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同一天，南京。
冈村宁次狼狈不堪地走进华中派遣军司令部。他的军装还沾着海水的盐渍，脸上是被直升机火箭弹爆炸灼伤的痕迹。
畑俊六已经在等他了。这位即将卸任的华中派遣军司令官，脸色同样难看。
“冈村君，华北……”畑俊六欲言又止。
“丢了。”冈村宁次颓然坐下，“全丢了。北平、天津、河北……朱琳用了我们想都没想到的战术。空降兵、导弹、直升机……她到底还有多少新武器？”
两人相对无言。曾经不可一世的帝国陆军，如今被一个中国女人打得节节败退。
“大本营命令，”畑俊六终于开口，“我调回国内，准备南下作战。华中交给你了。”
“南下？”冈村宁次皱眉，“珍珠港不是成功了吗？美国已经参战，我们不应该集中力量防御吗？”
“你不懂。”畑俊六摇头，“石油！帝国的石油只够用八个月了。必须拿下东南亚的油田，否则……”
否则战争就会崩溃。这话他没说，但两人都明白。
“朱琳的部队已经在缅甸、越南站稳脚跟。”冈村宁次提醒，“他们不会坐视我们拿下东南亚。”
“所以你的任务很重。”畑俊六盯着他，“守住华中，牵制朱琳的主力。只要她在中国的部队不动，我们在东南亚就有机会。”
冈村宁次苦笑。守住华中？谈何容易。八路军已经拿下河北，下一步肯定是山西、山东，然后就是华中。而西北抗日救国军控制了天津港，随时可以海运南下。
但他没有选择。
“我尽力。”
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三天后，重庆联合指挥部正式成立。
远征军命名为“中国远征军第二路军”，总指挥朱琳，副总指挥卫立煌（蒋介石坚持要安排的人）。下辖三个军：西北抗日救国军一个军（刘军部改编），国军两个美械军。
美军代表史迪威将军看着部队编制表，眉头紧皱：“朱将军，你的部队为什么不需要换装？M1加兰德是目前最好的半自动步枪……”
“史迪威将军，”朱琳指着训练场上正在进行实弹射击的西北军战士，“我们的中华一型步枪，性能与M1相当，而且士兵已经用惯了。强行换装只会影响战斗力。”
她递过一支步枪。史迪威接过仔细查看——流畅的枪身，八发漏夹供弹，空仓挂机，枪托上刻着“西北兵工厂1939”的字样。
他拉栓试了试，手感极佳。
“确实不错。”史迪威不得不承认，“那么，这些美械就给国军部队吧。他们确实需要。”
训练场另一头，国军士兵们正兴奋地试射新到的M1步枪、勃朗宁自动步枪、60毫米迫击炮。这些装备比他们原来的中正式、汉阳造强太多了。
卫立煌走到朱琳身边，低声道：“朱总指挥，委员长让我带话——远征军务必打出中国军人的威风。”
“请转告委员长，”朱琳看着南方，“这次，我们不仅要打退日本人，还要让全世界看看，中国人能保护自己的利益，能决定自己的命运。”
远处，长江滚滚东流。
1941年即将结束，而太平洋战争的烈焰，才刚刚开始燃烧。
中国，这一次不再是被动挨打的一方。
三分华北只是开始，更大的棋局，正在展开。