岭南的红泥黏得像熬稠的米糊，秦军的粮车陷在田埂上，车轮碾出的辙印里汪着水，倒映着士兵们挽起裤腿推车的身影。罗铮蹲在竹楼阴影里，手里转着根竹片，片上刻着密密麻麻的刻度——这是他新做的“犁深标尺”，竹片插入犁杆的孔洞，能精准控制犁头入土的深浅，“红泥黏，犁浅了扎不住根，犁深了牛拉不动，得卡在三寸半的刻度上。”他边说边往竹片上涂桐油，油光让刻度更清晰，“这样就算下雨打滑，刻度也不会糊掉。”
越族族长蹲在对面，手里摩挲着祖传的青铜锄。锄刃磨得只剩窄窄一条，却亮得能照见人影。“我们祖祖辈辈用锄，一锄一锄刨，也能收稻子。”他说着往地上啐了口唾沫，红泥星子溅在罗铮的竹尺上，“这铁疙瘩看着沉，能比锄子快？”
“您看。”罗铮喊来两个士兵，一个牵着水牛，一个扶着新犁。他把竹尺插进犁杆，咔嗒一声卡进三寸半的孔位，“试试就知道。”水牛哞地叫了一声，往前迈开步子，铁犁头切开红泥的瞬间，发出“嗤”的轻响，翻起的泥浪像被剖开的胭脂盒，又匀又厚。身后跟着的越族少年忍不住伸手去接那翻起的红泥，指尖刚触到，就被烫得缩了回去——红泥被太阳晒了半天，竟带着温度。
“一犁能顶三锄！”少年喊出声，惹得竹楼上的越族人都探出头。族长眯起眼，看着铁犁在田里画出笔直的线，忽然站起身，青铜锄往地上一顿：“给我也试试！”
他接过犁柄时，手被铁犁的温度烫了一下，却死死攥住。罗铮在旁边扶着，教他踩动犁底的踏板——那是墨雪加的机关，踩一下，犁头就能左右偏斜半尺，专门对付岭南田埂边的斜坡。“您看，这坡地不用绕着走。”罗铮踩着踏板示范，犁头像长了眼睛，贴着坡边拐了个弯，“比锄子省劲，女人也能使。”
族长哼了一声，却没松开犁柄。水牛往前走了十步，他额头的汗珠滴进红泥里，瞬间洇开一小片深色。“确实……省劲。”他瓮声瓮气地说，嘴角却偷偷往上翘。
墨雪在另一边摆弄她的“可调耕犁”，犁架上缠着越族姑娘编的彩绳，绳结是中原的吉祥结，“这犁铧能转方向，”她指着犁头连接的铜轴，“您看这铜珠轴承，转起来没声音，比磨盘还顺。”说着往轴里滴了两滴桐油，“越族的桐油真好用，比中原的芝麻油滑。”
旁边的越族姑娘们咯咯笑起来，手里的竹篮里装着刚摘的黄皮果，递到墨雪面前：“墨雪姐姐，这犁真能种出中原的麦？”墨雪拿起一颗黄皮果，咬开薄薄的皮，酸甜的汁水流进嘴里：“能啊，我带了麦种，就藏在那个竹编的防潮箱里——”她指着墙角的箱子，箱底垫着秦军带来的石灰，“石灰能吸潮气，种子不会烂。”
夜里的篝火噼啪作响，越族歌师抱着独弦琴，琴弦是用山蚕丝做的，拨一下能颤好久。他唱的《越人歌》换了新词，唱到“铁犁弯弯兮”时，手指故意加重力道，琴弦震得火苗都跳了跳。罗铮往火里添了块松木，松脂遇热冒出香气：“歌师，这词编得真好，能教我们唱不？”
歌师笑着摇头，琴弦一挑：“你们唱不出这拐弯的调——得像红泥里的泥鳅，滑着唱才对味。”墨雪却从怀里掏出个竹筒，筒里装着削尖的竹片，“我记下来了！”她把竹片摊开，上面用炭笔标着高低起伏的记号，“这样就能学了吧？”
正说着，寨外传来马蹄声，不是秦军的巡逻队——那马蹄声又急又乱。越族的哨兵吹起竹哨，短促的哨声里带着紧张。族长抄起青铜锄，罗铮立刻按住他：“先看看情况。”他让士兵点亮火把，火光里，能看见一群穿着藤甲的人，手里举着石矛，正是山那头的俚族。
“他们来抢铁犁！”少年喊着就要冲上去，被罗铮拉住。“别慌。”他对墨雪使了个眼色，墨雪悄悄绕到犁具旁，扳动了犁杆上的暗扣。
俚族首领一挥手，藤甲兵就冲了过来，一把抓住犁柄想拖走。可铁犁像生了根，水牛都被拽得后退了两步，犁头还是纹丝不动。“怎么回事？”首领骂着上前，亲自去拽，脸憋得通红，铁犁却连晃都没晃。
“这犁认主。”罗铮抱臂站在火光里，“得知道窍门才动。”他踩了踩犁边的踏板，又转了转犁头的铜轴，铁犁突然变轻，水牛轻轻一拉就往前挪了挪。“你们要的不是铁犁，是让日子好过的法子，对不？”
俚族兵愣住了，手里的石矛慢慢垂下。首领盯着那能屈能伸的铁犁，忽然问：“真能种出更多粮食？”
“明天我教你们。”罗铮捡起块红泥，在掌心搓成球，“种出的稻子，能让你们的孩子冬天不用饿肚子。”
第二天清晨，俚族的孩子们蹲在田埂上，看罗铮调试点播器。那玩意儿像个长筒，里面装满稻种，按动机关，种子就“嗒嗒”跳进犁沟，一粒都不浪费。“这是竹子做的，”罗铮拆开点播器给他们看，“你们的竹子多，自己也能做。”
墨雪则在教俚族姑娘们编谷仓，竹篾要选三年生的老竹，劈的时候得顺着纤维，“这样编出来的仓底，老鼠咬不动。”她手里的竹篾翻飞，很快编出个菱形的底，“再垫上石灰，稻子放半年都不会发芽。”
越族歌师又开始唱新的《越人歌》，这次的调子更欢，连俚族的孩子们都跟着哼。罗铮看着铁犁在红泥里穿梭，忽然发现犁柄上多了个小小的刻痕——是越族人刻的牛角记号，他们说，好用的工具都该有个记号。
远处，秦军巡逻队的马蹄声渐渐远去，红泥路上的车辙里盛着雨水，映着天上的云，也映着田里低头吃草的水牛。它们的脖子上系着越族姑娘编的彩绳，绳结是中原的吉祥结，随着牛的走动轻轻晃动，像在说：这里的日子，正往好里走呢。