“你们是陈部长的人？”林秀没有放下枪。
“陈部长？”男人笑了，“陈明山同志现在自身难保，顾不上你了。跟我们走，你还能活命。否则……”
他抬了抬手，另外三人立刻散开，呈半圆形包围过来。
林秀的大脑飞速运转。对方有四把枪，她有……一把非致命的电磁脉冲枪，还剩两发。硬拼肯定不行。逃跑？岩壁
唯一的希望是……
她看向那几辆卡车。卡车车厢是铁皮的，能挡子弹。距离大约十五米，中间有钢料堆做掩体。
赌一把。
林秀突然蹲身，朝最近的钢料堆滚去。几乎同时，枪声响起——装了消音器，声音闷闷的，但子弹打在钢料上溅起的火花清晰可见。
她连滚带爬，利用堆料场的复杂地形躲避。时间感知能力在这时候发挥了作用——她隐隐约“预感到”子弹的轨迹，提前半秒做出规避动作。
但还是有一发子弹擦过她的左臂，工装被划开，血渗了出来。
不严重，但火辣辣的疼。
她躲到一辆卡车的轮胎后面，喘着粗气。电磁脉冲枪还剩最后一发，必须用在关键时刻。
“林秀同志，何必呢？”那个男人的声音在不远处响起，“我们不想杀你，只是想请你配合调查。你最近接触了一些……不该接触的东西，对吧？”
他在说余烬档案馆。
“你们是委员会的人？”林秀问。
对方沉默了几秒，然后说：“聪明。既然知道，就更该明白反抗没有意义。跟我们回去，接受评估。如果你的价值足够高，也许能成为我们的一员。”
“像你们一样，当时间的看门狗？”林秀冷笑，“把文明锁死在既定的轨道上？”
“这是秩序。”男人的声音冷下来，“最后警告，出来。”
林秀没回答。她在观察四周。钢厂里的工人们都躲起来了，王副厂长也不见了。只有那四个黑衣人，正从三个方向慢慢逼近。
她需要制造混乱。
手伸进背包，摸到一个圆柱形的物体——烟雾弹，也是系统空间的存货。拉开拉环，朝左边扔去。
嗤——
浓密的白色烟雾瞬间弥漫开来。几乎同时，林秀朝右边冲去，不是逃跑，是冲向高炉的控制室。
控制室里有一个人，是值班主任，正躲在操作台！”
“不、不能停！炉子会——”
“停！”
值班主任被她眼里的杀气吓住了，哆嗦着手按下红色按钮。
刺耳的警报声响起。高炉的风机开始减速，但更关键的是——安全系统启动了。
钢厂的安全规程里有一条：遇到紧急情况，自动喷淋系统会启动，防止高温引发火灾。而喷淋用的不是水，是高压蒸汽。
白色的蒸汽从厂房的各个管道口喷涌而出，瞬间笼罩了整个堆料场。温度急剧升高，能见度降到不足一米。
混乱中，林秀听见黑衣人的惊呼和咳嗽声。她捂住口鼻，凭着记忆朝岩壁方向摸去。
必须找到赵铁柱，必须离开这里。
但没走几步，一只手突然从蒸汽中伸出，抓住了她的手腕。
是那个为首的黑衣男人。他的脸上全是水珠，不知是汗水还是蒸汽凝结，但眼神依然锐利：“你跑不掉的。”
林秀挣扎，但对方的手像铁钳。另一只手已经举起了枪。
就在这时——
一声枪响。不是消音器的那种闷响，是清脆的、震耳欲聋的枪声。
黑衣男人身体一震，抓住林秀的手松开了。他低头看向自己的胸口，那里绽开了一朵血花。
他倒下了。
蒸汽中，一个身影走出来。穿着洗得发白的军装，手里握着一把54式手枪。
是陈明山。
“林秀同志，没事吧？”他的声音很稳，但脸色苍白得吓人。
“陈部长，您怎么……”
“先离开这里。”陈明山没有解释，拉着她就往岩壁方向走，“其他人马上到，但我们必须先走。”
“可是钢厂，那些设备——”
“已经有人处理了。”陈明山打断她，“现在最重要的是你的安全。委员会的人不止这四个，后续部队随时会到。”
他们爬到岩壁边，赵铁柱已经在
下到一半时，林秀抬头看了一眼。蒸汽渐渐散去，她看见钢厂的院子里，又出现了十几个人影——有的穿着公安制服，有的穿着便衣，正在控制现场。
还有一个人，站在高炉的阴影里，远远地看着她。
虽然看不清脸，但林秀能感觉到那种目光——冰冷、审视，像在评估一件物品。
是“淬火者”吗？还是委员会的其他人？
绳子到底了。赵铁柱扶住她：“林主任，车在那边，快！”
三人钻进停在灌木丛里的吉普车。陈明山亲自开车，油门踩到底，吉普车像发疯的野兽一样冲下山路。
车里没人说话。只有发动机的轰鸣和颠簸时钢板碰撞的声音。
开了大概二十分钟，确认没有追兵后，陈明山才缓缓减速。
“对不起，林秀同志。”他看着前方弯曲的山路，声音有些沙哑，“我没想到他们会直接动手。”
“他们是谁？”林秀问，“真的是委员会？”
“一部分是。”陈明山说，“还有一部分……是我们内部的人。”
内部？
“王副厂长他们，三年前就被渗透了。但一直没动他们，是为了放长线。”陈明山苦笑，“没想到线放得太长，差点把你也卷进去。”
林秀想起那张照片：“陈部长，我们在清华合过影吗？”
陈明山的手明显抖了一下，吉普车跟着晃了晃。他稳住方向盘，良久，才说：“合过。但不是这个你。”
“什么意思？”
“1959年秋天，清华园主楼前，我确实和一个叫林秀的女同志合过影。”陈明山的声音很轻，像在回忆很久以前的事，“她也是搞技术的，也是从国外回来，也说要振兴中国的工业。但第二年，她就失踪了。档案上写着‘调往西北参与保密项目’，但我知道，她死了。”
他转过头，看了林秀一眼：“你和长得她一模一样，连说话的语气都像。我第一次见你时，以为……以为是她回来了。”
林秀感到一股寒意从脊椎升起。
另一个林秀？另一个时间线上的她？
“那照片……”
“在我家里。”陈明山说，“我藏了十年。直到你出现，我才敢拿出来看。但照片上的那个人，确实是你，又不是你。”
余烬编号097。转生体。
所以陈明山从一开始就知道她“不同寻常”，所以才无条件支持她？所以才在暗中组建那个支援网络？
“陈部长，您也是余烬？”林秀问。
“余烬？”陈明山愣了一下，然后摇头，“不，我不知道这个词。但我知道，有些人在守护着一些秘密，有些人在试图改变一些东西。我选择站在改变者这变——哪怕要付出代价。”
代价。林秀想起刚才他开枪时的眼神，那种决绝。
“您杀了委员会的人，会不会……”
“我会处理。”陈明山说，“但你，林秀，你要记住：从现在开始，你的处境会更危险。委员会不会放过你，而我们内部……也不是铁板一块。”
他把车停在路边，从怀里掏出一个信封：“这是新的联络方式，新的安全屋地址，还有一批可用人员的名单。回北京后，暂时不要回基地，去这个地方避一避。”
林秀接过信封，没问为什么。
“另外，”陈明山看着她，“李维民在陶瓷材料里检测到放射性信号的事，我知道。那不是意外，是有人故意掺进去的——为了追踪你们的研究进展。”
“谁？”
“还在查。但肯定和今天的事有关联。”陈明山启动车子，“所以，在清理内部之前，基地也不安全了。”
吉普车重新上路，朝着北京方向驶去。
林秀靠在座椅上，看着窗外飞掠而过的山景。左臂的伤口还在疼，但更疼的是心里的沉重。
特种钢材没了，基地可能被渗透了，陈明山暴露了，委员会正式动手了……而她手里，只有一枚芯片、一个数据球、一把还剩一发能量的枪，还有一个刚刚开始重建的系统。
但她摸了摸口袋，那张黑白照片还在。
照片上的两个人，在1959年的秋天，笑得那么坦然。
也许那个时间线的林秀失败了。也许她死了。
但这个时间线的她，还活着。
只要活着，就有希望。
火种还在，火就不会灭。
暗流再汹涌，也要把船开到对岸。
吉普车驶出山区，平原在眼前展开。八月的田野，玉米已经抽穗，绿得发黑。
林秀闭上眼睛，开始规划下一步：
第一，去安全屋，研究余烬芯片和数据球。
第二，联系可靠的人，重建研究团队。
第三，找出内部的叛徒。
第四……准备反击。
委员会想淬火？
好。
那就让他们看看，被淬过火的钢，有多硬。
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“下一章提示：安全屋不“安全”·林秀在新据点发现陈明山留下的秘密档案，揭示了更惊人的真相。同时，基地传来噩耗——李维民失踪，小川重伤，陶瓷生产线被毁。而系统空间重建完成的那一刻，一个来自未来的声音直接在她脑中响起：“余烬097，协议生效，时间不多了。””