时值宣和三年深秋，梁山泊里的芦苇荡已是一片枯黄。水寨码头上，新下水的三艘“华瀚”级装甲战船正进行着最后舾装，工匠们敲打铁件的叮当声在湖面上传得老远。
忠烈堂偏厅里，炭火烧得正旺。陆啸、萧让、朱武三人围坐在一张大案前，案上摊开着最新一期《梁山旬报》的样稿。
“主公，这篇《说岳全传》连载到‘枪挑小梁王’了，读者反响热烈啊。”萧让指着稿纸上工整的楷书，脸上带着满足的笑容，“不少士卒训练完都聚在一起讨论，岳武穆这形象算是立起来了。”
陆啸端起茶碗抿了一口，目光却有些飘忽。窗外秋风卷着落叶打着旋儿，他忽然没头没尾地问了句：“北边……有消息吗？”
朱武放下手中的算盘——他刚核算完上月各“华”字工坊的产出——闻言神色一肃：“戴宗兄弟派出的第三批探马，按说该有回信了。算日子，最迟不过这三五日。”
正说着，门外传来急促的脚步声。一名亲卫在门外高声道：“禀主公！神行太保戴头领回来了！正在堂外候见，说是有十万火急的军情！”
厅内三人同时站起。
“快请！”陆啸声音沉稳，但萧让注意到，主公握着茶碗的手指微微发白。
门被推开，戴宗风尘仆仆地闯了进来。这位以日行八百里闻名的神行太保，此刻却满脸倦容，嘴唇干裂，道袍下摆沾满泥渍。他一进门便单膝跪地，从贴身内襟掏出一个油纸包裹。
“主公！北边……天塌了！”
陆啸疾步上前扶起戴宗，亲自倒了碗热茶递过去：“慢慢说，先喝口水。”
戴宗接过茶碗一饮而尽，抹了把嘴，语速极快：“属下奉令北上，三月前抵达雄州。那时市面上已有传言，说金国完颜阿骨打亲率大军攻辽。属下不敢耽搁，扮作药材商人继续北行，过白沟，入辽境——”
他说到这里，声音忽然发颤：“那景象……真是人间地狱。辽国南京道（今北京一带）往北，数百里不见人烟，村庄尽成焦土，路旁白骨露于野。属下花重金买通一个辽军溃兵，才得知实情：今年四月，金将完颜宗望攻破辽中京大定府！”
“什么？”朱武失声，“中京乃辽国陪都，城高池深，怎会……”
“破了，真破了。”戴宗惨然道，“那溃兵说，金人用了一种会爆炸的攻城器械，声如雷霆，中京城墙被炸开数丈缺口。辽军肝胆俱裂，溃不成军。天祚帝耶律延禧……仓皇西逃，据说已遁入夹山。”
厅内一片死寂。
炭火盆里“噼啪”爆出一颗火星，惊醒了众人。
陆啸缓缓走回主位坐下，声音出奇地平静：“接着说。宋廷那边呢？”
戴宗深吸一口气：“属下得知中京陷落后，立刻南下返回雄州。就在十日前，雄州城内已贴出布告——宋金‘海上之盟’正式敲定！童贯被任命为河北、河东路宣抚使，总领北伐之师。雄州、霸州一线，宋军正在大规模调动粮草！”
萧让手中的毛笔“啪”地掉在案上，墨汁溅了一纸。
朱武急问：“童贯出兵了？”
“尚未，但已在准备。”戴宗从油纸包中取出一卷文书，“这是属下冒险抄录的雄州守军调防令，还有市井间流传的北伐檄文抄本。另外……”他压低声音，“属下在雄州客栈，亲耳听见两个禁军军官醉酒后议论，说官家已下密旨，命童贯务必在今冬明春，趁辽国新败，一举收复燕云十六州！”
陆啸接过文书，却不急着看。他望向窗外，秋风正卷着枯叶扑打在窗棂上，发出沙沙的声响。
终于来了。
历史的车轮，还是碾到了这个节点。
他穿越至今所做的一切准备——练兵、积粮、造械、铸钱、建水军、设防线、收民心——不就是为了应对这场即将改变华夏命运的大变局吗？
“主公？”朱武见他久不说话，轻声唤道。
陆啸收回目光，眼神已变得锐利如刀：“戴宗兄弟，这趟辛苦了。你先去歇息，找安道全看看，一路奔波，莫落下病根。”
戴宗拱手：“谢主公关怀。只是……属下还有一事。”
“讲。”
“属下返回途中，在济州府附近遭遇一队官军斥候。”戴宗神色古怪，“他们非但没追击，反而……反而主动避让。属下觉得蹊跷，夜里摸进他们营地探听，结果听到……”
他顿了顿，一字一句道：“那斥候队长对手下说：‘上头有令，近期对梁山贼……对梁山兵马，只要不是正面冲突，尽量避让。朝廷要用兵北方，不能再在山东大动干戈了。’”
“呵。”陆啸忽然笑了，笑声里却没什么温度，“蔡京、童贯之流，倒是打得一手好算盘。想先稳住我们，专心去北方摘桃子？”
朱武捋着胡须沉吟：“此乃阳谋。朝廷料定我们刚与张叔夜大战一场，需要时间休整，无力北顾。他们便可集中兵力，去捡辽国这个便宜。”
“捡便宜？”陆啸站起身来，走到墙边那幅巨大的《山东河北形势图》前，手指点在燕京（今北京）的位置，“你们真以为，金国那群虎狼，会把到嘴的肥肉让给大宋？”
萧让也起身走过来，忧心忡忡：“主公，属下这些日子整理北边传来的文书。那金国崛起不过十数年，却灭渤海、败辽军，势如破竹。童贯麾下西军虽能战，但久驻西北，对河北、燕云地形不熟，更兼朝廷党争不断，将帅掣肘……”
“岂止掣肘。”陆啸冷笑，“童贯一个宦官，懂什么打仗？西军将领种师道、种师中兄弟倒是良将，可他们会真心听一个阉人指挥？更别说朝中还有王黼、蔡攸等人等着抓他们把柄。”