沈怀舟进门时，江知梨正翻着一册账本。
她听见脚步声，抬眼看了他一下，又低头继续写。笔尖在纸上划出几道墨痕，像是压着火气。
“母亲。”沈怀舟站在门口，“我回来了。”
“嗯。”她没抬头，“饭在桌上，自己吃。”
沈怀舟脱下外袍挂好，走到桌边坐下。饭菜还热着，肉香飘上来。他夹了一筷子，嚼了几下才开口：“赵承恩的事，您早知道了？”
江知梨放下笔，看着他。
“你问这个做什么？”
“我不是孩子。”他说，“我知道有人想拉我入局。我也知道您拦得及时。可您从不告诉我原因。”
她没答话。
只是站起身，走到柜前取出一个布包，放在桌上。
“打开看看。”
沈晏清的商队最近走南线，运的是药材和绸缎。路上遇了难，救下一个同行人。那人懂行情，会算账，还能讲各地官道关卡的规矩。沈晏清觉得可用，便带回府来见江知梨。
江知梨听云娘说了几句闲话，心里有了数。
心声罗盘响过一次。
【可靠】
两个字，短得像刀锋劈开雾气。
她不信一句话，哪怕是从心声里来的。但她信三件事：眼神、动作、话里的缝隙。
第二天午后，她在后院偏厅见了那人。
沈晏清站在旁边，手里拿着折扇，脸色比往日亮些。
“人带来了。”他说，“就等您看一眼。”
门帘掀开，一个男子走进来。穿的是粗布衣，洗得发白，但干净。鞋子沾了土，看得出是刚下马车。他站定，躬身行礼，动作利落，不拖泥带水。
“见过夫人。”声音不高，也不低。
江知梨坐在上首，没让他坐。
“你叫什么？”她问。
“回夫人，小人姓李，无名，乡下人都叫我阿七。”
“哪里人？”
“岭南。”
“怎么遇上我儿的商队？”
“商队被劫匪围了，我在旁路过，认得那伙人头领，说了一句旧话，帮他们脱了身。”
江知梨盯着他看。
他没躲视线，也没刻意迎上去。目光平直，像井水一样沉。
“你说你懂行情？”
“走过十三个州，贩过盐、茶、布、药。”他说，“北地重皮货，江南喜细绸，西北缺药材，岭南卖香料。价涨跌有因，天时、官令、路况都算。”
江知梨点头。
“那你现在想要什么？”
那人顿了一下。
“一口饭吃，一条活路。”他说，“若能跟着沈少爷做事，每月拿工钱，我不求多。”
沈晏清在一旁插话：“他昨夜帮我核了一趟账，分文不差。连三年前一笔漏记的损耗都找了出来。”
江知梨没看他。
她转向阿七：“你先前跟谁干？”
“一个姓王的商人，做铁器生意。后来他被人告发私铸兵器，满门抄斩。”阿七声音没变，“我因在外押货，逃过一劫。”
“你怎么没被牵连？”
“我不过是个账房，签契画押的事从不经手。”他说，“他让我经手的时候，我就走了。”
江知梨忽然问：“你恨他吗？”
阿七摇头。
“不恨。他给过我饭吃。也提醒过我别碰那些东西。是我没听懂，晚走了一步。”
她说完这句，屋里静了片刻。
江知梨站起来，绕过桌子走到他面前。
距离近了，她看清他的手。指节粗，掌心有茧，右手食指第二截少了一小块皮，像是被火燎过。
她问：“这伤怎么来的？”
“烧账本。”他说，“那天夜里，我把能烧的都烧了。怕被人拿去攀咬别人。”
江知梨退后一步。
“你走吧。”她说，“明日来库房报到，先从管三间仓开始。”
阿七没动。
“夫人不信我，我能理解。”他说，“但我不会让您吃亏。”
“我不是信你。”江知梨说，“我是信我儿子的眼光。你要是敢错一步，不用我动手，他就会赶你出门。”
阿七低头。
“明白。”
他转身出去，脚步稳，背不弯。
沈晏清看着他走远，转头对江知梨笑：“成了？”
“暂时。”她说，“人心最难测。今天可靠，明天未必。”
“可心声都说他可靠。”沈晏清说，“您不是一向靠这个？”
江知梨看向窗外。
一群仆人在搬箱子，准备装车。新采买的药材要运出去，换回银子。
“心声只说结果。”她说，“不说过程。它告诉我‘可靠’，但没说什么时候开始不可靠。所以我得自己看。”
沈晏清收起笑。
他知道母亲从来不信轻易得来的东西。
包括一句话，一个念头，甚至一段命定的预示。
三天后，江知梨让人查了阿七住的客栈。
小二说他住店用现银，不赊账。吃饭要两荤一素，不吃辣。睡前爱喝一碗温粥，自己带的糙米。
他睡得早，起得早。每天出门前，把床铺叠整齐，桌椅擦一遍。
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没人听见他半夜说话，也没人见他偷偷写信。
江知梨听完回报，只说一句：“加半成月钱。”