武定三年腊月二十九，辰时。
陈骤率二十三骑出京城北门，踏雪往阴山方向去。
马蹄裹着厚布，踏在冻硬的官道上闷响如擂鼓。道旁柳枝光秃，挂满冰凌，偶尔被风刮断一根，砸在雪里碎成几截。
木头策马紧随陈骤右侧，左手始终按在刀柄上。铁战在左侧，腰悬双刀，背上还多捆了一副弓箭——陈骤的弓，三石硬弓，当年野狐岭用的那把。
“王爷，”木头压低声音，“后面三里外有尾巴。”
陈骤没回头：“几个人？”
“三个。从永定门就跟上了，换了两回马，靴筒里藏刀。”
陈骤嗯了一声。
他没说怎么办，木头也没问。二十三骑照常赶路，速度不减。
又跑出二十里，过了第一个驿站，陈骤才开口：“让后队三人落单，抓活的。”
木头点头，拨马往后队去。
半个时辰后，后队三人“不慎”掉队——一匹马的马蹄铁松了，两匹马停下来等，渐渐落在队伍后面半里。
那三条尾巴见状，加快速度追上来。
他们刚接近那三骑，路边雪堆里忽然暴起五道人影。铁战一马当先，双刀出鞘，刀背横拍，把领头那个从马上砸下来。
剩下两个还没拔出刀，已被亲卫按进雪里。
“别动。”铁战的刀架在领头那人脖子上，“动就割喉。”
那人脸埋在雪里，喘着粗气，不动了。
陈骤拨马回来，居高临下看着这三个人。
领头那个三十出头，脸瘦，颧骨高，虎口有厚茧——常年握刀的人。
“谁的人？”陈骤问。
那人不答。
铁战把刀往下压了半寸，脖子上渗出血珠。
那人还是不说话。
陈骤看了他一会儿，忽然道：“影卫丙字，还是丁字？”
那人瞳孔微缩。
“丙字。”陈骤道，“丁字的没你这么硬气。”
他从怀里掏出一张纸，是老猫给的那份影卫名单。名单上丙字共三十七人，名字后面注着特征。
他念道：“丙十七，姓周，名贵，京西宛平人，擅追踪、盯梢，刀法寻常。”
那人脸色变了。
陈骤收起名单，低头看他：“你奉命盯我，还是奉命杀我？”
周贵闭口不答。
木头蹲下来，在他怀里摸了一遍，摸出一块木牌，牌上刻着“丙十七”三个字。
“是盯梢。”木头道，“刀没开刃。”
陈骤点头。
他看了周贵一眼，拨马往前。
“放了他。”他道。
铁战一愣：“王爷？”
“放。”陈骤道，“让他回去传话：我陈骤去北疆，不躲不藏。想跟的，光明正大跟在三十里外。再鬼鬼祟祟摸上来，下回不留活口。”
铁战收刀。
周贵从雪里爬起来，捂着脖子，踉跄上马。
他跑出二十步，回头看了一眼。
陈骤那队人马已经走远，只剩雪地上一串马蹄印，弯弯曲曲往北延伸。
腊月三十，宣府驿站。
陈骤一行在此歇夜。
驿站不大，只够安置二十几匹马、十几个人。木头带人挤在通铺，铁战守在陈骤房门外，刀横膝上，一夜没合眼。
陈骤也没睡。
他坐在窗前，借油灯看舆图。阴山到格勒河那段路线，他已经看了无数遍，此刻还在看。
窗外，远处村庄传来稀疏的爆竹声。
除夕了。
他想起三年前那个除夕。那时他在北疆，带着几百残兵守野狐岭，雪比这还大。苏婉在医营给伤兵换药，木头、铁战轮流站岗，大牛冻得流鼻涕还嚷嚷着要吃饺子。
后来周槐不知从哪弄来半袋白面，和雪水和成面团，包了一百多个饺子——肉馅是冻羊肉，皮厚得能砸死人。但那天晚上，所有人都吃得很香。
他低头看舆图，把那段记忆压回心底。
门外响起脚步声，很轻，是铁战的步伐。
“王爷，”铁战隔门道，“外面有个人，说要见您。”
“谁？”
“他说他姓孙。”
陈骤抬眼。
他起身开门。
铁战侧身让开，指向驿站外十步远的一棵老槐树。树后站着一个人，裹着旧棉袄，戴毡帽，看不清脸。
陈骤走下台阶。
那人见他出来，往前走了两步，在雪地里站定。
毡帽摘下来，露出一张脸——五十多岁，瘦，颧骨高，左眉角一颗黑痣。
“孙公公。”陈骤道。
孙太监笑了。
笑得很浅，只嘴角扯了一下。
“镇国王好眼力。”他道，“咱家三年前出宫，这是头一回见您。”
陈骤没接话。
孙太监也没再寒暄。他从怀里掏出一样东西，双手捧着递过来。
半块玉佩。
青玉，龙纹，缺了半截。
陈骤接过，就着雪光细看。玉质温润，雕工精细，缺口处有新有旧——旧的是当年掰断的痕迹，新的是最近磕碰的裂痕。
“方烈手里有另一半。”孙太监道，“三年前先帝给的。”
陈骤把玉握在掌心，冰凉。
“先帝让您传话？”
“让咱家等。”孙太监道，“等有人持另一半玉来找方烈，咱家就把这半块交出去。”
“您等了三年。”
“三年。”孙太监点头，“咱家从京城到保定，从保定到云州，从云州又躲到宣府。影卫的人追了三年，晋王的人也追了三年。”
他顿了顿：“今儿个除夕，咱家估摸着您该往北走了，就来碰碰运气。”
陈骤看着手里的玉：“为什么给我？”
“因为您往北走。”孙太监道，“因为您没杀周贵。”
他往后退了一步，重新戴上毡帽。
“王爷，方烈等的是人，不是玉。”他道，“您带着这半块去，见了他，他就知道该信谁了。”
他转身，往黑暗里走去。
铁战要追，陈骤抬手止住。
“让他走。”
孙太监的背影消失在老槐树后。雪地上留下一串脚印，很快被新雪覆盖。
陈骤低头看掌心的玉。
冰凉的，硌手。
他把玉收进怀里，转身回驿站。
正月初一，宣府以北八十里。
陈骤一行继续赶路。
道上积雪更深，马蹄踏下去能没到小腿。木头换到前头探路，铁战仍紧随陈骤，二十亲卫分作两队轮换开路。