朱常洛飞快地瞥了一眼跪在地上的朱由检，又迅速收回目光。他看出来了，万历显然不喜朱由检的回答。虽然朱由检说得比较委婉，用词也恭敬，但话里话外那股子“若是制度设计好、执行到位，就不会有您说的那些问题”的潜台词，无异于是在隐晦地批评万历过去处理矿税、海贸事宜的失当。这简直是在说：皇祖父，不是事情难办，是您没办好。
如果是个耿直的大臣这么劝谏，万历或许会暴怒，或许会置之不理，但未必会如此刻这般感到一种被亲近之人“背刺”的恼怒与失望。可朱由检是皇孙，是万历平日里多有疼爱、甚至刚才还盛赞“柱石皇家”的孙子。
如今这孙子却用一番看似精巧的论述，隐隐否定了祖父过去的施政，这无疑伤了万历那颗既自负又敏感的心。
朱常洛这点政治嗅觉还是有的。他知道，此刻必须立刻、明确地站队，既要维护父皇的权威，又要给儿子一个台阶下，把这场面圆回来。
于是，他赶紧上前一步，深深一躬，声音清晰而沉稳地开口，既是对万历回应，也是对朱由检的“教导”：
“父皇息怒，检哥儿年幼无知，见识短浅，只知死读书本上的道理，却不通晓世情人心的复杂与治国理政的艰难。他今日所言，看似头头是道，实则多是纸上谈兵，想当然耳。”
他先定了性，将朱由检的言论归结为“年幼无知”、“纸上谈兵”。
接着，他条理清晰地开始反驳，既是为万历找补，也是展现自己这个做父亲和做太子的“成熟”：
“父皇方才所虑，句句皆是金玉良言，乃执掌江山四十余年得出的至理！嘉靖年间倭寇之祸，殷鉴不远，岂是轻描淡写一句‘以夷制夷’就能化解？当年汪直、徐海之辈，哪个不是先以商贾之名行窃国之实？此辈狼子野心，绝非区区商利可以羁縻！”
“至于矿监税使之弊，父皇更是洞若观火。非是制度不善，实乃人心叵测，纵有良法美意，执行之下也难免变形走样。宦官之贪，豪族之横，地方之惰，皆是积重难返的痼疾，绝非设立几个‘三方监理’、‘海绩簿’就能根除。检哥儿他……他这是把治国想得太简单了！”
朱常洛语气渐重，带着痛心疾首的味道：“他只见海外有银山，便以为唾手可得；只见书中有良策，便以为推行无阻。却不知这天下事，牵一发而动全身，尤其是这开海通商，涉及东南沿海百万生灵、关乎九边安危、牵扯朝堂内外无数利益纠葛！一步踏错，便是万劫不复！岂能如孩童弈棋般轻率？”
说到最后，他转向朱由检，声色俱厉地呵斥道：“逆子！还不快快向你皇祖父叩头谢罪！你那些轻狂之言，岂是为人臣孙者所当言？你皇祖父雄才大略，深谋远虑，所思所虑皆是为江山社稷万年计！你不过读了几本书，就敢妄议大政，指摘得失？真是狂妄至极！还不谢罪！”
说话间，他严厉的目光紧紧盯着朱由检，不易察觉地使了个眼色。
朱由检被父亲这一通连消带打的驳斥和最后的怒斥给震了一下，但随即看到父亲那隐含催促和警告的眼色，立刻反应过来。
是了！自己刚才光顾着阐述“正确”的解决方案，却忘了最关键的一点——坐在龙椅上的，是万历皇帝，是一个执政四十多年、自负又疲惫、对批评极度敏感的老人。自己的话，哪怕再正确，在万历听来，也像是在指责他过去的失败，炫耀自己的“高明”。这触犯了帝王的尊严，也伤了祖孙之间那层温情。
更让朱由检背后发凉的是，他忽然意识到另一个问题：按理说，就算万历对自己之前辽东粮价的操作好奇，也大可私下询问，或者换个场合敲打，何必非要当着太子朱常洛的面，先是盛赞，后又揭穿，最后引得自己大谈海贸，以至于父子俩在他面前上演这么一出“训子”的戏码？
这恐怕也是万历有意为之！
这是在告诉朱常洛：你儿子干的这些事，朕都知道，甚至可能有朕的默许在内。以后，你这个做父亲的，想追究也不好追究了。
同时，这也是在警告自己：你的小动作，朕一清二楚。给你展现的舞台，是朕给的；收回去，也是朕一念之间。不要以为有点小聪明，就可以忘乎所以。
而自己，却傻乎乎地抓着海贸一事大谈特谈，试图“说服”皇帝，甚至隐隐批评了过去的政策，完全没领会到这层深意，反而把万历给得罪了！
他忽然想起前世读过的一句话——
“君心似海，臣子如舟。纵有凌云志，难渡风波稠。”
想通此节，朱由检只觉得一股寒意从脚底升起。他再不敢有丝毫犹豫，立刻以头触地，声音带着惶恐和懊悔：
“皇祖父恕罪！父王教训的是！孙儿……孙儿方才胡言乱语，实是读书读迂了，只知死抠道理，全然不顾现实艰难，更忘了皇祖父多年操劳国事、殚精竭虑的苦心！孙儿见识浅薄，妄议大政，实属大不敬！孙儿……孙儿只是见皇祖父为国事忧心，国库空虚，边饷艰难，心中焦急，恨不能立刻为皇祖分忧，才……才口不择言，想了些幼稚的法子……孙儿知错了！请皇祖父重重责罚！”
他这番话，把姿态放得极低，彻底否定自己刚才的“高见”，将其归为“读书读迂了”、“幼稚的法子”，核心动机则是“焦急”、“想为皇祖分忧”。既认了错，又拍了马屁，还显得情有可原。
万历皇帝居高临下地看着伏在地上请罪的孙子，又看了看一旁躬身侍立、脸上带着恰到好处惶恐与歉疚的太子，脸上的怒意和那抹气笑渐渐消散，重新恢复了那种深不可测的平静。
他方才确实被朱由检那番隐含批评的言论令他感到不快，但太子朱常洛及时而得体的反应，以及朱由检迅速的认错，又让这股不快消弭了大半。他要的，就是这个效果。既要敲打这个过于聪慧、心思活络的孙子，让他知道天高地厚，知道谁才是主宰；也要让太子明白，有些事，朕心里有数，你们父子之间，也要有分寸。
如今，目的似乎达到了。
殿内再次安静下来，只有香炉中青烟袅袅。过了许久，万历才缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一丝疲惫：
“罢了。起来吧。”
“谢皇祖父（父皇）恩典。”朱由检和朱常洛同时谢恩，朱由检这才小心翼翼地站起身，垂手立在一旁，再不敢多言。
万历的目光在父子二人身上扫过，最后落在朱由检身上，淡淡道：“你有为君分忧之心，是好的。但需记得，多听，多看，多想，少说。尤其是这治国经邦之事，更非儿戏。今日之言，朕就当你是童言无忌。日后，当谨言慎行，多向你父王请教，多读圣贤之书，修心养性，方是正道。”
“孙儿谨记皇祖父教诲！”朱由检恭恭敬敬地应道。
万历点了点头，似乎不愿再在此事上纠缠，他若有所思对着朱常洛道：“皇太子，你说说你的看法呢！”