但他心里知道，这世上的“老虎”，永远比羊多。
保护羊，就得变成更厉害的“老虎”。
这是个悖论。
可孩子还小，不懂。
就让他先这么信着吧。
申时，刑部大牢。
曹德海缩在牢房角落，听见脚步声就发抖。这几天他过得提心吊胆，七指书生的死，张三的死，都像警钟敲在他心上。
狱卒送饭进来，是热汤面。曹德海接过，刚要吃，忽然手一顿。
汤面上漂着几片葱花，摆成个奇怪的形状——三横一竖。
是个“王”字。
曹德海脸色大变。这是影卫的暗号，“王”代表“王命”，意思是：上面有令。
他把碗放下，手在抖。
狱卒看他一眼，没说话，转身离开。
曹德海盯着那碗面，良久，才颤抖着手，用筷子搅散了葱花。
“王命”……
影卫还活着。
而且，在找他。
他该怎么做？交代？还是……
他看向牢门外的走廊，空荡荡的，只有远处传来其他犯人的咳嗽声。
就在这时，一个纸团从栅栏外滚进来，停在他脚边。
曹德海捡起，展开。
上面只有两个字：“噤声”。
字迹工整，用的是馆阁体，看不出谁写的。
曹德海把纸团塞进嘴里，咽下去。
他明白了。
影卫让他闭嘴。
永远闭嘴。
黄昏，鸿胪寺驿馆。
暹罗使者坐在房间里，面前摆着大晋的茶点，但他没动。副使低声用暹罗语说：“大人，大晋皇帝明日召见，我们怎么说？”
“照实说。”使者冷冷道，“船被劫，货被抢，人要有个交代。大晋若不给，回去禀告国王，发兵讨伐。”
“可大晋刚平了内乱，兵锋正盛……”
“正因如此，才要试探。”使者道，“看看这个大晋，是真强，还是外强中干。”
正说着，门外传来敲门声。
耿石推门进来，面带微笑：“使者大人，住得可还习惯？”
“尚可。”使者点头，“耿大人，我国商船被劫之事，贵国可有说法？”
“正在查。”耿石坐下，“不过本官有些疑问，想请教使者。”
“请讲。”
“贵国商船被劫，是去年十月的事。为何时隔一年，才来讨说法？”
使者一怔：“这……当时不知劫匪身份，最近才查到证据。”
“哦？”耿石从袖中取出那几块木牌，“使者说，这些腰牌是从劫匪尸体上找到的。但本官请教了浙江水师的将领，他们说……浙江水师的腰牌，去年七月就换了新样式。这些旧腰牌，去年八月就已全部收回销毁。”
使者脸色微变。
“还有，”耿石继续道，“被劫商船的幸存者说，劫匪说汉话带闽浙口音。可本官查了，那艘商船是从暹罗出发，经安南、琼州，最后到广州。按航线，根本不会经过浙江海域。”
房间里安静下来。
使者额头冒汗。
耿石看着他，缓缓道：“使者大人，本官奉劝一句。大晋愿与邻为善，但不喜被人算计。若贵国真有心交好，就请说实话——这些‘证据’，哪来的？”
使者咬牙，良久，才道：“是……是我国一个商人提供的。他说与大晋有仇，想借我国之手……”
“商人叫什么？”
“陈……陈四海。说是广州人。”
耿石记下名字，起身：“多谢使者告知。明日面圣，还请使者……慎重言辞。”
他离开驿馆，立刻对随从道：“去查陈四海。还有，派人盯紧暹罗使者，看他们这几天还见过谁。”
“是！”
耿石快步离开。雪还在下，天色已暗。
他总觉得，这事背后，还有别的影子。
戌时，镇国王府。
陈骤听完耿石的禀报，皱眉：“陈四海？广州商人？”
“已派人去查了。”耿石道，“但下官觉得，这事不简单。暹罗使者早不来晚不来，偏偏这时候来，还带着伪造的证据……”
“有人在挑拨。”陈骤道，“想让大晋和暹罗交恶。”
“谁会这么做？”
陈骤没回答，看向窗外。
雪夜里，京城一片宁静。
但暗处，有人在下棋。
影卫、晋王余党、还有这个突然冒出来的陈四海……
这局棋，越来越复杂了。
“王爷，”栓子进来，“北疆韩总督又来信了。”
“说什么？”
“说草原下了第一场雪，巴尔和铁木尔的毡帐学堂要暂时停课，等开春再开。问王爷，停课期间，那些草原孩子怎么办？”
陈骤想了想：“让韩迁安排，愿意留下的，集中到阴山学堂继续学。想回家的，派兵护送回去。开春再送来。”
“是。”
“还有，”陈骤补充，“告诉韩迁，北疆若发现影卫的人，先监视，别动。”
“明白了。”
栓子退下。耿石也告退。
书房里只剩陈骤一人。
他走到炭盆边，拿起火钳，拨了拨炭火。
火星噼啪炸开，映亮他的脸。
影卫、暹罗、漕粮、还有那个神秘的陈四海……
这些事，看似无关，但总觉得有根线连着。
线那头，是谁？
他想起七指书生临死前那句话：“小心身边人。”
身边人……
谁？