马蹄声停在院外，传令兵滚落下马，扑进院子时带起一阵尘。江知梨站在廊下，手中还握着那封血书，指节微微发白。
她没动。
“夫人！”那人喘着气，“东隘口……失守了！”
她抬眼看向他，声音不高：“消息属实？”
“前线斥候三刻前回报，敌军趁夜突袭，守将未及反应。现在他们正往南推进，距我境不过六十里。”
江知梨将血书折好，放入袖中。转身就走，步子不急不缓，穿过回廊，直入书房。
云娘早已候在门口，手里捧着一叠文书。
“把今日所有商路通行文牒调出来。”她边走边说，“特别是北线、西线的，一个都不能漏。”
“是。”
她推开书房门，迎面是满墙地图。笔架上几支狼毫沾了墨，尚未干透。她走到案前，抽出一张空白纸，提笔写下几个地名：青河渡、松林驿、白石镇。
这些都是沈晏清商队常走的路线。
她刚放下笔，门外传来脚步声。比刚才稳，也慢。
沈晏清来了。
他穿着靛蓝长衫，外罩灰狐裘，手里捏着一把折扇，脸色比平日更白。
“母亲。”他在门口站定，“我刚从税司回来。”
江知梨没抬头：“说。”
“我的商队被拦在城外。”他声音低，“税吏说我们申报的货品与实际不符，要重核赋税。原本该交三百两，现在涨到九百。”
“理由呢？”
“说我夹带私盐。”
江知梨冷笑：“你运的是药材和布匹，哪来的盐？”
“他们在我一辆空车上搜出半袋粗盐。”沈晏清咬牙，“我知道是栽赃。可税司不管这些，只认‘物证’。若我不认，商队就得扣下，人也不能走。”
江知梨走到窗边，拉开一条缝。外面天色阴沉，风卷着枯叶打在墙上。
她今日还没听到心声罗盘的声音。
但快了。
她知道这种事不会无缘无故发生。
“你查过是谁经手？”她问。
“一个姓赵的主簿。”沈晏清道，“以前从没见过。老税官都被换下去了，新来的这批人作风狠，专挑大户下手。”
江知梨眯起眼。
这不是冲钱来的。
是冲她来的。
前脚边关告急，后脚儿子商队就被卡税。时间太巧。
有人想让她分心。
或者，想断她的财路。
她转过身：“你去准备一份礼单。”
沈晏清一愣：“送谁？”
“别问。”她说，“写上陈家老宅的印鉴，再盖我陪嫁铺子的火漆。东西不用贵重，茶叶、点心、两匹杭绸就行。”
“可这有用吗？”
“有没有用，不是你说了算。”她盯着他，“你现在就去办。记住，亲自送去税司衙门前街第三间茶楼，交给穿灰袍的老掌柜。不要说话，放下就走。”
沈晏清犹豫了一下，点头走了。
江知梨坐回案前，闭上眼。
片刻后，耳边响起第一段心声——**税官收了黑钱**。
五个字。
她睁开眼，嘴角微动。
果然是买通的。
她提起笔，在纸上写下三个名字：赵主簿、刘巡使、孙判官。都是最近升上来的。
然后她撕下一页纸，写了几个字，交给云娘：“送到林大人府上，亲手交给他。”
云娘接过纸条，匆匆出门。
江知梨又等了半个时辰。
心声罗盘第二段响起——**柳烟烟昨夜入城**。
四个字。
她眼神一冷。
那个女人，终于按捺不住了。
难怪税司突然换人，难怪专挑沈晏清下手。柳烟烟背后有人，能动用官面力量。
但她忘了，江知梨也不是孤身一人。
傍晚时分，云娘回来了。
“林大人的回信。”她递上一张薄纸。
江知梨展开，上面只有两个字：“妥了。”
她把纸烧了。
第二天一早，沈晏清又被叫去税司。
他心里发沉，以为要加罚。可到了地方，却见赵主簿满脸堆笑，亲自迎出来。
“沈公子来啦！昨日多有得罪，实在是
沈晏清装傻：“哦？那盐……”
“哎呀，查清楚了！”赵主簿拍大腿，“是前队商帮留下的，不小心混进您车队了！我们已追责，绝不牵连无辜。”
接着话锋一转：“不过嘛，赋税还是要核的。但看在您守法经商多年，我们酌情减免。三百两照交，其余免了。”