栓子沉默。他知道拦不住，只能嘱咐：“将军保重。”
“我知道。”陈骤拍拍他肩膀，“京城就交给你了。周槐管政务，岳斌管钱粮，你管内务。有你们在，我放心。”
“是。”
两人站在院子里，看着星空。远处传来更鼓声，子时了。
新的一天开始了。
离回北疆，又近了一天。
北疆，孤云岭。
熊霸站在箭楼上，看着远处的草原。夜色里，草原黑沉沉一片，像一头沉睡的巨兽。但他知道，这头巨兽快醒了。
“都尉，韩长史请您去议事。”亲兵上来禀报。
熊霸下楼，来到议事厅。韩迁、王二狗、李敢、李顺都在，还有禁军指挥使赵勇。
“都到齐了。”韩迁指着地图，“最新消息，乌力罕三天后出兵。目标就是孤云岭。”
赵勇问：“他有多少人？”
“八千。”韩迁说，“白狼部五千，黑水部两千，雇佣兵一千。还有十架投石机，五十桶火油。”
李敢倒吸一口冷气：“火油……这东西守城最怕。”
“所以不能让他用出来。”韩迁说，“熊霸，你的任务就是假装守不住，放弃孤云岭。但放弃之前，要把火油和投石机毁了。”
熊霸点头：“明白。我会在撤退时放火，把火油点了，把投石机烧了。”
“对。”韩迁说，“然后你退到第二道防线，跟赵将军的禁军会合。等乌力罕占领孤云岭，得意忘形时，咱们两面夹击。”
王二狗问：“新兵营的任务呢？”
“你带五千新兵，埋伏在山谷西侧。”韩迁指着地图，“战斗打响后，如果乌力罕往西逃，你就拦住他。如果他不逃，你就从侧面进攻。”
“明白。”
“李敢，你的射声营分两部分。”韩迁说，“一部分跟熊霸守城，拖延时间。另一部分埋伏在山谷两侧，等乌力罕进入埋伏圈，用弩箭覆盖。”
“是。”
“李顺，你的疾风骑负责追击。”韩迁说，“乌力罕败退时，肯定往草原跑。你带骑兵追，能追多远追多远，尽量多杀敌。”
李顺咧嘴笑：“这个我在行。”
部署完毕，韩迁看着众人：“这一仗，关系北疆安危，也关系天下安危。赢了，草原十年不敢南下。输了……北疆不保，中原危矣。”
众人肃然。
“回去准备吧。”韩迁说，“三天后，见分晓。”
众人离开。熊霸最后一个走，韩迁叫住他：“熊霸。”
“长史。”
“你身上的伤……”韩迁看着他，“野狐岭那次，你重伤差点没挺过来。这次……”
“没事。”熊霸说，“伤早好了。就算没好，该打也得打。”
韩迁点头：“保重。”
“长史也保重。”
熊霸离开议事厅。夜色里，军堡一片寂静，但暗流涌动。士兵们在默默准备，检查兵器，修补盔甲，准备干粮。
战争要来了。
熊霸走到城墙边，看着远处的草原。风从草原吹来，带着青草和泥土的气息。
快了。就快来了。
京城，两天后。
恩科放榜的日子。
国子监门口挤满了人，书生、家属、看热闹的百姓，把整条街堵得水泄不通。墙上贴着大红榜，上面写着三百个名字。
“中了！我中了！”一个书生欢呼雀跃。
“唉……又落榜了……”另一个书生垂头丧气。
周槐和岳斌站在榜前，看着众生相。甲字三十七号那个书生，真名叫林清源，江南人，今年二十四岁，秀才出身，家里是普通农户。
他中了，名次很靠前，第七名。
“这个林清源，可以重用。”周槐说。
岳斌点头：“我查过他背景，清白。而且有实务经验——他在家乡组织过修堤，还帮县令理过账。”
“那就安排个好位置。”周槐说，“让他去山东，管河道。黄河春汛就要来了，正好考验他。”
“好。”
两人正说着，栓子骑马过来：“周大人，岳大人，将军请你们过去。”
“什么事？”
“新官员要上任了，将军要训话。”
镇国公府，议事厅。
三百个新科官员站在厅里，穿着崭新的官服，脸上带着激动和紧张。他们都是年轻人，最小的十九岁，最大的也不过三十岁。
陈骤走进来，众人行礼：“参见镇国公！”
“免礼。”陈骤走到前面，扫视众人，“你们都是这次恩科选出来的，是朝廷未来的栋梁。但我要告诉你们，当官不是享福，是受苦。”
众人肃立静听。
“你们要管的，是黄河决堤，是边关烽火，是百姓饥寒。”陈骤说，“做好了，青史留名。做不好，轻则丢官，重则丢命。”
他顿了顿，继续说：“我给你们定三条规矩：第一，不贪。贪一文钱，斩。第二，不懒。怠政一日，革职。第三，不欺。欺压百姓，严惩不贷。”
声音不大，但每个字都像锤子砸在心上。
“记住了吗？”
“记住了！”众人齐声回答。
“好。”陈骤点头，“明天，各赴任所。三年后，我来看你们政绩。好的，升官。差的，回家种地。”
训话结束，众人退下。林清源走在最后，陈骤叫住他：“林清源。”
“学生在。”林清源紧张地转身。
“你去山东，管河道。”陈骤说，“黄河春汛要来了，我给你一个月时间。一个月后，若决堤，你提头来见。若不决堤，我给你记功。”
林清源深吸一口气：“学生……下官领命！”
“去吧。”
林清源退下。周槐走过来：“将军，这么安排是不是太急了？他还是个新人……”
“新人也要挑担子。”陈骤说，“北疆那些将领，哪个不是二十出头就带兵打仗？文官也一样，早历练早成才。”
周槐点头：“明白了。”
陈骤看向岳斌：“江南那边怎么样？”
“稳住了。”岳斌说，“春耕开始了，百姓情绪也稳定了。但还有个问题——江南有些富户囤积粮食，不肯拿出来平粜。”
“查。”陈骤说，“谁囤积居奇，谁就是跟朝廷作对。查出来，家产充公，人下狱。”
“是。”
“还有，”陈骤说，“我明天回北疆。京城就交给你们了。”
周槐和岳斌对视一眼，齐声道：“将军保重！”
陈骤点头，转身离开议事厅。他回到书房，开始收拾东西。其实没什么可收拾的，几件换洗衣物，一把刀，一张弓。
栓子进来，眼睛红红的：“将军，我……我想跟您去北疆。”
“你不能去。”陈骤说，“京城需要你。你是我的眼睛、耳朵，得留在这里。”
“可是……”
“没有可是。”陈骤拍拍他肩膀，“等我回来。”
栓子咬牙：“是！”
深夜，一切准备就绪。