晨光初露陈骤站在镇国公府的院子里，看着亲卫们整理行装。战马已经备好，鞍鞯擦得锃亮，刀枪磨得锋利。明天一早，他就要启程回北疆。
木头快步走来：“将军，周大人和岳大人都到了，在书房等您。”
“好。”
书房里，周槐和岳斌都风尘仆仆。岳斌是昨天半夜才从江南赶回来的，眼睛熬得通红。
“岳斌，江南怎么样了？”陈骤问。
“种子都种下去了，春耕进度赶上了七成。”岳斌声音沙哑，“但水利问题还没解决，很多水渠淤塞，需要清淤。我估算过，至少要五万两银子，三万民夫，干一个月才能完工。”
陈骤皱眉：“五万两……户部还有钱吗？”
周槐翻开账册：“卢党抄没的家产，已经入库六百三十万两。但填补国库亏空、发放官员欠俸、拨给北疆军费，已经用了四百多万。剩下不到两百万，要应对各地灾情、黄河春汛、还有……北疆这场仗打完后的抚恤和赏赐。”
言下之意，钱不够。
陈骤沉默片刻：“先拨十万两给江南，清淤水利。民夫……从当地征调，以工代赈，给工钱，管饭。”
“那其他地方的用度……”
“能省则省。”陈骤说，“官员俸禄减两成，告诉他们，等国库宽裕了补发。宫里的用度减半，太后那边我去说。”
周槐和岳斌对视一眼，点头：“是。”
“还有，”陈骤看向岳斌，“你留在京城，协助周槐。江南那边，让苏州知府负责，你定期巡视。”
“明白。”
陈骤又看向周槐：“新官员上任后，你要多盯着。三个月内，我要看到实效——粮税要收上来，冤案要清理，民生要改善。做不好的，立刻撤换。”
“是。”
“好了，你们去忙吧。”
两人行礼退下。陈骤独自坐在书房里，手指敲着桌面。钱，粮，人……永远不够。治国就像修补一件千疮百孔的衣服，这边补好了，那边又破了。
正想着，外头传来通报：“太后驾到！”
陈骤一愣，连忙起身迎接。
太后只带了两个宫女，穿着素色宫装，没戴什么首饰。她走进书房，环视一圈：“镇国公要走了？”
“回太后，明日启程。”
太后在椅子上坐下：“哀家听说，北疆要打仗了？”
“是。草原白狼部乌力罕，集结八千骑兵，欲南下犯境。”
“八千……”太后轻叹，“能守住吗？”
“能。”陈骤回答得很坚定。
太后看了他一眼：“镇国公，哀家今天来，是有件事托付。”
“太后请讲。”
太后从袖中取出一块玉佩，放在桌上：“这是先帝留给哀家的。先帝临终前说，若朝中有变，持此玉佩，可调御林军。”
陈骤看着玉佩。羊脂白玉，雕着蟠龙，确实是皇家之物。
“太后为何……”
“哀家知道，你要走了，京城空虚。”太后说，“这块玉佩留给你信任的人。万一……万一京城有变，可调御林军自保。”
陈骤心中震动。太后这是把身家性命都托付给他了。
“太后信任臣？”
“不信任你，还能信任谁？”太后苦笑，“晋王是皇叔，可他勾结前朝余孽。朝中那些大臣，昨日还拜卢杞，今日就拜你。只有你，哀家看得明白——你要的不是权，是天下太平。”
陈骤沉默良久，然后起身，郑重行礼：“臣，定不负太后所托。”
太后点点头，起身离开。走到门口，又回头：“镇国公。”
“臣在。”
“打完仗，记得回来。”太后声音很轻，“这京城……需要你。”
说完，她带着宫女离去。
陈骤看着桌上的玉佩，许久才收起。他叫来木头：“把栓子叫来。”
很快，栓子来了，这个从北疆就跟到现在穿着总管服饰，但眼神还是北疆兵的那种质朴。
“将军。”
陈骤把玉佩递给他：“我走后，你留在京城，负责镇国公府和皇宫的内务。这是太后给的玉佩，若京城有紧急情况，可持此玉佩找周槐和岳斌商议，必要时调御林军自保。”
栓子手一抖：“将军，这……我……”
“你能行。”陈骤看着他，“北疆几年，你从新兵做到总管，办事稳妥，心思细。京城这边，我最信你。”
栓子眼眶一热：“将军，我想跟您回北疆……”
“京城更需要你。”陈骤拍拍他肩膀，“木头和铁战也留下，护卫府邸和皇宫。你们三个，替我守好这个家。”
栓子咬牙：“是！卑职定不负将军所托！”
“去吧，让老猫来。”
老猫很快来了。
“将军。”
“你留在京城，负责情报网。”陈骤说，“盯紧前朝余孽和京城各方动静，每天报给周槐和岳斌。若有紧急军情，八百里加急送北疆。”
“是！”老猫犹豫一下，“将军，要不让瘦猴回来帮您？北疆那边……”
“不用。”陈骤摇头，“瘦猴在草原作用更大。冯一刀已经回去了，有他在，斥候营够用。”
“明白。”
老猫退下。陈骤继续安排：栓子管内务和太后联络；老猫管情报；周槐和岳斌管政务……
该安排的都安排了。
他走到院子里，看着北方的天空。明天，就要回去了。
北疆，阴山军堡。
韩迁站在箭楼上，看着远处草原，乌力罕就要出兵了。
王二狗快步上来：“长史，熊霸派人来报，孤云岭防线已经加固完毕。壕沟挖深了一倍，箭塔加了十二座，滚木礌石备足了。”
“好。”韩迁点头，“赵勇那边呢？”
“三万禁军已经埋伏好了，在山谷里，粮草够吃半个月。冯一刀的斥候营清理了方圆五十里的草原探子，现在乌力罕是聋子瞎子。”
“瘦猴有消息吗？”
“有。”王二狗压低声音，“瘦猴说，乌力罕今天举行了誓师大会，杀了十头牛，一百只羊祭天。明天一早，八千骑兵出发，直奔孤云岭。”
八千对三万。但乌力罕不知道有三万禁军埋伏，也不知道陈骤要回来。
“将军什么时候到？”王二狗问。
“三天左右。”韩迁说，“乌力罕还有三四天到孤云岭。将军到，正好赶上决战。”
“那咱们要守两天……”
“对。”韩迁看着王二狗，“熊霸的三千霆击营，要守孤云岭两天。这是最难的两天。”
王二狗握紧拳头：“我去帮他！”
“不行。”韩迁摇头，“你的五千新兵是预备队，不能动。而且……熊霸的任务不是死守，是佯败。要败得真，败得像，让乌力罕深信不疑。”
“可佯败也要死人……”
“我知道。”韩迁声音低沉，“打仗，哪有不死人的？但为了大局，有些牺牲，必须做。”
王二狗不说话了。他知道韩迁说得对，但心里难受。熊霸是他的老弟兄，一起杀出来的交情。现在要让熊霸去送死……
“二狗，”韩迁拍拍他肩膀，“这就是当兵的命。咱们在北疆，死了多少弟兄？……他们能死，咱们也能。”
王二狗红了眼眶：“我懂。”