二月末，春寒料峭。
叶琳儿大婚的日子越来越近，叶府上下张灯结彩，却透着一股死气沉沉的喜庆。叶琳儿每日晨起练武，午间读书，傍晚在院子里发呆，像个精致的人偶。
直到那封密信送到她手里。
信是夹在丫鬟采买的胭脂盒底送进来的，蜡封完好，上书“叶小姐亲启”。叶琳儿拆开，只看了一眼，脸色骤变。
信很短，只有两行字：
“刘铮非良配。其父刘总兵与北疆有旧，恐有通敌之嫌。三月大婚，恐为计谋。”
落款处，画着一朵小小的桃花。
桃……
尹桃桃。
叶琳儿攥紧信纸，指尖发白。她在屋里踱了三圈，忽然停步：“采薇，备马，我要出府。”
“小姐，老爷说了您不能……”
“我说备马！”叶琳儿眼神凌厉，“现在！”
桃李学堂后院，尹桃桃正在教几个姑娘打算盘。见叶琳儿闯进来，她挥退学生，关上房门。
“信是你送的？”叶琳儿开门见山。
“是。”尹桃桃点头。
“证据呢？”
尹桃桃从抽屉里取出一沓文书：“这是红绫查到的。刘总兵这三年与北疆有六次秘密交易，走私盐铁，数额巨大。刘铮……知情。”
叶琳儿翻看那些账目，手在抖：“你怎么查到的？”
“重莱阁的商路遍布天下。”尹桃桃轻声说，“陶忘川的人在西疆发现了端倪，顺藤摸瓜查到的。”
她顿了顿：“琳儿姐姐，你不能嫁。”
“不嫁？”叶琳儿苦笑，“聘礼收了，婚期定了，天下人都知道了。现在说不嫁……叶家的脸往哪儿搁？祖父的脸往哪儿搁？”
“可这是火坑！”
“那也得跳。”叶琳儿放下账本，“尹桃桃，你不懂。我们这种人家的婚事，从来不是两个人的事。是两个家族的事，是朝堂势力的事。”
她看着窗外：“祖父把我嫁给刘铮，是为了联姻，是为了在西疆多一个盟友。至于刘铮是不是好人……不重要。”
“可你一辈子就毁了！”
“毁了就毁了。”叶琳儿转身，眼圈泛红，“反正……反正也不是我想嫁的人。”
尹桃桃心头一酸，握住她的手：“姐姐，还有办法。”
“什么办法？”
“退婚。”尹桃桃眼神坚定，“把这些证据交给陛下。陛下最恨通敌卖国，定会严查刘家。届时婚约自然作废。”
叶琳儿怔怔看着她：“你疯了？这等于和祖父撕破脸！”
“总比跳火坑强。”
“可祖父……”叶琳儿哽咽，“祖父会气死的。”
两人沉默。
许久，叶琳儿轻声问：“桃桃，你为什么要帮我？”
“因为你是琳儿姐姐。”尹桃桃认真道，“因为我哥喜欢你，因为你……值得更好的人。”
叶琳儿眼泪掉下来：“可那个人……娶不了我。”
“那就等。”尹桃桃擦掉她的泪，“等刘家倒了，等时局变了，等我哥有了足够的力量……那时候，谁还能拦你们？”
叶琳儿摇头：“太久了，我等不起。”
“等得起。”尹桃桃握紧她的手，“琳儿姐姐，你记不记得我哥说过什么？他说，这辈子非你不娶。他不是说说而已。”
她顿了顿：“你知道吗？我哥这几天，天天在兵部熬夜。他在查西疆的军备，在查刘总兵的底细。他在为你拼命。”
叶琳儿愣住。
“所以，别放弃。”尹桃桃看着她，“再等等，等一个机会。”
当夜，叶府书房。
叶老将军看着孙女递上的账本，脸色越来越沉。
“哪里来的？”
“尹桃桃给的。”叶琳儿跪在地上，“祖父，刘家不能嫁。嫁了，叶家就完了。”
叶老将军合上账本，久久不语。
“祖父？”叶琳儿抬头。
“琳儿，”叶老将军声音沙哑，“你知道祖父为什么一定要你嫁刘铮吗？”
“为了联姻，为了西疆的势力。”
“是，也不是。”叶老将军起身，走到窗前，“这些年，陛下对叶家……忌惮越来越深。西疆二十万大军，都在叶家麾下。陛下睡不安稳啊。”
他回头，苦笑：“所以祖父需要刘家这个盟友。需要让陛下知道，叶家在西疆，不是一家独大。”
叶琳儿怔住。
原来，这桩婚事背后，是这样沉重的算计。
“可刘家通敌……”
“我知道。”叶老将军打断她，“我早就知道。”
叶琳儿瞪大眼睛。