青袍男子站在庭院中央，风掀动他的衣角。江知梨坐在椅上，指尖在袖中微微一动，银针滑入掌心。
她没开口。
林大人拱手道：“江夫人，我来谈合作。”
“你老师的学生都找过我了。”她声音平直，“你现在才来，是想看我能不能压住那三个人？”
男人一顿。
“他们倒了。”她说，“兵部左侍郎、礼部右参议、工部王侍郎，全被停职查办。禁军里九个来历不明的差役也被押进刑部大牢。你清流派的人，动作不慢。”
“可还有人在。”他盯着她，“真正主事的，还没动。”
“你说的是谁？”
“前朝余党未净。”他低声道，“我知道你在查西山官道的事。那些松木桩不是为了烧山，是为了埋旗。一旦点火，黑烟冲天，就是信号。”
江知梨目光微闪。
她想起昨夜心声罗盘响起的第一句话——**北地要动**。
只有五个字。
但她记住了。
“你告诉我这些，想要什么？”她问。
“我要一个位置。”他说，“御史台缺个左都御史。若新政能立住，我不争虚名，只求实权。”
她冷笑一声：“你以为我是靠山？还是觉得我能替你拿圣旨？”
“我知道你能影响陛下。”
“那你更该知道。”她站起身，“现在不是分果子的时候。有人要打进来，不是政争，是真刀真枪。”
话音刚落，门外传来急促脚步。
一名小厮几乎是撞开院门冲进来的，手里攥着一封战报，脸色发白。
“夫人！前线急信！二少爷……打了胜仗！”
江知梨转身接过信封，撕开。
纸上墨迹潦草，却是沈怀舟亲笔所写：
＞ 母亲：
＞
＞ 敌军三日前突袭我北营，兵力两倍于我。儿未正面迎敌，引其深入山谷，断其水源，伏兵四起，斩首八百，俘获战马三百匹。
＞
＞ 此战得胜，全赖母亲此前提醒——敌将性贪，喜掠而不善守。故设空营诱之，以火攻破其阵。
＞
＞ 但儿察觉不对。此番敌军装备精良，非寻常部落所能有。铁甲纹路似前朝制式，箭簇刻有旧年编号。
＞
＞ 儿已命人缴获兵器送回，请母亲详查。
＞
＞ 另，边境斥候回报，近半月有黑衣人频繁出入山口，昼伏夜行，行踪诡秘。
＞
＞ 儿布防未懈，望母亲保重。
信纸落下。
江知梨闭了闭眼。
心声罗盘今日第二段念头浮现：**铁甲是假的**。
短短五字。
她睁开眼，看向院中石桌上的战利品清单——那是随信一同送来的，记录缴获兵器数目与特征。
她的手指落在一行字上：“玄甲十二副，表面镀铜，内层锈蚀严重。”
假的。
不是战场损耗，是本就没打算用太久。
这种甲穿一次就废，只能撑半场冲锋。谁会拿这种东西打仗？
除非——只是为了让人看见。
让人以为前朝军队再现。
“云娘！”她喊。
人未到，声音先至。
“把这封信抄一份，加急送往兵部赵校尉手中。再传话给边关守将，所有缴获兵器原地封存，不准任何人靠近。”
“是。”
“另外。”她顿了顿，“让周伯带老匠人去验甲，重点查内衬织线和铆钉位置。前朝军工有暗记，藏在第三排铆钉之间。”
云娘领命而去。
江知梨坐回椅中，重新展开战报。
她拿起笔，在纸上画出边境地形图。从山谷位置到水源走向，再到敌军撤退路线，一一标注。
然后她写下三条指令：
一、令沈怀舟立即加固东侧隘口，增派弓手驻守高坡；
二、调粮队改道南线，避开废弃驿站周边十里；
三、派两名可信斥候伪装商旅，潜入北境三镇，查铁器来源。
她将纸折好，放入特制竹筒中，交给等候在外的传令兵。
“快马加鞭，今夜必须送到前线大营。”
传令兵接令离去。
她抬头望天。
日头偏西，风渐凉。
心声罗盘第三次响起：**他会回来**。
四个字。
她不知道是谁，也不知道指的是谁。
但她知道，这场仗还没完。
三天后。
边关再传消息。
沈怀舟依母令调整布防，在东隘口设伏，截获一支伪装成商队的敌探队伍。搜出身上的密信显示，敌军计划于十五日后夜袭主营，路线正是当初江知梨标记的废弃驿站通道。
同时，周伯带回查验结果——缴获铁甲确为仿制品，但内部铆钉带有前朝军工独有的三角刻痕。这种技术早已失传，唯有皇家作坊曾掌握。
这意味着，这些东西出自宫中旧库。
或是，有人私藏多年。
江知梨将报告看完，放入火盆烧尽。
她走到窗前，看着院子里晾晒的药材。
那是大夫新开的方子，治她近日夜里咳嗽的老毛病。
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她没喝。
她不需要养病。
她需要清醒。
又过了两日。
沈怀舟亲自归来。
铠甲未卸，风尘满面。
他在府门前翻身下马，大步走进正厅。
江知梨已在等他。
“母亲。”他单膝跪地，“儿子回来了。”
她点头。“起来吧。”
他起身，摘下头盔，露出眉间那道旧疤。比从前深了些，像是新伤叠上去的。
“战况如何？”她问。
“按您布置的防线，敌军夜袭失败。我们反追三十里，烧了他们的临时营地。抓了几个活口，正在审。”
“供出什么没有？”
“说有人给钱，让他们打着前朝旗号行事。具体是谁，不肯讲。”
“迟早会说。”她淡淡道，“人只要怕死，嘴就守不住。”
他沉默片刻，忽然道：“母亲，这次我能赢，是因为您提前看出敌人弱点。可下次呢？若您不在，我还能不能守住边关？”
她看他一眼。