“基因标记已清除”
“系统空间重建加速：进度提升至79%”
“解锁新功能：时间感知（初级）”
但林秀来不及细看系统提示。因为立方体已经打开了。
不是物理意义上的打开，是像花朵一样绽放。水晶表面裂开无数细缝，每一道缝里都流淌出光。光汇聚在台座上方，形成三个光团。
第一个光团里，是一枚芯片——只有指甲盖大小，但结构复杂到让她这个前世搞生物芯片的人都感到震撼。
第二个光团里，是一个数据球——完全由光构成，内部有无数数据流在奔腾。
第三个光团里……是一段影像。
影像自动播放。画面里是一个女人，穿着银灰色的制服，短发，眼神坚毅。正是林秀自己，但更年长一些，眼角有了细纹。
“如果你看到这段影像，说明计划成功了。”影像中的“她”开口，声音平静中带着疲惫，“我是2157年的你，或者说，是你的一个可能性。余烬组织的创立者之一。”
林秀屏住呼吸。
“时间线委员会是个谎言。他们自称维护时间线稳定，实际上是在压制所有文明的自主进化。他们的‘秩序’，是把所有文明锁死在既定的发展轨道上——地球文明被锁死在21世纪中叶，永远不能突破可控核聚变，永远不能走出太阳系，永远不能……接触真相。”
影像中的“她”停顿了一下：“所以我们反抗。我们窃取了委员会的部分技术，建立了余烬组织。‘淬火’计划是他们的，但‘余烬’是我们的——我们要在被他们‘淬火’毁灭的文明灰烬中，保留火种。”
“这个档案馆，是我们留在过去的时间胶囊。芯片里是第七代技术种子库，包含了从21世纪到23世纪的关键技术路线图。数据球里是时间线跃迁协议——我们研究了委员会跨越时间的方法，虽然不完整，但足够你用了。”
“而最重要的，是文明火种。”影像中的“她”眼神变得无比严肃，“这不是技术，是信息。是关于‘他们’的信息——那些在背后操控委员会的存在。我们不知道‘他们’是什么，只知道‘他们’来自宇宙深处，在数百万年前就开始了这场‘文明修剪’。”
画面开始闪烁，像是信号不稳定。
“时间不多了。委员会已经发现这个档案馆，他们的人正在赶来。听着，林秀，不管你是哪个时间线上的我，你要记住：你不是一个人在战斗。在每个被压制的时间线里，都有余烬在燃烧。我们的目标是——”
影像突然中断。
立方体开始剧烈震动。房间的银灰色墙壁上出现裂纹，天花板的光源忽明忽暗。
“高维空间碎片稳定性：31%…27%…”
“警告：空间即将崩塌”
“建议：立即离开”
林秀抓起芯片和数据球，塞进工具包。就在她转身要跑时，余光瞥见台座底部还有一个暗格——刚才被立方体挡住了。
她蹲下身，撬开暗格。里面只有一张照片。
黑白照片，已经泛黄。照片上是两个人：年轻时的她自己，和一个男人。男人穿着五十年代的干部装，笑得有些腼腆。背景是清华园，正是主楼前。
照片背面有一行字：“1959年秋，与陈明山同志合影留念。愿此火永续。”
陈明山？
林秀的大脑一片空白。她从未和陈明山合过影，至少这个时间线的她没有。但这张照片……
来不及细想，空间崩塌的震动已经传到脚下。她将照片塞进口袋，冲向那面水泥墙。
密钥再次发光。墙面又一次消失。她冲出去，回头时，看见那个房间像被揉碎的纸一样扭曲、坍缩，最后化作一个光点，消失不见。
身后只剩下一面普通的、布满灰尘的水泥墙。
仿佛一切都没发生过。
但工具包里的芯片和数据球，口袋里的照片，还有脑海中刚刚解锁的“时间感知”能力，都在告诉她：刚才那十五分钟，改变了什么。
她看了眼手表：四点三十五分。
外界只过去了不到十二分钟。
地下室里寂静无声，只有锅炉管道偶尔传来的滴水声。林秀靠在墙上，大口喘气。汗水浸透了工装的后背。
基因标记清除了，但“委员会”肯定已经察觉。余烬档案馆自毁了，但里面的东西她拿到了。陈明山……那张照片到底怎么回事？
太多问题，但没有时间细想。
她整理了一下工具包，确保没有遗漏任何痕迹，然后快步走上楼梯。
回到地面时，天已经蒙蒙亮。晨雾散去，清华园的轮廓清晰起来。有早起的学生抱着书本走向图书馆，自行车铃声响在寂静的校园里。
一切都那么平常。
但林秀知道，从今天起，一切都不同了。
她摸了摸口袋里的照片，又摸了摸工具包里的芯片和数据球。
火种已经到手。
接下来，就是让这火，烧起来了。
她走出清华园，背影消失在晨光中。
而在她离开后不到十分钟，三个穿着黑色中山装的人出现在主楼地下室。他们拿着奇怪的仪器在锅炉房扫描了很久，最后在一面水泥墙前停下。
“能量残留痕迹，符合档案馆特征。”
“空间碎片已坍缩，无法追踪。”
“目标已离开，清除标记消失。”
“汇报总部：淬火试炼第一阶段，目标通过。请求启动第二阶段。”
其中一人抬起头，眼神冰冷。
如果林秀在这里，她会认出这张脸——正是那个在火车站试图使用神经毒剂的“铁路工人”。
他没死。
他一直都在。
晨光越来越亮，但有些角落，永远照不到。
淬火的试炼，才刚刚开始。
而真正的火，要在最深的黑暗里，才能烧得最旺。
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“下一章提示：暗流涌动·太行山深处的秘密钢厂开始运转，但第一批特种钢材在运输途中离奇失踪。同时，林秀发现陈明山似乎对她隐瞒了什么。而在基地，李维民在陶瓷复合材料中检测到异常的放射性信号……”