武定三年十月二十一，清晨。
镇国王府东厢房里传来熊霸的骂声：“老子说了能下地！让开！”
木头堵在门口，一脸无奈：“都尉，老吴说了，你这腿再动，骨头长歪了将来瘸了可别怨人。”
“瘸个屁！”熊霸撑着床沿要起身，左腿刚挨地就疼得龇牙咧嘴，一屁股坐回床上，“他娘的……”
“消停会儿吧。”陈骤从门外进来，手里端着碗药，“老吴连夜熬的，活血化瘀。”
熊霸接过碗，咕咚咕咚灌下去，苦得脸皱成一团：“王爷，我真没事了。你看这胳膊——”他挥了挥右臂，“还能耍刀呢！”
“腿呢？”
熊霸不吱声了。
陈骤在床边坐下：“急什么？仗打完了，有你出力的时候。”
“仗打完了？”熊霸瞪眼，“晋王是抓了，可他那些党羽呢？北疆那些私军呢？还有草原……”
“都有人去办。”陈骤道，“冯一刀带人去抄晋王府了，老猫盯着朝中那些官员。北疆那边韩迁处理得干净，草原……巴尔和铁木尔办学办得挺好，巴特尔上月就把浑邪部残余剿了。”
熊霸愣了愣：“巴尔……是乌力罕那儿子？”
“嗯。铁木尔你还记得吗？浑邪部打仗时捡回来的孤儿，瘦得像麻杆那个。”
“记得记得！”熊霸咧嘴，“那小子现在长开了吧？”
“韩迁信里说，个头蹿得猛，现在能徒手摔牛了。”陈骤笑了笑，“在草原办学，教孩子们汉文、种地，三百多个学生，一半是各部落首领送去的。”
熊霸沉默片刻：“这俩小子……行。”
正说着，栓子快步进来：“王爷，周魁和岳斌来了，在前厅。”
前厅里，周槐右手缠着厚厚的布，左手端着茶碗。岳斌胳膊吊着，但气色还好。
见陈骤进来，两人要起身。
“坐着。”陈骤摆摆手，“伤怎么样？”
“皮肉伤。”周槐道，“老吴缝了八针，说养半个月就好。”
岳斌苦笑：“我是真废了，抢香炉抢的，胳膊抡脱臼了。”
三人坐下。栓子给陈骤也上了茶，退到门边守着。
“朝中怎么样了？”陈骤问。
“乱。”周槐放下茶碗，“昨天抓了二十三个官员，今天一早又有七个自首。刑部大牢快塞不下了。”
“陛下什么态度？”
“陛下让三司加紧审，但旨意很明确——只究首恶，胁从可免。”周槐顿了顿，“晋王那封‘联名弹劾’的奏折上，十七个签名，陛下说，只要主动交代、戴罪立功的，可免死罪，贬官流放。”
陈骤点头。小皇帝这处理得当，不扩大化，避免朝堂彻底瘫痪。
“还有件事，”岳斌接话，“户部查出晋王这些年贪墨的银两，拢共八十七万两。大部分流向了江南和北疆，但京城几家银号里还存着二十多万。陛下说，这些银子，一半充入国库，一半……赏给北疆边军，作为剿灭私军的犒赏。”
陈骤一怔：“赏给北疆？”
“嗯。”岳斌点头，“韩总督那边这次立了大功，该赏。另外，陛下还说，北疆学堂明年开春扩招，户部拨五万两专款。”
这是安抚北疆系，也是向天下表明态度——跟着镇国王的人，朝廷不会亏待。
“陛下长大了。”陈骤轻声道。
周槐和岳斌对视一眼，都点头。
十三岁的少年皇帝，经过这场宫变，一夜之间成熟了许多。
“王爷，”栓子在门口道，“冯统领回来了。”
“让他进来。”
冯一刀大步走进来，身上还带着血腥味——不是他的，是抄家时沾的。他抱拳行礼，从怀里掏出个册子：“王爷，晋王府抄完了。这是清单。”
陈骤接过翻开。
金银珠宝无数，田产地契厚厚一摞，还有……
“这些书信？”他指着册子中间一栏。
“全是晋王和各地官员往来的密信。”冯一刀道，“江南的、北疆的、京城的，总共三百多封。老猫正在整理，说这里面至少能挖出三十多个暗桩。”
“人呢？”
“晋王府上下二百七十三口，全部收监。晋王世子赵明想跑，被咱们的人堵在后门，抓了。”
陈骤合上册子：“按律办吧。”
“是。”
冯一刀退下。陈骤看向周槐和岳斌：“朝廷空缺的官职，你们拟个名单，尽快补上。别让衙门停摆。”
“已经在拟了。”周槐道，“六部主事一级，咱们北疆出来的人不少，可以提拔一批。侍郎、尚书这些高位……还得慢慢来。”
“不急。”陈骤起身，“稳字当头。”
午时，刑部大牢深处。
七指书生坐在单间里，面前摆着饭菜——两菜一汤，白米饭，比普通囚犯好得多。他慢条斯理地吃着，一点也不像待死之人。
牢门打开，白玉堂走进来。他右臂还吊着，但气色好多了。
“白教头，”七指书生抬头，“伤好了？”
“死不了。”白玉堂在对面坐下，“七爷倒是吃得香。”
“人生最后一顿饭，总得吃好些。”七指书生笑笑，“怎么，来送我上路？”
“还没到时候。”白玉堂看着他，“我来问几个问题。”
“问吧。”
“晋王和梁永，到底谁利用谁？”
七指书生放下筷子：“互相利用。梁永想复辟前朝，需要钱粮、军械、人手。晋王想夺位，需要梁永在江南的势力，还有……前朝的名义。”
“名义？”
“对。”七指书生道，“晋王要造反，总得有个由头。‘清君侧’太老套，‘复前朝’……虽然难听，但能聚拢一批前朝遗老。他打算事成之后，再把梁永杀了，自己登基。”
白玉堂皱眉：“那些前朝遗老能答应？”
“答应？”七指书生冷笑，“刀架脖子上，不答应也得答应。晋王从来就没想过真复辟前朝，他只是利用我们。”
“那你呢？你看不出来？”
“看得出来。”七指书生看向牢窗，“但没办法。前朝亡了六十年，我们这些人，就像无根的浮萍。有人给根绳子，哪怕知道是吊死绳，也得抓着。”
他顿了顿：“白教头，你运气好，跟对了人。陈骤这人……虽然狠，但讲信用。你跟着他，有前程。”
白玉堂没接话，起身：“最后一顿饭，慢慢吃。上路的时辰……还没定。”
他走出牢房。
七指书生继续吃饭，一口一口，吃得很仔细。
申时，北疆，阴山总督府。
韩迁坐在书案前，看着手里的两封信。
一封是陈骤的，说了京城宫变的事，晋王已擒，让他安心。另一封是瘦猴带来的口信——陛下赏北疆边军十万两，北疆学堂扩招，户部拨五万两。
“总督，”副将站在旁边，“这赏银……”
“分下去。”韩迁道，“阵亡将士抚恤加倍，受伤的多给，剩下的全体官兵平分。告诉兄弟们，这是陛下和镇国王的心意。”
“是！”
副将退下。韩迁走到窗前，看着外面校场——王二狗正在训新兵，吼声震天；李敢带着射声营在练箭，箭矢破空声不绝；远处马场上，李顺的疾风骑在冲锋，烟尘滚滚。
北疆安稳。
他想起陈骤信里最后那句话：“草原办学之事，务必支持。巴尔、铁木尔乃未来桥梁，望兄多加照拂。”
韩迁唤来亲兵：“备马，去草原学堂。”
黄昏，草原深处，毡帐学堂。
三百多个草原孩子盘腿坐在地上，大的十四五岁，小的七八岁。前面木板上用炭笔写着汉文——是《千字文》的前四句。