“对！还有我娘家侄女，前年在庙会走失，后来听说被一位贵人接走……莫非就是她？”
七嘴八舌的声音越聚越多。
老王爷脸色大变，连连摆手，“胡说！此乃古画，怎会是今人？”
“古画？”户部郎中之妻冷笑，“画纸才裱多久？墨迹都没干透！分明是新绘的！”
皇帝目光一沉，挥手示意太监取画近观。指尖抚过角落，果然触到一丝湿痕。
他抬头看向老王爷，“你可知欺君之罪，当如何处置？”
老王爷扑通跪下，“陛下明鉴！臣绝无此意！只是……只是仰慕美人，一时糊涂……”
“仰慕？”皇帝声音冷了下来，“你府中姬妾七人，通房三人，最幼者不过十六。如今又将活人绘入画中，视朝廷命官之女如玩物。朕若将亲妹许你为继妃，岂非送羊入虎口？”
全场寂静。
老王爷伏地颤抖，说不出话。
皇帝站起身，拂袖而去，临走前留下一句：“收回成命，婚事作罢。”
圣旨再次下达时，已是半个时辰后。
沈棠月站在宫门口，手中捏着一张黄绢。她没打开，只是抬头望天。夜空清澈，星子明亮。
云娘跑过来，气喘吁吁，“小姐！旨意撤了！陛下亲口说的，老王爷品行不端，不堪匹配侯府千金！”
沈棠月低头看着那张黄绢，手指微微发颤。
她转身往侯府方向走，脚步越来越快。
马车停在街角，江知梨掀开车帘，看见女儿走来。她没动，也没迎上去，只静静看着。
沈棠月上了车，坐下，把黄绢放在膝上。
“母亲。”她开口，声音很轻，“我没事了。”
江知梨点头，“我知道。”
车内沉默片刻。
沈棠月忽然问：“您是不是早就知道他会这样？”
江知梨看着她，“我只知道他贪美色。至于怎么做，那是他自己的选择。”
“可那些夫人……她们怎么会同时开口？”
江知梨没答。
她只是伸手，轻轻拍了下女儿的手背。
车轮滚动起来。
街边一家绸缎庄刚挂出新货，粉色布料在风中轻轻晃动。一个孩子跑过，手里举着一只纸鸢，笑声清脆。
江知梨靠在车厢壁上，闭了下眼。
心声罗盘响了。
“怕失宠”
三个字，短暂浮现。
她睁开眼，看向窗外。
风吹起帘子一角，远处宫门巍峨，灯火渐远。
沈棠月低头看着膝上的黄绢，忽然伸手撕开一道口子。
纸屑飘出车窗，落在街心，被一阵风卷起，飞向不知名的巷口。