夜色融为一体，连船灯的光都照不透。而那一片水域，却没有怪鱼跃出，甚至水流都似乎平缓一些。
直觉告诉他，那里有问题，但或许……也是生机！
“船主！全力往前方那处最暗的水域冲过去！”胤禛指着那个方向，斩钉截铁地下令。
“那……那里水更深更急，万一……”王船主犹豫。
“没有万一！留在这里才是死路！冲过去！”胤禛的语气不容置疑。
王船主一咬牙，把住船舵，对着船工嘶吼：“调头！满舵！所有人，给我划！往那黑水处冲！”
客船在怪鱼的袭扰和船底的撞击中，艰难地转向，然后鼓起风帆（虽然风不大），船工拼尽全力划桨，朝着胤禛所指的那片奇异水域冲去。
说来也怪，当船头即将冲入那片格外深暗的水域时，周围疯狂跃出的怪鱼，动作突然一滞，仿佛遇到了什么令它们恐惧的东西，纷纷掉头钻回水中，消失不见。船底的撞击声也戛然而止。
客船顺利地驶入了那片水域。
一进入这里，所有人都感到一阵异样。
首先是光线。船灯的光芒，在这里似乎被某种无形的力量吸收了，照不出多远，周围一片昏暗，只有脚下流淌的河水，呈现出一种近乎纯粹的、令人心悸的墨黑色。
其次是声音。风声、水声，乃至船工划桨的声响，在这里都变得极其微弱、沉闷，仿佛隔着一层厚厚的棉被。
最后是温度。明明是在寒冷的冬夜，但这片水域附近的空气，却透着一股……阴冷。不是普通的寒冷，而是一种仿佛能渗入骨髓、冻结灵魂的阴寒之气。
所有人都屏住了呼吸，紧张地注视着四周。
船在这片寂静而诡异的水域中，缓缓前行了约莫一炷香的时间。
前方，墨黑色的水面上，突兀地出现了一点……光亮。
不是灯火，而是一种幽冷的、淡蓝色的光晕，朦朦胧胧，如同夏夜的鬼火，漂浮在水面之上。
随着船只靠近，那光晕逐渐清晰。众人骇然发现，那竟是一艘……船！
一艘样式极其古老、仿佛从数百年前驶来的乌篷小船。船身斑驳，满是水渍和苔痕，船篷破旧。船头挂着一盏幽幽的蓝色灯笼，方才所见光晕，正是由此发出。
小船上，似乎站着一个人影。人影背对着他们，身着宽大的、看不出年代的袍服，一动不动，如同雕像。
在这漆黑死寂的诡异水域，突然出现这样一艘古船，这样一个怪人，任谁看了，都会头皮发麻。
“鬼……鬼船？！”有船工牙齿打颤，几乎要瘫软下去。
胤禛也是心头剧震，但他强迫自己冷静下来，死死盯着那艘古船和那道背影。粘杆处众人更是如临大敌，刀剑出鞘，将胤禛紧紧护在中间。
客船缓缓靠近，距离那乌篷小船不足十丈。
就在这时，那背对着他们的身影，忽然……动了。
极其缓慢地，转过了身。
蓝色灯笼幽冷的光，照亮了那人的面容。
那是一张……无法用言语形容的脸。
五官模糊，仿佛蒙着一层流动的水汽，看不清具体样貌。但一双眼睛，却异常清晰——那是两团幽幽的、仿佛在燃烧的蓝色火焰！
“火焰”的目光，越过水面，准确地落在了被众人护在中间的胤禛身上。
一个干涩、飘忽、仿佛直接响在众人脑海中的声音，随之响起：
“北来……的龙子……”
“带着……残缺的山河气息……”
“你要去……江南？”
“那里……的水……已经……不干净了……”
“净土……不在水中……”
“而在……梦的……尽头……”
断断续续的话语，带着一种非人的冰冷与空洞。
胤禛强忍着灵魂深处传来的战栗感，沉声问道：“你是谁？何为净土？江南之水，为何不净？”
那蓝色火焰般的眼睛，似乎“注视”了胤禛片刻。
“我……是徘徊者……遗忘者……”
“净土……是归宿……也是……囚笼……”
“江南之水……被‘往生’的梦……污染了……”
“他们要……打开‘门’……接引……污秽的……永恒……”
声音越来越微弱，那古船和船上的身影，也开始变得透明、虚幻。
“小心……‘引路人’……”
“他们……在……看着……你……”
最后几个字落下，乌篷小船连同那蓝色的灯笼和诡异的身影，如同泡沫般，“噗”地一声，消散在墨黑色的水面上，无影无踪。
与此同时，客船猛地一震，仿佛冲破了某种无形的屏障。
周围浓得化不开的黑暗瞬间褪去，正常的夜色与河风重新笼罩。船灯的光芒恢复了正常，照亮了前方平缓流淌的、颜色正常的河水。腥甜之气、阴寒之感，尽数消失。仿佛刚才那惊心动魄的一切，只是一场集体幻觉。
但甲板上残留的怪鱼尸体、破损的船板、受伤船工的呻吟，以及每个人脸上未褪的惊悸，都证明了那绝非幻觉。
“刚……刚才那是什么？”王船主瘫坐在甲板上，喃喃道。
胤禛脸色苍白，胸口剧烈起伏，后背已被冷汗湿透。他紧紧握着拳，指甲深深陷入掌心。
徘徊者？遗忘者？往生的梦？污染？净土？囚笼？引路人？
那诡异身影留下的只言片语，信息量巨大，却又扑朔迷离，如同沉重的谜团，压在他的心头。
但他至少明确了一点：江南的水患，背后隐藏的东西，比他想象的更加诡异、更加……非人！
而且，似乎已经有“东西”，注意到了他的南下。
“加快速度，全速赶往扬州！”胤禛的声音，带着一丝不易察觉的沙哑，却异常坚定。
客船调整方向，扯满风帆，桨橹齐动，在劫后余生的寂静中，向着南方，疾驰而去。
胤禛站在船头，望着前方沉沉的夜色，眼神锐利如刀。
江南，我来了。
不管你是“净土”，还是“囚笼”。
不管藏在水下的是怪鱼，还是更可怕的“引路人”。
我胤禛，都要把你们……揪出来！
他下意识地摸了摸怀中，那里除了密旨名单，还有离京前，邬思道悄悄塞给他的另一件东西——一枚触手温润、刻着奇异云纹的……古玉。
邬思道当时只说：“此物或可宁神定魄，暂避一些……不干净的东西。四爷贴身收好，非到万不得已，勿要示人。”
此刻，这古玉正散发着微微的暖意，驱散着他心头的寒意。
胤禛握紧了古玉，目光投向南方那未知的深渊。
真正的较量，才刚刚开始。