岭南的晨雾像一匹浸了水的白绸，将珠江两岸的蕉林裹得严实。天刚蒙蒙亮，百越族的铜鼓便在江边敲响了，三十五面鼓从滩涂排到山脚，鼓面蒙着黄牛皮，被鼓手们的掌心拍得发烫。声浪滚过水面时，惊起成群白鹭，翅尖划破薄雾，露出底下泛着青蓝的江水。首领阿蛮握着镶嵌绿松石的权杖，杖头的蛇形纹在晨光里闪着幽光，他望着岸边整装待发的队伍——三百名百越勇士披挂着犀皮甲，甲片是用珠江里的老犀牛皮鞣制的，黑中透红，腰间悬着鲨鱼皮鞘的短刀，刀穗缠着五彩羽线。身后的独木舟排成长列，舟身雕着水波纹，载满了拳头大的珍珠、晒干的沉香，还有用竹筒密封的荔枝蜜，舟尾插着的羽旗在风里猎猎作响，旗杆是从十万大山里砍来的降龙木。
“出发。”阿蛮的声音裹着水汽，带着铜鼓般的沉厚。他身后，白发老者抱着古朴的弦琴，琴身是用千年蚬木做的，琴弦是羚牛的筋腱，上面还沾着昨夜的露水。这琴传了七代人，每次族中有人远行，都要弹一曲《越人歌》祈福。此次朝觐咸阳，他们不仅要带去岭南的珍宝，更要将族中世代相传的歌谣唱给中原的帝王听——就像祖辈唱的“今夕何夕兮，得与王子同舟”，如今，该唱“今夕何夕兮，得与中原同路”了。
队伍行至灵渠入口时，恰逢罗铮带着工匠们从山坳里钻出来。他们的麻布衫都被晨露打湿了，手里捧着的羊皮地图却用油布裹得严实。“首领，”罗铮展开地图，上面用朱砂画出三条路线，像三条血脉蜿蜒向北，“这是按三角形稳定性算好的路径：左路沿牂牁江北上，避开瘴气林，那里的毒瘴三月才散；中路穿灵渠过湘水，水路最稳，渠上的斗门能调节水位；右路翻越城岭，虽近却险，山涧里的瘴蛇这时候最凶。三线呈三角，互为犄角，无论哪路遇袭，另外两路半天内就能驰援。”他指着地图上的三角标记，“就像你们狩猎时的合围阵，把安全圈在中间。”
阿蛮俯身细看，指腹抚过灵渠的位置，那里画着小小的斗门图案。“就走中路。”他忽然笑了，露出两排白牙，“祖辈的歌谣里唱‘今夕何夕兮，搴舟中流’，水路最合《越人歌》的意境。”勇士们闻言都笑起来，有个年轻小伙吹了声口哨，声音像林间的画眉，引得舟上的羽旗又晃了晃。
墨雪这时推着一架木沙盘从工匠队伍里走来，沙盘是用樟木做的，四周围着雕花栏杆。盘里的山脉是用陶土捏的，河流是掏空的木槽，都是活动的部件。“这是可调式路线模型，”她拨动沙盘侧面的铜钮，盘里的灵渠忽然“流淌”起蓝色水纹——原是藏在槽底的蓝绸被机关牵引着展开，“遇到汛期，能升起堤坝模块；碰到险滩，可抽掉水路板，切换成陆路的石子路。”她又指了指沙盘角落的小铜勺，勺柄刻着北斗星，“这里还嵌着铜制的指南针，勺柄永远指北，哪怕在雾里也绝不会迷路。”
阿蛮伸手抚过沙盘上的青铜船模，船帆是用他们族里的葛布做的，上面还绣着小小的蛙纹。“中原人果然聪明。”他忽然摘下腰间的羽佩，那是用孔雀翎根和银线缠的，“这个送你，路上若遇着毒蛇，它会发热预警。”罗铮接过时，果然觉得佩件温温的，像揣了颗小太阳。
队伍行至越城岭时，忽遇山匪袭扰。那些人穿着破烂的皮甲，举着锈刀从密林里窜出来，嘴里喊着难懂的山话。阿蛮的勇士们立刻拔刀，犀皮甲在林间闪着红光，正要接战，斜刺里突然射出一排弩箭，箭簇带着破空声，精准地钉在匪首脚边的泥地里，箭尾还在嗡嗡震颤。“奉陛下令，护送百越使团！”校尉的吼声从山顶传来，两千秦军列阵而出，玄甲在阳光下闪着冷光，与百越勇士的犀皮甲相映成趣，像一片黑云裹着一团烈火。
夜宿营时，篝火在空地上烧得正旺，火上架着的竹筒里，糯米和排骨咕嘟作响。白发老者拨动弦琴，用越语唱起《越人歌》，琴声像珠江的流水，时而舒缓时而湍急。秦军士兵虽听不懂歌词，却被旋律里的真诚打动，有个陕西籍的士兵忽然用秦腔应和起来，调子虽不一样，那份热乎劲却合得上拍。阿蛮坐在火边，看着这一幕——勇士们教秦军士兵用蕉叶包饭，秦兵则帮着修补舟上的裂缝，忽然明白：所谓归心，或许不是让谁变成谁，而是不同的歌声能在同一片夜空下交融，不同的脚步能朝着同一个方向迈进，就像灵渠里的水，珠江的支流与湘水的源流汇在一起，终究要往同一个大海去。
沙盘上的路线还在延伸，像一条看不见的线，一头连着岭南的铜鼓，鼓面上还留着勇士们的掌印；一头系着咸阳的宫阙，飞檐上的铜铃正等着远方的风。而那首《越人歌》，正随着队伍的脚步，在山水间不断生长，长出新的词句——关于相遇，关于理解，关于一颗心走向另一颗心的，漫长旅程。就像此刻篝火边，秦军士兵学唱的越语调子虽生涩，却像撒在土里的种子，总有一天会发芽。