一九四九年八月，白云鄂博大型轰炸机制造厂。
巨大的实验车间灯火通明，五台五轴联动数控机床沿墙排列，发出低沉的运转声。李燕站在第三号机床前，透过观察窗注视着正在加工的叶片毛坯。冷却液喷洒在高速旋转的刀具上，溅起细密的雾珠。
“第七百三十四次试验。”她对着录音设备说，“材料：镍基单晶高温合金HK-31。工艺参数：主轴转速8500转，进给速度每分钟180毫米，切削深度0.15毫米……”
在她身旁，小翠紧盯着监控屏幕。这位从湖南逃难时就跟随朱琳的女性技术专家，如今已是国内顶尖的材料工程师。她的眼睛一眨不眨，观察着刀具轨迹的每一个微小变化。
机床停止运转，机械臂将加工完成的叶片取出。李燕戴上白手套，小心地接过那片银白色的零件。叶片表面光洁如镜，复杂的内部冷却通道清晰可见。
“上显微镜。”
两人快步走向检测区。在两百倍的电子显微镜下，叶片的微观结构呈现出来——均匀的单晶组织，整齐的晶格排列，没有任何晶界存在。
“这里。”小翠指着叶片根部一个细微的亮点，“还是出现了再结晶现象。温度控制还需要调整。”
李燕叹了口气，在实验记录本上写下结果：“第七百三十四次，失败。原因：局部过热导致再结晶。”
从六月份开始，这样的试验已经重复了上千次。单晶叶片是三转子发动机最核心的部件，必须在接近金属熔点的温度下保持结构稳定。每一次失败，都需要重新调整工艺参数。
“继续吗？”小翠问。
“继续。”李燕看了看墙上的时钟——凌晨两点，“总指挥说过，火种系统留下的工艺手册只是理论值，真正的量产参数需要我们自己摸索出来。”
---
同一时间，厂区另一端的总装车间。
黄文瀚和程大斌站在巨大的发动机试验台前。台架上，一台三转子发动机的核心机已经组装完成。复杂的管路、精密的齿轮箱、三层套嵌的转子系统，在灯光下泛着冷冽的金属光泽。
“老程，”黄文瀚用手电检查着高压涡轮的间隙，“你觉得年底前能完成核心机试验吗？”
程大斌蹲下身，用塞尺测量着另一个部位的配合间隙：“难。单晶叶片的成品率还不到5%，至少要达到30%才能满足装配需求。”
两人都沉默了。他们想起了一九三五年在韩城研制玲珑二号发动机的日子——那时条件更艰苦，但大家有股不服输的劲头。如今有了五轴机床、八万吨锻压机、全套的检测设备，反而觉得肩上的担子更重了。
“总指挥上周来的时候说，”黄文瀚直起身，“英国那边，罗罗公司可能会有人才流动。”
程大斌眼睛一亮：“你是说……”
“魏子清已经带队出发了。”黄文瀚压低声音，“丘吉尔现在忙着整合那三个岛，罗罗公司的研发经费被大幅削减。美国人在挖人，我们也可以……”
他没有说下去，但两人都明白。三转子发动机的技术门槛太高，光靠图纸和工艺手册还不够。如果能引进几个真正搞过实际工程的外国专家，进度会大大加快。
---
凌晨四点，材料实验室。
李燕和小翠盯着刚刚出炉的第七百三十五号试样。显微镜下，叶片整体呈现完美的单晶结构，只在尾缘处有一条几乎看不见的亚晶界。
“这算成功吗？”小翠犹豫地问。
李燕没有立即回答。她调出火种系统留下的技术标准文件，仔细比对每一条要求。“许用亚晶界长度不超过0.3毫米……这条亚晶界，测量值0.28毫米。”
“在合格范围内！”
“但还不是最优。”李燕站起身，“我们需要的是完全无缺陷的单晶。继续试验，调整冷却速率和定向凝固参数。”
两人重新回到各自的岗位。李燕操作着数控机床的控制面板，输入新一组工艺参数。小翠则开始准备下一批合金原料——这些钛合金和镍基合金，都是从苏联一车皮一车皮运来的，在海兰泡的工厂经过八万吨锻压机成型，再运到这里加工。
窗外，天色渐渐泛白。实验车间的灯光在晨曦中依然明亮。
---
上午八点，朱琳乘坐运-4专机抵达白云鄂博机场。
她直接来到实验车间，没有惊动正在工作的工程师们。站在观察窗外，她看到了那幅熟悉的景象——上百名技术人员在各自岗位上忙碌，机床运转声、检测设备提示音、偶尔响起的讨论声，交织成工业研发特有的交响。
“总指挥。”黄文瀚匆匆赶来，“您怎么不提前通知……”
“进度怎么样？”朱琳直接问。
“单晶叶片，第七百三十五次试验，亚晶界长度0.28毫米，达到合格标准，但还不是最优。”黄文瀚汇报，“高压压气机的整体叶盘已经完成锻造，正在做精加工。燃烧室的隔热涂层试验，合格率提升到了85%。”
朱琳点点头，走向那台正在运转的五轴机床。透过观察窗，她看到李燕专注的侧脸——这个当年在湖南差点被杀害的女孩，如今已是能独当一面的材料科学家。