金色长袍身影周身的光芒渐渐收敛，露出一张温和却带着岁月痕迹的面容。他的眼眸像是盛着整片星空，望过来时，陈默与江宇竟同时感到一阵莫名的熟悉，仿佛在哪次梦境的碎片里见过这双眼睛。
“我是定源星的守护者，也是最后一位‘星轨匠人’。”老者抬手拂过鬓角的银丝，指尖划过的轨迹在空中留下淡淡的金痕，“你们脚下的这片土地，是宇宙诞生之初便存在的‘法则锚点’，而磨尘界，本是定源星分裂出的伴生界域。”
陈默下意识握紧了定星盘，盘上的指针正牢牢锁定老者的方向，发出轻微的嗡鸣：“您是说，磨尘界与定源星本为一体？可它如今散发的灰息，分明是要吞噬一切的姿态。”
老者转身走向草地深处，金色长袍扫过发光的花丛，花瓣纷纷跃起，在空中拼出两界最初的星图。“最初的确如此。”他的声音带着一丝怅然，“定源星负责锚定‘存在’的法则，磨尘界则承载‘湮灭’的法则，就像白昼与黑夜，本是维持宇宙平衡的两极。直到十万年前，磨尘界的守护者试图篡改‘湮灭’的定义——将‘循环往复的湮灭’变成‘永无止境的吞噬’。”
江宇突然插话，混沌火在掌心跃动了一下：“所以它才会失控？就像有人强行扭转了河流的走向？”
“正是。”老者指向花丛拼出的星图裂痕，“那道裂痕不是自然形成的，是磨尘界守护者用自身精血强行撕裂的，目的是让灰息脱离‘循环’的约束。从此，磨尘界的湮灭法则变成了纯粹的破坏，而它的界域也开始疯狂扩张，所过之处，连星辰的光都能啃噬殆尽。”
陈默注意到星图裂痕边缘，有无数细小的光点在挣扎——那是被灰息吞噬的星辰残魂。“那最初的磨尘界守护者呢？”
“被自己篡改的法则反噬了。”老者的指尖落在裂痕最深处，那里有一块暗黑色的晶体，像是凝固的血泪，“他的魂魄被灰息同化，成了磨尘界的‘灰核’，也就是你们感知到的‘磨损法则’本身。如今磨尘界的扩张，不过是灰核在遵循被扭曲的本能行事。”
江宇突然想起炎脉族古籍里的记载，那些关于“吞噬自身的火焰”的传说：“这么说，磨尘界的灰息并非不可逆转？只要摧毁那个灰核……”
“不可！”老者猛地转身，金眸中闪过警示的光，“灰核与磨尘界的法则早已融为一体，摧毁它，整个磨尘界都会崩塌，到时候连带着定源星也会受到波及，三界的平衡会彻底瓦解。”
陈默的目光落在老者身后的石台上，那里悬浮着一柄半透明的长杖，杖身缠绕着与界石碎片同源的纹路。“那柄杖……”
“星轨匠人的本命法器，‘溯洄杖’。”老者将长杖取下，递到陈默面前，杖身入手温润，像是有生命般轻轻震颤，“它能追溯法则的本源。你们或许可以用它重新唤醒磨尘界的‘循环’本能——不是摧毁灰核，而是让它记起‘湮灭’的初衷，是为了让新生的力量有破土的空间。”
江宇凑近细看，发现杖身上刻满了细小的星轨，与他体内炎脉的流动轨迹完美契合。“可我们连磨尘界的核心在哪都不知道。”
“灰核会被同源的力量吸引。”老者指向陈默腰间的界石碎片，“你们携带的界石碎片，本就是磨尘界分裂时遗落的‘初心’，它会指引你们找到灰核。但记住，溯洄杖的力量需要‘平衡’才能激活——既要有承载光明的力量，也要有容纳黑暗的韧性。”
陈默与江宇对视一眼，瞬间明白了这话的意思。陈默的脉铁牌与定源星的法则共鸣，代表着“存在”的韧性；江宇的混沌火能焚烧一切扭曲，代表着“修正”的锋芒。两者相加，正是老者所说的“平衡”。
草地上的发光花朵突然齐齐转向西方，花瓣上的光斑汇聚成一道光束，直指星空深处。老者抬头望去，金眸微沉：“磨尘界已经感应到了溯洄杖的气息，它在加速靠近定源星。你们的时间不多了。”
他将一个星核晶瓶递给江宇：“这里面是定源星的‘本源星火’，能在灰息中保持溯洄杖的活性。记住，面对灰核时，不要想着对抗它的吞噬，而是要让它看到——湮灭不是终点，而是星辰交替的间隙，是旧的光芒熄灭，新的火种燃起的序章。”
陈默握紧溯洄杖，杖身的纹路亮起，与定星盘产生了共鸣。江宇将本源星火收入怀中，混沌火与星火的气息交织，在他掌心形成一朵金红相间的火焰。
星轨船的船帆已经自动展开，银白色的纤维上，星轨纹路与定源星的光脉相连，随时可以启航。老者站在草地边缘，目送他们走向船舷，金色的长袍在风中猎猎作响：“宇宙的法则从不是‘非黑即白’，而是在失衡时找到新的支点。去吧，星轨匠人从未消失，只是换了一代人，继续编织守护的星图。”
陈默回头时，看到老者的身影正渐渐与定源星的光脉融合，像是化作了大地的一部分。发光的花丛重新拼出完整的星图，这一次，磨尘界的位置不再是刺目的红，而是染上了一层柔和的金——那是定源星的光，正顺着星轨，缓缓渗透过去。
“准备启航。”陈默的声音沉稳下来，溯洄杖指向星空深处，“目标——磨尘界核心。”
江宇点燃船尾的星核晶炉，本源星火与混沌火交融，化作推动星轨船的动力。船身缓缓升空时，陈默仿佛听到定源星的土地在低语，那声音穿过甲板，穿过星轨，最终落在心底：
“所谓守护，不过是让失衡的法则，重新找到回家的路。”