“怀舟兄，多日不见。”他拱手，“昨夜我叔父提起你，说你在北境剿匪有功，该当重赏。”
“不敢当。”沈怀舟答，“奉命行事罢了。”
“哎，何必自谦。”赵承恩靠近一步，“我正想请你帮个忙。明日我叔父要在府中设宴，邀了几位大人商议边贸通市之事。你是前线将领，最懂军情，若你能到场，大家心里都有底。”
沈怀舟袖中的手握紧玉佩。
“家中有训。”他说。
“什么训？”
“不涉政议，不私聚官场。”沈怀舟抬头，“抱歉。”
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赵承恩笑容僵了一瞬。
“你母亲管得真严。”他轻笑，“可如今你已封侯，岂能事事听妇人之言？”
沈怀舟没答。
他转身走向宫门，不再回头。
早朝开始，皇帝坐于殿上。
几位大臣奏报农事、税赋、河道修缮。轮到兵部时，尚书提及边关驻防，问是否有将领愿陈情。
赵承恩立刻举笏：“臣有一人推荐。镇北侯沈怀舟，久居边疆，熟知敌情，可代为陈述。”
满殿目光转向沈怀舟。
他上前一步，行礼。
“臣以为，边防之事，宜守不宜动。”他说，“粮草、兵力、哨探皆已安排妥当，无需更张。”
“那若敌军突袭？”有御史追问。
“各营自有预案。”沈怀舟答，“一切如常。”
皇帝点头，不再多问。
退朝后，赵承恩拦住他。
“你今日太谨慎了。”他说，“我好意帮你露脸，你倒推得干净。”
“我不需要露脸。”沈怀舟说，“我只要活着。”
赵承恩冷笑。“你以为躲着就安全？这朝堂之上，不是你站得多高，是你靠谁站得稳。你不结盟，迟早被踩下去。”
沈怀舟看着他。
这个人昨天还递酒给他，说兄弟辛苦。今天就能当众施压，逼他站队。
“我不是你的棋。”他说完，转身离去。
当天下午，消息传回侯府。
赵承恩被御史弹劾，指其叔父私召官员议事，涉嫌结党。礼部侍郎被勒令闭门思过，赵承恩也被贬去巡视漕运，三月不得入京。
云娘进门时，江知梨正在翻账册。
“走了。”云娘说，“赵承恩今早被打发去了通州。”
江知梨放下笔。
她没笑，也没松口气。
心声罗盘又响了一次。
【恨他挡路】
三个字，清晰无比。
她合上账册，走到窗前。
夕阳照在院子里，一群仆人正搬着木箱走过。那是新运来的药材，准备放进地窖。
她忽然想起沈怀舟早上出门时的样子。
盔甲锃亮，眼神坚定。
他还活着。而且站稳了。
这就够了。
她转身对云娘说：“把西院的锁换了。”
“是。”
“另外，让厨房今晚多做些肉菜。二少爷回来，该吃顿好的。”
云娘应下，转身要走。
江知梨又叫住她。
“再去库房拿两匹绸缎。”她说，“给怀舟做件新衣。朝服旧了，不好看。”
云娘笑了。“夫人真是……越来越像亲娘了。”
江知梨没回应。
她只是站在原地，看着窗外渐暗的天色。
远处传来马蹄声。
沈怀舟回来了。
他跳下马，拍了拍衣袖上的灰。见到门口站着的云娘，问：“母亲呢？”
“在屋里。”云娘笑道，“等着您吃饭。”
沈怀舟点头，迈步往里走。
经过廊下时，他看见墙上挂着一幅新画。是边疆地形图，比军营里的还细致。旁边贴着一张纸条，写着：**每日更新，不可懈怠**。
他停下脚步，伸手摸了摸那张纸。
指尖划过字迹边缘。
他知道这是谁写的。
他也知道，自己能活到现在，不是因为运气。
他走进正厅。
江知梨坐在灯下，手里拿着针线，正在缝一件内衬。
见他进来，她抬头。
“坐。”她说，“饭好了。”
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