第二百三十九章 扬州夜雨，初见引路人
扬州城，古称广陵、江都。
时值冬末，本该是万物萧索的时节，可这座千年古城却依旧透着一股浸透了水汽的、粘稠的繁华。运河穿城而过，带来南北货物，也带来了三教九流、八方消息。白日里，码头上帆樯如林，市肆间人声鼎沸，画舫笙歌，茶楼酒肆，一派“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的富庶升平景象。
然而，当夜幕垂下，细雨如织，将青石板路浸润得油光水亮，将粉墙黛瓦晕染得模糊暧昧时，这座城便显露出了它的另一面。湿冷的雾气从运河、从纵横的水巷中弥漫开来，带着水腥气和一种若有若无的……阴郁。巷陌深处偶尔传出的更梆声，也显得空洞而遥远，仿佛被这无边的雨幕和湿气吞噬了大半。
胤禛一行人的客船，便是在这样一个雨夜，悄然驶入了扬州城东的钞关码头。为了避人耳目，他们没有选择更为繁华的东关古渡，而是挑了这处相对偏僻、专司税银货物查验的官码头。
船刚泊稳，甲三便如同鬼魅般闪入胤禛的舱室，低声道：“四爷，码头上有接应的人。”
胤禛正对着一面铜镜，用特制的药水小心地处理着脸上几处细微的、被怪鱼腥血溅到后产生的红疹。闻言动作一顿：“可是……曹寅的人？”
“看装扮气度，像是大户人家的管事，自称姓李，奉家主之命，在此恭候‘北来的布商黄四爷’。”甲三答道，“暗号对得上。”
黄四爷，是胤禛此番南下的化名之一。
胤禛沉吟片刻。曹寅接到皇阿玛密旨，派人来接应在情理之中。只是……他们此行在运河上遭遇诡事，耽搁了些时间，比预计的晚了半日。曹寅的人却能如此精准地在此等候，是巧合，还是……对方的消息渠道异常灵通？
“请他上船一见。”胤禛吩咐道，同时快速将最后一处红疹处理好，恢复了一贯的沉静面容。
片刻后，一位年约五旬、穿着藏青色杭绸棉袍、外罩油布雨褂的老者，在甲三的引领下走进了船舱。老者面容清癯，眼神精明却不外露，举止从容有度，进门后便对着胤禛深深一揖：“老奴李福，奉我家老爷之命，特来迎候黄四爷。老爷本欲亲来，奈何府中恰有贵客，不便脱身，特命老奴致歉，并请四爷移驾寒舍歇息。”
胤禛打量着这位李管家，见他气息平稳，目光清澈，不似奸邪之辈，且态度恭谨有礼，心中稍定，抬手虚扶：“李管家不必多礼。曹大人公务繁忙，胤……黄某岂敢劳动。只是，我此番南下，只为采办些江南新样绸缎，并寻访几味药材，并非什么紧要大事。曹大人如此盛情，倒让黄某惶恐了。”
这话说得客气，却也点明了自己“商人”的身份和“低调”的意愿。
李管家微微一笑，似乎听懂了胤禛的弦外之音：“四爷过谦了。我家老爷常说，北地豪商，气度见识非比寻常，尤其黄四爷这般年轻有为的东家，更是难得。老爷已在府中略备薄酒，一来为四爷接风洗尘，二来嘛……府中恰好新到了一批上好的云锦和苏绣，还有几位常来往的药商朋友，或可引荐给四爷。至于住处……”他顿了顿，声音更低，“老爷在城西‘静园’有一处别业，清静雅致，临水而建，已命人收拾妥当，四爷若不嫌弃，可暂居彼处，行事也便宜些。”
这番话可谓滴水不漏。既表达了曹寅的重视和结交之意，又以“看货”、“引荐药商”等合情合理的理由作为掩护，最后连隐秘安全的住处都安排好了。不愧是皇阿玛信重的能吏，心思缜密。
胤禛心中最后一丝疑虑也打消了，点了点头：“曹大人考虑周全，黄某感激不尽。如此，便有劳李管家了。”
“四爷客气。”李管家侧身让路，“马车已在码头外等候，雨夜路滑，请四爷移步。”
胤禛对甲三使了个眼色。甲三会意，留下两人看守船只和“货物”（主要是那些不便携带的兵器、药粉等），其余六名粘杆处精锐，换上寻常家仆或护院的装束，暗中护卫着胤禛，随着李管家下了船。
码头上果然停着三辆不起眼的青篷马车。胤禛上了中间一辆，甲三扮作长随坐在车辕。马车启动，碾过湿滑的石板路，悄无声息地驶入了扬州城迷离的雨夜之中。
车厢内宽敞舒适，铺着厚厚的绒毯，角落里的小炭盆散发着暖意，驱散了外面的湿寒。胤禛靠坐在柔软的垫子上，听着车轮碾过积水的声音，透过微微晃动的车帘缝隙，观察着这座夜色中的名城。
街道两旁，大部分店铺已经打烊，只有一些酒楼茶肆和秦楼楚馆，还亮着昏黄暧昧的灯火，隐约有丝竹笑语传出，更衬得这雨夜街道的清冷与寂寥。雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起细碎的水花。偶尔有更夫或巡夜的兵丁缩着脖子匆匆走过，灯笼的光晕在雨雾中晕开一团模糊的黄。
一切似乎都很正常，与北方冬夜的城池并无太大不同。
但胤禛的心，却始终悬着。运河上那诡异的一幕，那“徘徊者”留下的只言片语，如同冰冷的刺，扎在他的记忆里。
“往生的梦”、“污染”、“净土”、“囚笼”、“引路人”……
这些词汇不断在他脑海中盘旋，与眼前这看似平静的雨夜扬州，形成一种诡异的反差。
马车穿街过巷，约莫走了小半个时辰，渐渐离开了繁华区域，周围的建筑变得稀疏，灯火也稀少起来。最终，停在了一处临河的宅院后门。
宅院不大，粉墙高耸，黑漆木门紧闭，门上铜环在雨中泛着幽光。门楣上并无匾额，显得低调而隐秘。
李管家上前，有节奏地叩响门环。很快，侧门无声打开，一个伶俐的小厮探出头，见了李管家，连忙躬身将众人迎了进去。
宅院内果然清静。穿过一道影壁，便是一个精巧的庭院，假山盆景，曲径通幽，虽在冬日，仍能看出主人雅致的心思。几间厢房灯火通明，早有仆役备好了热水、干净衣物和热腾腾的饭菜。
李管家将胤禛引至正厅旁一间温暖的书房，歉然道：“四爷远来辛苦，先用些饭食，沐浴更衣，稍作歇息。老爷那边……贵客尚未离去，恐怕要晚些时候才能过来与四爷相见。老爷吩咐，四爷在此，一应所需，尽管吩咐，不必拘束。”
胤禛知道曹寅身为江宁织造，又是皇帝亲信，在江南官场与士绅中周旋，夜间有应酬也是常事。便道：“无妨，曹大人自便。我正好也需整理一下此行采买的章程。”
李管家又交代了几句，便留下两个机灵的小厮在门外听候吩咐，自己告退离去，想必是回去向曹寅复命。
书房内只剩下胤禛与甲三。桌上摆着四碟精致的淮扬小菜，一钵热气腾腾的鸡汤面，还有一壶温好的黄酒。
两人却都没有立刻动筷。
“四爷，”甲三压低声音，目光扫过书房各处，“这宅子……很干净。”
他所谓的“干净”，不仅指环境整洁，更是指经过他暗中查探，未发现明显的监视或机关痕迹。
胤禛微微颔首。曹寅的安排，暂时看来是可靠的。但他心中那根弦，并未放松。
“先吃饭。”胤禛拿起筷子，他需要保持体力。菜肴很可口，鸡汤鲜美，面条爽滑，黄酒温润。但他吃得并不轻松，每一口都在思考。
饭毕，仆役进来撤去碗碟，又送来了热水和干净衣物。胤禛沐浴更衣，洗去一路风尘和运河上沾染的淡淡腥气，换上一身宝蓝色暗纹的常服，精神似乎好了些许。
他让甲三也去休息，自己则独自留在书房。推开临河的一扇菱花窗，潮湿微凉的夜风夹杂着细雨飘入，带着河水特有的气息。
窗下便是蜿蜒的小河，与外面的运河相通。此时河面漆黑，只有雨点落下激起的细碎涟漪，偶尔有晚归的乌篷船，船头挂着一盏孤灯，如同萤火般滑过，留下一道转瞬即逝的光痕。
胤禛的目光，无意识地追随着那一点灯火，直到它消失在远处的黑暗中。
“引路人……”他低声重复着这个词汇。
那“徘徊者”警告他要小心“引路人”，还说“他们……在……看着……你”。
这“引路人”，究竟是谁？是某个组织的代号？还是某种……存在的称呼？
他们隐藏在何处？在这座繁华而阴郁的扬州城里吗？还是在更广阔的江南水网之中？
曹寅……他知道“引路人”的存在吗？他今夜所谓的“贵客”，会不会就与此有关？
一个个疑问，如同窗外的雨丝，纷乱而密集。
胤禛感到一种前所未有的压力。在京城，在皇阿玛的羽翼之下，即便参与夺嫡之争，那也是在相对明晰的规则之内。而在这里，在江南，他面对的，是完全未知的、诡异的、可能超越常人理解范畴的敌人。
但他骨子里那股属于爱新觉罗氏的坚韧与骄傲，不允许他退缩。
他回到书案前，摊开纸笔，开始梳理思路。将运河遇袭、古船警告、以及自己对“引路人”、“往生净土”的猜测，尽可能简洁地记录下来。这些，稍后需要与曹寅，或许还有那位青云子道长印证。
时间在雨声中悄然流逝。
约莫亥时末（晚上十一点），书房外传来了轻微的脚步声，接着是李管家恭敬的声音：“四爷，我家老爷来了。”
胤禛精神一振，立刻起身：“快请。”
书房门被推开，一股室外的寒气涌了进来。一个身穿深紫色团花便袍、外罩玄色大氅、年约四旬、面容儒雅中带着几分精干之气的男子，快步走了进来。正是江宁织造、两淮巡盐御史曹寅。
曹寅进得门来，目光迅速扫过胤禛，眼中掠过一丝不易察觉的惊讶（大约是没想到四阿哥如此年轻，却气度沉凝），随即撩袍便要下拜：“奴才曹寅，叩见……”
“曹大人不必多礼！”胤禛急忙上前一步，双手扶住曹寅的手臂，低声道，“此处没有四阿哥，只有北来布商黄四。曹大人切莫如此。”
曹寅顺势起身，但姿态依旧恭谨：“是，是奴才疏忽了。黄四爷一路辛苦。”他直起身，看向胤禛的眼神，已多了几分郑重与探询。
两人分宾主落座。李管家亲自奉上热茶后，便悄然退了出去，带上了房门。甲三也无声地守在了门外。
书房内，只剩下胤禛与曹寅二人。
“曹大人，”胤禛率先开口，语气诚恳，“此番冒昧南下，搅扰大人了。”