“方总监。”一个年轻工匠小跑过来，手里拿着一卷图纸，“您要的‘巡道车’设计图，画好了。”
方以智展开图纸。这是一种小型蒸汽车辆，比机车轻便，可在铁轨上快速巡逻，配有轻型火炮和射击孔。有了它，护路军就能更快应对袭击。
“好。”他点头，“明天开始造原型车。另外，蒸汽织机的改进方案呢？”
“在这儿。”工匠又递上一份图纸，“按您吩咐，增加了安全装置，操作也更简单。江南织造分局那边已经试用，说效率又提了两成。”
江南……方以智想起皇上说的织户暴动。新技术总会冲击旧利益，这是难免的。但皇上设立“转业学堂”的办法很好——给人生路，而不是逼人拼命。
“报——”一骑飞驰入工坊，马背上的人滚鞍下跪，“方总监！通州急报！江南运锰矿的船队……遇暴民袭击！”
方以智心头一紧：“船队怎么样了？”
“船没事，但护船的官兵死了十几个，船工跑了小半。现在船停在扬州不敢动，说要等朝廷派兵护送。”
暴民？方以智不信。普通织户哪有胆子袭击官船？这背后肯定有人煽动。
“知道了。”他声音平静，“你去歇着吧。”
来人退下。方以智站在原地，夜风吹得他衣袍猎猎作响。
锰矿运不来，机车就造不完。机车造不完，铁路就通不了。铁路通不了，西北的粮草、兵员就过不来……一环扣一环。
他走回车间，看着那五台即将成型的钢铁巨兽。炉火映照下，机车像沉睡的猛虎，只等一声令下，便要咆哮驰骋。
“陈师傅。”方以智忽然开口。
“在。”
“带一百工匠，五十护路军，明天一早跟我去通州。”方以智眼中闪着光，“江南的船不敢动，咱们就去接。陆路走不了，就走水路——用咱们的蒸汽船。”
陈三瞪大眼睛：“可……可咱们的蒸汽船还在试航阶段——”
“那就边开边试。”方以智转身，“皇上把工坊交给我，不是让我坐着等死的。锰矿必须运到，不惜代价。”
“那工坊这边……”
“交给王匠头。”方以智已经往外走，“告诉所有人：我回来之前，五台机车必须全部能动。做不到的，军法从事。”
夜色更深了。但西山工坊的炉火，彻夜未熄。
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紫禁城，乾清宫。
朱由检站在巨大的北直隶沙盘前，手中拿着三份最新军报。
第一份：紫荆关夜袭成功，烧毁建奴五日粮草，但多尔衮未退，明日必是死战。
第二份：天津大沽口，京营主力已到，正在围攻炮台。但建奴据险死守，一时难下。
第三份：江南锰矿船队遇袭，停滞扬州。
他把三份军报轻轻放在沙盘边缘，然后拿起代表清军的小旗，插在紫荆关前；拿起代表明军的小旗，插在紫荆关、大沽口、扬州。
“王承恩。”
“老奴在。”
“你说，多尔衮现在最想要什么？”
王承恩想了想：“粮草。他们粮草被烧，撑不了几天。”
“不。”朱由检摇头，“他最想要的，是时间。他在等——等江南乱起来，等西北乱起来，等朕首尾不能相顾。”
他手指点在扬州：“江南那些煽动暴民的人，你以为他们真是为了织户？他们是等着朕调兵南下，然后北方空虚，建奴就能长驱直入。”
王承恩冷汗下来了：“那……那怎么办？”
“将计就计。”朱由检眼中寒光一闪，“传旨郑芝龙：派水师战船十艘，北上扬州，护送锰矿船队。再传旨应天巡抚：抓几个煽动暴乱的头目，公开审讯，查出幕后主使。记住，要快，要狠。”
“那紫荆关……”
“紫荆关有孙传庭。”朱由检望向西方，“朕信他。”
他顿了顿，又补充一句：“传令骆养性：锦衣卫在江南的所有暗线动起来，查清楚是谁在跟建奴勾结。朕要名单，一个不漏。”
“遵旨。”
王承恩退下后，朱由检独自站在沙盘前。烛光摇曳，将他身影拉得很长。
系统界面浮现：
“国运值：542/1000（夜袭成功，微升）”
“气运点：6/10（自然恢复1点）”
“新提示：多重危机交织，请谨慎选择应对顺序。错误抉择可能导致连锁崩溃”
连锁崩溃。
朱由检闭上眼睛。他知道系统在警告什么——紫荆关、大沽口、江南，这三处只要有一处崩了，另外两处也会跟着崩。
但人力有时穷。他不是神仙，不能同时出现在三个地方。
“皇上。”一个轻柔的声音从殿外传来。
朱由检睁眼，是周皇后。她端着一碗参汤，轻轻放在案上。
“夜深了，皇上该歇息了。”
“睡不着。”朱由检苦笑，“皇后，你说朕……是不是太急了？蒸汽机、铁路、新军械，朕想把几十年的事，几年做完。”
周皇后走到沙盘前，看着那些密密麻麻的小旗：“臣妾不懂军国大事。但臣妾知道，皇上做的这些，是为了大明，为了百姓。既然是对的，就该做下去。”
“可若是错了呢？若是朕把大明拖垮了呢？”
“那也比什么都不做强。”周皇后握住他的手，“太祖当年起兵时，只有几十个人，谁能想到他能得天下？成祖靖难时，北平城被围得水泄不通，谁能想到他能反败为胜？皇上，事在人为。”
朱由检看着皇后，这个陪伴他走过最艰难岁月的女人。她不懂蒸汽机，不懂锰钢，但她懂他。
“是啊，事在人为。”他反握住她的手，“朕不会输。也不能输。”
窗外，东方天际已泛起鱼肚白。
新的一天要开始了。而这一天，将决定太多人的命运。
紫荆关前，孙传庭的主力终于抵达关下。
大沽口外，京营开始了总攻。
扬州码头，郑芝龙的战船破浪而来。
西山工坊，五台机车的汽笛同时鸣响——
呜——
钢铁的咆哮，震醒了崇祯十六年三月十五的黎明。