天刚亮，府衙门前已围了不少人。
江知梨带着沈怀舟、沈晏清和沈棠月走入正堂时，族老已经坐在左侧首位。他穿一身深灰长袍，袖口绣着暗纹，脸色比昨日更白了些。见江知梨进来，他只抬了下眼皮，没起身，也没开口。
堂上主位空着，尚未升堂。
沈怀舟走在最前，脚步沉稳。他将一卷信纸放在案上，声音不高不低：“这是昨夜截下的往来书信，请大人过目。”
族老猛地抬头：“谁准你擅动文书？”
沈怀舟没理他，只看向门口。片刻后，府尹从侧门步入，落座。
“今日开堂，审侯府谋反之案。”府尹翻开卷宗，“原告沈德元，称沈家私藏龙袍，图谋不轨。被告江氏，可有话说？”
江知梨上前一步，站定。
“龙袍一事，早已查明是黄布染色，当场烧毁。”她语速平直，“倒是族老身边之人，与前朝余孽有来往，不知府尹大人是否要查？”
堂下一阵骚动。
族老霍然站起：“血口喷人！我身边何人与前朝勾结？你有何证据？”
沈怀舟从袖中抽出一封信，直接甩在案上。信封展开，露出一枚朱印。
“这是从你管家李福家中搜出的密信。”他说，“盖的是前朝礼部官印。信中写明，三日内动手，事成之后许以三县之地。”
府尹拿起信细看，眉头越皱越紧。
族老盯着那枚印，嘴唇微动，却没说话。
沈晏清这时开口：“李福的账本也在我手中。腊月初九，他收北陵银二百两，交出紫檀盒一只。盒子后来被你带进祠堂，说是‘祭祖重器’。”
他顿了顿：“可那盒子里装的，根本不是什么古物，而是伪造的龙袍残片。”
族老脸色变了：“你胡说！那盒子是我从旧市购得，哪里来的北陵银？”
“你不认得北陵商馆？”沈晏清冷笑，“那你可认得这个？”
他从袖中取出一块木牌，扔在案上。
牌上刻着“陈府”二字，背面有划痕。
“这是陈家家丁所持腰牌。”沈晏清道，“昨夜我们查过，北陵商馆东主正是陈明轩的远房表兄。你与他私下见过三次，每次都在城西破庙附近。”
族老的手抖了一下。
江知梨看着他：“你告发侯府谋反，是因为有人给了你好处。你以为是保全家族，实则是被人当枪使。前朝余孽想借你之手毁我沈家，再搅乱朝局。”
“我没有！”族老突然大喊，“我……我只是听人劝告，为家族清查内患！”
“劝告？”沈棠月忽然出声，声音清亮，“谁劝你？一个死人在劝你吗？”
她走上前，手里拿着一张纸。
“吴七，江湖人，半个月前死在城西破庙。脖子上有勒痕，嘴里塞布。官府没立案，但尸身是你让李福去收的。你让人把他埋在乱坟岗，还特意烧了衣裳。”
她把纸拍在案上：“这是验尸铺老张写的证词。他说那人身上的伤，不像醉酒失足，倒像是被灭口。”
族老往后退了一步，撞到椅背。
府尹盯着那张证词，又看了看信上的印，缓缓开口：“沈德元，你身为族老，掌管宗祠事务十余年。如今有人持前朝官印发信，经你之手引发谋反大案，你作何解释？”
“我不是主谋！”族老声音发颤，“我……我是被人蒙蔽！那人说沈家近年权势太盛，该压一压。他说只要揭发谋反，朝廷必会嘉奖忠义之家……”
“那人是谁？”府尹问。
族老闭嘴，额角渗出冷汗。
江知梨看着他：“你不说，我也知道。他穿黑袍，脸上蒙布，腰间佩一把红绳刀。那刀是前朝死士用的，你在破庙见他的时候，他还送你一锭银子，对不对？”
族老猛地抬头，眼中满是惊惧。
“你……你怎么会知道这些？”
“因为我昨夜就在巷子里。”江知梨往前一步，“你等的人没来，来的却是我。你转身要走的时候，我在树后看了你很久。”
族老双腿一软，跌坐回椅子。
堂上一片寂静。
府尹合上卷宗，沉声道：“沈德元，你虽未通敌，但勾结来历不明之人，私传伪证，致侯府蒙冤，按律当罚。即日起，革去族老之职，禁足家中，不得参与宗族事务。”
“大人！”族老挣扎起身，“我……我也是为了沈家好啊！”
“为了沈家？”沈棠月高声打断，“如今可还敢说侯府谋反？！”
她站在堂中，裙摆微扬，目光直刺族老。
“我娘忍辱负重撑起门户，我兄长戍边杀敌保家卫国，我二哥查账护产不辞辛劳，我三哥奔波商路为府库添银。我们一家从未有过半分逾矩，你一句‘清查’就要毁掉所有？”
她的声音在堂内回荡。
“你说你是被蒙蔽，可你睁眼看看，真正想毁掉沈家的人，早就躲在暗处笑了！你不但没看清，还亲手把刀递到他们手上！”
族老低下头，不再言语。
府尹挥手：“退堂。”