三月初五，该采买脂粉了。
往年这时候，马伯庸早就拿着对牌去了西街香粉铺。可今儿早上，他坐在账房里对账，一直等到晌午，也没人来找他说这事。
他倒也不着急，慢悠悠拨着算盘珠子。拨到第三遍时，赵四从外头进来了，手里拿着个布包。
“马哥。”赵四把布包搁在桌上，“刚去香粉铺买的脂粉，你瞧瞧。”
马伯庸抬起头，瞅了瞅布包，又瞅瞅赵四：“脂粉……买回来了？”
“是啊。”赵四说，“早上林管家说该采买了，旺儿说他正好要去西街办事，顺道就去了。”
马伯庸顿了顿，点点头：“哦，好。”
他解开布包，里头是几盒胭脂、几罐香粉。他拿起一盒瞧了瞧，又闻了闻：“是老刘记的？”
“嗯，按旧例买的。”赵四说，“旺儿说他熟，就没让我去。”
马伯庸把脂粉放回布包，重新系好：“那挺好。按旧例就行。”
他说完，又低下头接着对账。算盘珠子清脆地响着，一下，一下。
赵四站了一会儿，见马伯庸没别的话，这才走了。
马伯庸听着脚步声远了，手里的算盘没停。眼睛看着账本上的数字，心里却明白：这是头一回，采买的事没经过他的手，甚至没人来问过他。
旺儿“顺道”就去了。
顺道。
下午，厨房要采买一批米面。这事往常也是马伯庸安排，该买多少，从哪家粮铺进，都得他点头。
可今儿厨房的刘妈直接找了旺儿。
马伯庸从账房出来透气，正好在院子里碰见刘妈和旺儿说话。
“旺儿管事，这月的米面……”
“我知道了，按旧例，从李记粮铺进，白米十石，白面五石。”
“哎，对对。那价钱……”
“也按旧例。”
两人说着话，谁也没往马伯庸这边看。好像他这个人不在似的。
马伯庸站了一会儿，慢慢走开了。走到院角那棵老槐树下，他停下脚步，抬头看了看树上的嫩芽。
春天真是到了，芽都这么绿了。
他想起去年这时候，刘妈采买米面，都是先来找他商量。有时候米价涨了，还得他点头才能多支银子。现在不用了，旺儿一句“按旧例”，全解决了。
三月初八，府里要给下人们发春衣。这事往年是马伯庸和布庄掌柜谈价，定料子，量尺寸，一套流程下来，得忙活好几天。
今年马伯庸早早就在账房等着——按日子，今天该去布庄了。
可等到晌午，也没见林之孝来吩咐。倒是看见兴儿匆匆从院外进来，手里拿着个布样子，直奔林之孝屋里去了。
过了一会儿，兴儿出来，脸上带着笑，对院里几个小厮说：“春衣的事定了，还从老陈记布庄进，料子按去年的。”
小厮们围上去问东问西，兴儿一一答着，说得头头是道。
马伯庸坐在账房门里，隔着窗子看着。手里那本账，半天没翻一页。
下午，林之孝来账房，看见马伯庸还在对账，随口说了句：“春衣的事，我让兴儿去办了。你病着，就别操心了。”
马伯庸站起身：“是，管家安排得妥当。”
林之孝点点头，没再多说，转身走了。
马伯庸重新坐下，翻开账本。看着上头密密麻麻的数字，忽然觉得有点陌生。
这些账，他对了十二年。每笔采买，每项开销，他都清楚。可现在，采买的事不用他管了，春衣的事也不用他管了。他只要坐在这里，对对这些已经发生的数字。
像个算账的先生，不像管事的了。
三月初十，马伯庸发现，连对账的事，也有人开始绕过他了。
赵四拿着几本账册进来，直接走到里屋——那里坐着新来的账房先生，姓孙，是林之孝上月请来的。
“孙先生，这几笔账您给瞧瞧。”赵四说。
孙先生接过账册，戴上眼镜，仔细看起来。两人低声说着什么，时不时指指账本上的数字。
马伯庸坐在外屋，手里的算盘停了。他听着里屋的说话声，听着算盘珠子清脆的响声——那是孙先生在算账。
过了一会儿，赵四出来了，看见马伯庸，愣了一下：“马哥，你还在啊。”
马伯庸点点头：“对账。”
“哦……”赵四挠挠头，“那什么，孙先生说这几笔账有点问题，我让他帮着看看。”
“应该的。”马伯庸说，“孙先生是专业的。”
赵四笑了笑，出去了。
马伯庸重新拨起算盘，可心思不在上头了。他想起孙先生刚来的时候，还客客气气地叫他“马管事”，有不懂的还来问他。现在呢？现在赵四有账目问题，直接去找孙先生了。
人走茶凉。茶还没凉透，人还没走，可这凉意，已经能觉出来了。
三月十二，出了一件事。
库房丢了一匹布。不是什么好布，就是普通的青布，值不了几个钱。可丢了东西，总得查。
老刘来账房禀报，先找的是旺儿——旺儿现在管着库房那一摊。
“旺儿管事，少了一匹青布。”老刘说。