林冲摆摆手：“带下去，关起来。”
张横被拖走后，鲁智深抹了把脸上的血，咧嘴笑道：“这应州拿得痛快！比蔚州还快！”
武松清点着战报：“我军伤亡不到两百，歼敌八百，俘虏一千二。粮草军械缴获颇丰。林教头，接下来是不是打朔州？”
林冲走到地图前，手指从应州向西移动，落在朔州的位置上：“朔州有铁矿，必须拿下。但咱们动作要快——连下蔚州、应州两城，消息很快会传开。童贯、辽国、甚至金国，都会注意到咱们。”
杨志皱眉：“那咱们是继续打朔州，还是先固守？”
“打。”林冲斩钉截铁，“但不是强攻。朔州守将是耶律大石的族弟耶律斜，此人性情暴烈但勇猛有余、智谋不足。咱们可以这样……”
他低声吩咐一番，众将听得眼睛发亮。
三日后，朔州城下。
耶律斜站在城头，看着城外约三千人的“宋军”正在扎营。那些士卒衣衫褴褛，旗号歪斜，营寨扎得乱七八糟，一看就是败军之相。
“将军，要不要出城冲杀一阵？”副将跃跃欲试。
耶律斜冷笑：“急什么？让他们扎营。等夜里他们睡熟了，咱们开城门冲出去，一个不留！”
傍晚，城外营寨升起炊烟，隐隐传来哭声和争吵声。几个“溃兵”甚至因为争抢食物打了起来。
耶律斜看得真切，心中更定：这绝对是败兵，不足为惧。
子夜时分，朔州城门悄悄打开。耶律斜亲率一千骑兵、两千步卒，悄无声息地扑向城外营寨。
冲进营门的那一刻，耶律斜觉得不对劲——太安静了。
然后他看到了空荡荡的营帐，和营寨后方整齐列队的梁山军。
火把骤然亮起，照亮了林冲冷峻的脸。
“耶律将军，恭候多时了。”
耶律斜心知中计，但仗着勇武，大喝一声：“儿郎们，随我杀出去！”
骑兵开始冲锋。但刚冲出十几丈，前排战马突然惨嘶着栽倒——地上不知何时撒满了铁蒺藜！
阵型大乱之际，两侧树林中弩箭如飞蝗般射来。改良型神臂弩的破甲箭轻易穿透了辽军皮甲，惨叫声响成一片。
耶律斜红了眼，挥舞大刀直扑中军林冲。杨志挺枪迎上，两人战在一处。十个回合后，耶律斜臂上中了一枪，大刀脱手。
“撤！撤回城里！”他嘶声大喊。
但回不去了。在他们出城后不久，武松带着五百陷阵营，用抓钩悄无声息地爬上了无人防守的城墙，打开了城门。鲁智深率主力早已冲进城里，此刻朔州城头已经换上了“梁”字大旗。
耶律斜看着城头的旗帜，面如死灰。
朔州，半日而下。
此后半月，梁山军如旋风般席卷山后诸州：朔州之后是武州、蔚州东南的妫州、儒州……每到一城，或强攻，或智取，或劝降。所到之处，开仓放粮，招募青壮，补充兵员。等打下第七座城池时，林冲麾下兵力已从最初的五千人，滚雪球般膨胀到一万二千人！
这其中半数是从辽军俘虏中整编的，半数是从流民中招募的。虽然战斗力参差不齐，但骨架是梁山老卒，军纪严明，训练刻苦，很快就能形成战力。
九月末，梁山军兵锋直指大同府。
这座辽国西京，此刻却是一片混乱。守将一边向幽州耶律大石求援，一边紧闭城门，不敢出战。而耶律大石正被童贯的二十万大军围攻，自顾不暇。
大同府外三十里，梁山军大营。
林冲站在营门外的高坡上，望着北方连绵的群山。秋风吹过，带来塞外早寒的凉意。
鲁智深走过来，递过一壶酒：“林兄弟，看什么呢？”
“看咱们打下的地盘。”林冲接过酒壶，却没喝，“从涿州到这里，八百里山川，七座城池。两个月前，咱们还被困在童贯的军令里进退两难。现在……”
武松也从后面走来，接着话头：“现在咱们是北疆一股不容忽视的力量了。童贯想动咱们，得掂量掂量；辽国恨咱们入骨，却抽不出兵来打；金国嘛……听说他们的使者已经在路上了。”
杨志匆匆走来，手里拿着一封密信：“林教头，寨主来信！他已率两万大军北上，十日内可到应州！”
众将精神一振。
林冲展开信，陆啸熟悉的笔迹跃然纸上：“……吾弟连战连捷，壮哉！然切记：地盘易取难守。金国虎视眈眈，宋廷猜忌日深，辽国余威尚在。当收缩兵力，固守蔚、应、朔三州要地，余城可委任降将虚守。待为兄至，再图大计。”
“收缩兵力？”鲁智深挠头，“咱们好不容易打下来的城池，又要让出去？”
“寨主说得对。”林冲将信小心收好，“咱们兵力分散在七座城里，每城不过一两千人。若是金军或辽军集中兵力攻其一，必破。不如集中力量守住最重要的三州——蔚州控太行隘口，应州扼南北通道，朔州有铁矿。有此三州为根基，进可攻退可守。”
武松点头：“那大同府还打不打？”
“不打了。”林冲望向大同府方向，“围而不攻，做出威胁姿态即可。咱们要告诉天下人：梁山军有能力威胁西京，但暂时没兴趣取。这样，各方才会重视咱们，又不会把咱们当成必须除之而后快的心腹大患。”
众将恍然。
秋日阳光下，梁山军的营寨绵延数里，旌旗猎猎。两个月前，他们还是一支被逼着送死的孤军；如今，已是北疆举足轻重的一方势力。
而这一切，才刚刚开始。
远处大同府城头，辽军守将看着梁山军大营的炊烟，愁眉苦脸地对副将说：“快去再催耶律大石将军，就说……就说梁山贼寇已至城下，西京危矣！”
他不知道的是，这份告急文书，在途中被梁山斥候截获了。
林冲看着文书抄本，笑了：“正好，让耶律大石知道知道，北疆现在谁说了算。”
塞外的风，越来越紧了。