“奴婢（奴才）……明白……”
厅中响起一片稀稀落落、颤抖不已的应答声。
西李满意地点了点头。她要的效果，已经达到了。
“来人！”
西李见已完全掌控了局面，眼中闪过一丝得意的寒光，下令道：“将这怠慢主子、不知本分的奴婢客氏，拖出去！公开杖责二十！以儆效尤！”
“杖责二十？！”
此言一出，王国和宋晋等人皆是脸色惨白，暗道一声：“苦也！”
宫中杖刑，乃是掌刑太监执行，手下极有分寸。说打二十，可以打得皮开肉绽，却不伤筋骨；也可以打得看似轻描淡写，实则内伤深重，不出三日便要毙命！以西李此刻的怒气，这二十杖下去，客氏这条命，怕是要丢掉大半！
“娘娘饶命啊！娘娘饶命！”
客氏吓得瘫软在地，只知连连哭喊求饶。
她看了一眼瘫软在地的客氏，如同在看一只蝼蚁，意兴阑珊地挥了挥手：
“用刑吧！”
朱由校更是急得不行，他一把抓住西李的衣袖，哀求道：“娘娘！不可！客巴巴自幼照顾我，情同生母，她若有错，皆因我而起，求母亲责罚我，饶了她这一次吧！”
“放肆！”
西李一把甩开他的手，已是彻底没了耐心。
“我看你是被这些刁奴给惯坏了！今日，我还非要让你看看，什么是规矩！”
说罢，便对姚进忠等人喝道：“还愣着做什么？！拖出去！”
眼看客氏就要被拖走，朱由校绝望之下，猛地将求助的目光投向了自始至终未发一言的亲弟弟——朱由检。他眼神中充满了哀求，嘴唇无声地动了动，似乎在说：“救她！”
朱由检一直冷眼旁观，直到此刻，才缓缓地动了。
他没有去劝说暴怒的西李，而是走上前，轻轻地将急得快要失去理智的大哥拉到了自己身边。在众人看不到的角度，他对着大哥，极其轻微，却又无比坚定地，摇了摇头。
那眼神似乎在说：大哥，稍安勿躁。
两名太监立刻应声上前，如老鹰抓小鸡一般，一左一右地架起了早已瘫软如泥的客氏。客氏口中只剩下含糊不清的哭嚎与求饶，身体不住地扭动，但那点力气，在两个身强力壮的太监面前，显得如此微不足道。
刑凳，早已有人抬了进来，就摆在正厅外的庭院之中，正对着灯火通明的厅门。这显然是西李早就安排好的，就是要让厅内所有人都看得清清楚楚，听得明明白白。
朱由检知道，西李这是在用最血腥、最直接的方式，向整个宫里宣告她的绝对权威——顺我者昌，逆我者亡！今日这顿板子，打在客氏身上，实则是打在每一个心怀故主的人心上。
客氏被死死地按在了冰冷坚硬的刑凳上，手脚都被粗绳牢牢捆住。她身上的襦裙被撩起，露出了中衣。掌刑太监接过一根长约三尺、宽近两指、浸过水的竹板，在空中“呼”地一挥，带起一阵慑人的风声。
“元孙！救我！元孙——”
客氏发出了最后一声凄厉的、绝望的哭喊。
朱由校再也忍不住了，他猛地挣脱开朱由检的手，如同疯了一般就要往外冲，口中大喊着：“不准打！我说了不准打！”
然而，还没等他冲出厅门，身形高大的王国和宋晋便一左一右地死死架住了他。
朱由校急得团团转，拼命地挣扎，几乎是在原地蹦跳，他回头看着自己的心腹太监，眼中充满了哀求与命令：“王国！宋晋！你们快去！快去救客妈妈！我命令你们去！”
然而，此刻的王国，就算客氏是其对食伴侣，却低着头，连看一眼外面刑凳上的客氏的勇气都没有。他的脸上满是汗水，嘴唇哆嗦着，架着朱由校的手臂因为过度用力而不住地颤抖，口中只是反复地、机械地念叨着：“元孙……使不得……使不得啊……会惹怒娘娘的……”
他懦弱了。
在西李那生杀予夺的绝对权力面前，所有的温情、所有的私情，都显得如此不堪一击。他甚至不敢为自己的女人说半句求情的话，因为他知道，那只会将自己也一同拖入深渊。
朱由校看着王国那副懦弱的样子，眼中的哀求，渐渐变成了失望，最终化为了冰冷的绝望。他不再挣扎，只是怔怔地站在那里，任由泪水无声地从脸颊滑落。
“啪！”
第一板，重重地落下了。
竹板与皮肉接触，发出了一声沉闷而令人牙酸的巨响。
“啊——！”
客氏的惨叫声，如同被掐住了脖子的鸡，尖锐刺耳，瞬间划破了宫闱的宁静。
“啪！”
“啪！”
板子一下接着一下，带着冷酷而规律的节奏，不停地落下。用刑太监显然是得了姚进忠的授意，每一板都用上了十足的力气，却又巧妙地避开了要害。他们的目的不是打死人，而是要造成最大程度的痛苦与羞辱。
起初，客氏还能发出凄厉的惨叫。第四下时她的声音变得嘶哑、破碎，最终化为了断断续续的、痛苦的呻吟。
血很快便从她的中衣下渗了出来，将那片素色的布料染成了刺目的殷红，在灯笼昏黄的光线下，显得触目惊心。
整个院中，除了那残忍的杖击声和客氏压抑的呻吟，再无半点声响。跪在地上的宫女太监们，一个个将头埋得低低的，身体抖得如同秋风中的落叶。恐惧，如同实质的毒气，弥漫在每一个人的心头。
西李端坐在上首，面无表情地看着这一切。她甚至还端起茶杯，轻轻地抿了一口，仿佛在欣赏一出早已排练好的戏码。