九月朔后第六日。
泰安城落了今秋第一场寒雨。
雨从黄昏时下起，细细密密，将青石板路洇成一片墨色。城北“平安客栈”的檐下挂起风灯，灯影在雨幕中晕开一团昏黄，照着进出旅客湿漉漉的衣摆。
二楼天字号房，八人聚在一室，挤得有些转不开身。
沈清冰靠在临窗的榻上养神，白洛瑶刚给她换过药，正低头收拾布条。石研盘腿坐在床尾，腿上摊着张手绘的泰山地形图，指尖沿着山道一寸寸移动。乔雀在她身侧，手边摊开的不是《城防律》，而是几页新誊抄的《泰山郡志》。
胡璃坐在桌边，往小册子上记着什么——她每到一地都要记，说书人的习惯。秦飒倚着墙，闭目养神，肩上的伤已好了七成。
夏星在算账。不是银钱账目，是她们抵达泰安后搜集到的所有情报:守坛人宗族的分布、泰山近年来的异象、官府对镇物的态度、还有那个至今尚未露面的老族长。她将每条情报编成暗码，记在只有她自己能看懂的册页上。
苏墨月在窗边站了片刻，又转身踱回桌边。凝碧轩在兖州的暗桩尚未传来消息，她有些心绪不宁。
凌鸢坐在地上，背靠床沿。面前摊着两件镇物——青圭与赤璋——在烛光下泛着温润的光泽。
管泉守在门边，短刀横在膝上。
九人。
还差一人。
“萧影还没消息？”秦飒睁开眼。
“申时递过信，说申末酉初到。”苏墨月道，“现在酉时三刻了。”
众人沉默。
萧影是随沈云英的族人走的。璇玑遗族十七骑护送他们到泰安城外十里，便分道去了山阳——守坛人宗族的聚居地。沈云英持玉玦先去拜会老族长，探明风向，萧影随行。
说好了今日申末在平安客栈汇合。
“我去迎一迎。”管泉起身。
“再等一刻。”凌鸢道。
话音未落，门外响起三长两短叩击声——是他们约定的暗号。
夏星开门，萧影挟着一身寒气进来，肩头被雨洇湿一片。他脸色还好，肋下的伤应是无碍。
“如何？”凌鸢问。
萧影没立刻答，走到桌边，自己倒了盏冷茶一饮而尽。
“见着了。”他道，“老族长。”
众人精神一振。
“她肯见你？”苏墨月问。
“肯。”萧影放下茶盏，“但不是因为玉玦。”
他顿了顿:“她说，五十年了，总算有人敢来。”
这话说得奇怪。泰山守坛人宗族世代守护黄琮，难道五十年来，从无人来求取镇物？
“她还有没有说别的？”凌鸢问。
萧影看向她，目光有些复杂:“她说，取黄琮可以，但要先答三问。答得对，黄琮双手奉上；答不对，请我们原路下山。”
“三问？哪三问？”秦飒问。
“第一问，镇物为谁而镇。”
众人一怔。
“这是何意？”乔雀皱眉，“镇物自然是镇地脉……”
她话没说完，自己先停住了。
镇物为谁而镇。为朝廷？为百姓？为璇玑遗族？还是为……
“她没解释。”萧影道，“只说想好了答案，明日辰时去山阳宗祠寻她。”
窗外雨声渐密。
凌鸢将青圭与赤璋收起，贴身放好。两件镇物的脉动隔着软甲传来，一温一热，像两颗缓慢搏动的心脏。
她忽然想起沈七的话。
九镇物不该集齐。集齐之日，就是大祸临头之时。
老族长的第一问，与沈七的警告，是同一件事的正反两面。
“明日谁去？”管泉问。
“我去。”凌鸢道，“此事由我而起，也该由我去答。”
“我同去。”秦飒道，“万一谈不拢，还有个帮腔的。”
“我也去。”萧影道，“老族长认得沈家的信物，我在场，话好说些。”
“我也——”夏星刚开口，被凌鸢拦住。
“人多了反而像逼宫。”她道，“就我们四个。其余人留在客栈，等消息。”
白洛瑶张了张嘴，想说什么，最终只点头:“好。”
雨下了一夜。
次日卯时，天未大亮，四人备马出城。
泰安城北门一开，便见泰山巍然横亘在前。晨雾缭绕山腰，不见峰顶，只隐约露出青灰色轮廓，像一尊沉睡的巨兽。
山阳在泰山南麓，取道官道，半个时辰即到。
守坛人宗族的聚居地是个叫“坛下村”的庄子，百来户人家，依山而建。村口有棵老槐树，树下坐着几个晒太阳的老人，见有生人骑马而来，目光便追着他们，却无人上前搭话。
沈云英在村口等候，引他们穿过村巷，在一座青砖大宅前停下。
“族长在后院茶寮。”她低声道，“她近年腿脚不便，少待客。你们进去，莫要多话。”
茶寮极小，不过丈余见方，三面透空，一面靠着山崖。崖上有道细泉流下，落入寮边石缸，泠泠作响。
一个老妇坐在茶寮正中。
她太老了，老得像一株生了根的古树。满头银丝，脸上皱纹深如沟壑，一双手搁在膝上，枯瘦如冬日枝桠。但她背脊挺直，双目未盲，望过来时，那眼神竟是清明的、锐利的、带着审视的。
“坐。”她道。
四人依次在茶寮边沿坐下。没有茶，没有炭盆，秋晨的寒气直往衣领里灌。
老族长看着他们，一个一个看过去，看了很久。
“哪个是持圭人？”她问。
凌鸢上前半步:“是我。”
老族长的目光落在她胸前——隔着衣衫，隔着软甲，隔着两件镇物的脉动。
“木与火。”她道，“青圭认了你，赤璋也认了你。”
这不是问句，是陈述。
凌鸢没答，默认。
老族长沉默片刻，忽然道:“你可知我宗族为何世守黄琮？”
凌鸢摇头:“请前辈赐教。”
“因为五十年前，璇玑遗族沈星移将此物托付于我。”老族长的声音苍老而平直，“他说，黄琮主土德，镇中央，不可轻动。若他日有人持青圭、赤璋来取，必已连过两关。可许其一问。”
她顿了顿:“那一问，他至死没有告诉我是什么。”
茶寮中一时寂静，只闻泉水滴落石缸，泠泠如碎玉。
“如今他后人持玉玦而来。”老族长看向萧影，“那一问，也该现世了。”
萧影缓缓起身，从怀中取出那枚半环玉玦，双手呈上。
老族长接过，枯瘦的指尖摩挲玉面。她看了很久，久到鬓边一缕白发被山风吹起，拂过眼角。