皇都西郊，乱葬岗。
夜色浓稠如墨，唯有零星的磷火在残碑断冢间跳跃，映照出扭曲诡异的影子。阿丑的身影如同鬼魅，从一株枯死的槐树阴影中缓缓浮现。
他脚下，是三名身著皇家禁军服饰的武者，已然气绝，伤口细窄，皆在喉间，是一击毙命的剑伤，却刻意模仿了某种江湖流派的粗獷手法。
他本欲如往常般，留下些似是而非的线索后悄然离去。
然而，就在他俯身准备在一名禁军小队长尸身旁“安置”证物时，那本已气息断绝的小队长，竟迴光返照般猛地抽搐一下，涣散的瞳孔死死盯著阿丑模糊的面容，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，夹杂著极度不甘与怨毒，断断续续地挤出一句话：
“哼……蜀…蜀山余孽……別…別得意……待…待陛下…踏平天兴……便…便是尔等…灰飞烟灭之时……朝廷…绝不会容许…尔等…威胁……”
话语戛然而止，那小队长头一歪，彻底没了声息。
阿丑的动作僵在了半空。
夜风吹过乱葬岗，捲起枯叶与尘土，发出呜咽般的声响。
阿丑却感觉周遭的一切声音都消失了，只有那句充满怨毒与诅咒的遗言，如同冰锥般狠狠扎进他的脑海，反覆迴响。
“踏平天兴……便是尔等灰飞烟灭之时……”
原来如此！
一直以来，他都以为蜀山之劫，根源在於太子李弘的私慾与通道子的阴谋，朝廷不过是借势而为，或是被蒙蔽。
却从未想过，那端坐龙庭、看似垂拱而治的皇帝，才是最终默许甚至主导这一切的幕后黑手！
剿灭蜀山，並非因为什么可笑的“谋反”罪名，而是因为蜀山的存在本身，在皇帝眼中，便是一种潜在的“威胁”！一种在外部威胁解除后，必须立刻清理的內部隱患！
一股寒意，从脚底瞬间窜遍全身，比这乱葬岗的夜风更冷彻心扉。
他想起流民路上的惨状，想起蜀山废墟的焦土，想起寧掌门不甘的怒目，想起大师兄断裂的长剑……所有的苦难与仇恨，其根源，竟来自於这个国度名义上最高的统治者！
一种前所未有的沉重感，混合著冰冷的明悟，压得他几乎喘不过气。
继续留在皇都袭扰，固然能让太子烦忧，但於大局何益
皇帝的根本目標未曾改变，一旦天兴国战事结束，腾出手来的朝廷大军，以及可能伤势痊癒、实力更进一步的通道子，必將以雷霆万钧之势，彻底荡平蜀山最后的火种。
到那时，他个人武力再强，又能抵挡多少大军
又能在那深不可测的通道子手下走过几招
不能这样下去了。
没有片刻犹豫，阿丑放弃了后续的所有计划。
他如同融化的冰雪，悄无声息地消失在乱葬岗的阴影中，一路將《如意隨行步》施展到极致，向著蜀山方向，星夜兼程。
数日后，风尘僕僕的阿丑，回到了那片熟悉的、依旧残留著悲愴与死寂的蜀山废墟。
他的归来，让留守的寧雪眠、刘轻兰、楠楠以及三师兄等人都鬆了口气，但看到他凝重无比的神色，心又提了起来。
在临时搭建、勉强能遮风挡雨的“正气堂”內，阿丑屏退了左右，只留下几位核心人员。
他没有隱瞒，將那名禁军小队长的遗言，以及自己的推断，原原本本地道出。
一时间，堂內陷入了死一般的寂静。
寧雪眠的小脸瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦著，眼中充满了难以置信与更深的绝望。
连一向沉稳的刘轻兰，也蹙紧了秀眉，握著剑柄的手指微微发白。
楠楠则是咬牙切齿，眼中燃烧著屈辱的怒火。
“皇帝……竟是皇帝……”寧雪眠声音带著哭腔，“为什么……爹爹他们，从未想过要与朝廷为敌啊……”
三师兄推了推鼻樑上並不存在的眼镜，手中算筹飞快拨动，语气依旧平淡，却带著一丝冰冷的锐利：“概率高达九成八。此前模型便显示，朝廷对蜀山的打压存在过度反应变量，若引入『帝王忌惮』参数，所有异常数据皆可得到合理解释。我们的敌人，是整个禁原国朝廷。”