天将明未明时，徐州城落了一场秋雨。
雨丝细密，将街巷的青石板洇成深色。孙记铁铺后院密室里，油灯已燃尽，只剩一截焦黑的灯芯蜷在碟底。窗纸透进灰白的光，映着七张一夜未眠的脸。
秦飒的伤口重新包扎过，血总算止住了。她靠在墙上，闭着眼，不知是睡着还是养神。夏星用冷水洗了脸，正一粒粒拨动腕上算盘珠，那是她紧张时的习惯。管泉守在窗边，手按刀柄，寸步不离。
萧影服过药，脸色依然苍白，但已能坐起身。他的剑横在膝上，指尖无意识摩挲剑鞘的缠绳。苏墨月在翻看一本孙掌柜找来的徐州府志，眉头紧锁。
凌鸢坐在角落里，将昨晚撕碎作绷带的布条一条条理平、折叠。她的手腕缠着新布条，动作很慢，但极有条理——这是宫里练出的习惯，再慌再乱，手里也要有件能做下去的事。
“卯时了。”孙掌柜推门进来，端着一盆热粥和一摞粗瓷碗，“城门开了。”
粥是小米熬的，稠得立筷不倒，还切了几片老咸菜。众人默默分食。热粥入胃，一夜的寒湿才像被驱散了些。
管泉喝完粥，将碗一放：“我去找她们。”
“再等半个时辰。”萧影道，“我的人辰时初会送消息来。”
管泉看了他一眼，没再坚持。
半个时辰，像拉了满弦的弓。
辰时刚过，铁铺前门传来三长两短一长的叩击声。孙掌柜去应门，片刻后领进来一个衣衫半旧的货郎。
货郎挑着担子，担里是针线、木梳、头绳之类小物件。他进门放下担子，朝萧影拱了拱手，未语。
“都是自己人。”萧影道。
货郎这才开口，声音压得极低：“昨夜城东运河码头出过事。黑鸮卫烧了一艘货船，追捕几个女子。两个当场跳了水，被水冲往下游；另有两个趁乱混进码头民夫中，天亮前从东水门出的城。”
“冲往下游的那两个，可曾捞着？”萧影问。
“没捞着。黑鸮卫沿河搜了二十里，只捞到一件外衫。”货郎从怀里摸出一块湿皱的布料，展开。
是青灰色的棉布衣角，边缘撕破，沾着淤泥和暗红血迹。
夏星一眼认出：“是石研的外衫！今早换的干衣裳，这个颜色我记得！”
秦飒猛地睁眼。
“人呢？”管泉问。
“下游三里有个回水湾，当地渔人说今早涨潮时见过两个女子在岸边烤火，后来往东走了。”货郎道，“东边是……云龙山方向。”
云龙山。
凌鸢和管泉对视一眼。
“那两个混出城的呢？”萧影又问。
“往西走了。有人看见她们进了城西土地庙，再没出来。”货郎顿了顿，“土地庙后有条荒道，能通城外乱葬岗。估摸着是从那儿绕道了。”
“土地庙……”苏墨月翻开徐州府志，“城西确实有座土地庙，但县志说三年前就坍了，没有修缮。”
“那就是废庙。”秦飒撑着站起身，“荒庙好藏人，也容易设伏。”
“我去城西。”管泉已经走向门口。
“我和你一起。”凌鸢跟上。
萧影按剑起身：“我的人会继续打探下游消息。有进展，孙记铁铺传信。”
兵分两路。
管泉和凌鸢走城西，秦飒伤重留下，夏星去下游方向继续打探，苏墨月留在铁铺统筹消息，萧影养伤兼接应。
秋雨未歇，反而密了几分。
凌鸢和管泉换上孙掌柜备的粗布衣裳，扮作进城卖菜的村妇。管泉挑了副空担子，凌鸢挎着个竹篮，篮底藏着短刀和袖箭。
城西多是贫户住的矮房，巷子窄而深，青苔漫上墙根。土地庙果然坍了，只剩半截山墙和歪斜的门框。庙里空无一人，神像倾倒在地，泥塑金身剥落大半，露出里面的稻草和木架。
“有人来过。”管泉蹲下身，指尖抹过门槛上的泥印，“鞋底有黄泥，和城东码头的淤泥不是同一种。这是城外菜地带的土，新鲜脚印，不超过一个时辰。”
她循着脚印，绕到庙后。
果然有条荒道，两旁生满半人高的艾草。脚印没入草丛深处，一路向东——不是向城外乱葬岗，而是折回了城中。
“她们在兜圈子。”凌鸢道，“甩开追兵后，想绕回城中心和我们汇合。”
“那就去汇合点等。”管泉道，“如果她们看过孙掌柜留下的暗记，会知道去哪儿找人。”
两人折返。
雨雾中，徐州城的街巷像浸在水墨里。早点摊刚支起来，蒸笼冒着白气；卖菜的挑夫高声吆喝；更夫敲着最后一趟锣，拖着长腔喊“天干物燥”。
一切如常。
但凌鸢知道，暗流正汹涌。
走过一条窄巷时，管泉忽然拉住她。
巷口有个卖糖人的老者，花白胡须，低头熬着糖浆。他的手指——握糖勺的手指——虎口有厚厚的茧，不是日积月累捏勺磨出的茧，是长年握刀的位置。
管泉不动声色，将凌鸢挡在身后。
巷子另一头，一个货郎放下担子，佯装整理货物。他的腰间鼓鼓囊囊，不是货郎该有的腰形。
前后夹击。
“听雨楼的。”管泉低声道，“三个。”
凌鸢将手探入竹篮，握住袖箭。
就在此时，巷子一侧的院门忽然开了条缝。
一只手伸出来，迅疾如风，抓住凌鸢的手腕，将她往里一带。
管泉要拔刀，门缝里探出半张脸——是乔雀。
“进来！”
两人闪身进院，院门悄无声息合拢。
院内是一户寻常人家的后院，堆着柴垛，晾着衣裳。乔雀一身粗布衣，脸上有烟灰痕迹，但精神尚可。
“你们怎么在这儿？”凌鸢又惊又喜。
“我和石研从码头逃出来后，绕道进城，找了个民居暂避。”乔雀语速很快，“这户人家去乡下收秋了，空屋，我们借住一晚。刚才从门缝看见你们被盯上，不敢贸然喊，等他们两头堵死了才敢拉人。”
“石研呢？”
“在屋里。”乔雀引她们进屋。
石研靠坐在床沿，脸色苍白，左腿从膝到踝缠着厚厚的布条，隐隐渗血。她手里还握着那套薄如蝉翼的工具，指尖沾着未干的血迹——正在给自己缝合伤口。
“跳船时撞上礁石。”石研头也不抬，继续缝合，“皮开肉绽，缝了十七针。还好白姑娘留的麻药粉还有一包。”
她的手指很稳，针脚细密整齐，像在修补一件古物。
凌鸢看着她，心头又酸又敬。
“黑鸮卫还在搜捕你们，”管泉道，“这里不能久留。”
“我知道。”乔雀道，“我们本想天黑后再行动，但你们来了，现在走也行。石研的腿……”
“我能走。”石研打好最后一个结，剪断线头，“只要不跑太快。”
她试着站起身，左腿一软，凌鸢及时扶住。
“我背你。”管泉道。
“你还要护着凌鸢。”石研摇头，“给我找根拐杖就行。”
院里有现成的木棍，乔雀挑了一根趁手的，削去枝丫，递给石研。
四人刚准备离开，院门外传来脚步声。
不是一个人，是一队。
“挨家挨户搜！”一个粗嗓门喝道，“两个女贼逃进这片巷子，掘地三尺也得找出来！”
黑鸮卫。
管泉从门缝往外看：“至少十人，分三队。前后巷口都有人守着。”
“柴垛后面有个地窖。”乔雀道，“房主用来储菜的。”
地窖入口隐蔽，掀开木板，盖好。
地窖不大，堆着几筐萝卜、一缸咸菜。四人缩在角落，屏息。
头顶，脚步声由远及近。
“这户有人吗？”
“门没锁，进去看看！”
木板被踩得咯吱响，尘土簌簌落下。石研捂住嘴，压住一声咳嗽。凌鸢握住她的手，感觉到她指尖冰凉，手心里全是冷汗。
脚步声在屋内转了一圈，停在地窖入口正上方。
凌鸢的心提到了嗓子眼。
“头儿，这有个地窖！”
“打开。”