陈骤一行过了雁门关北风刮得正紧，卷着沙土打在脸上，生疼。官道两侧的树还是光秃秃的，地上残雪未化，白一块黑一块。
木头搓着手，呵出一口白气：“将军，这天儿比京城冷多了。”
“三月了，北疆的春天来得晚。”陈骤勒马，看着远处连绵的阴山山脉。灰蒙蒙的山脊像巨兽的背脊，横亘在天际线上。
铁战从后面赶上来：“将军，前头驿站传信，说这两天有马匪出没，劫了几支商队。要不要绕路？”
“马匪？”陈骤皱眉，“北疆的商道一向太平，怎么会有马匪？”
“说是从西边流窜过来的，有三四十人，专劫落单的商旅。”
陈骤想了想：“不用绕路。让弟兄们打起精神，刀出鞘，弓上弦。我倒要看看，什么马匪敢劫官军。”
“是！”
队伍继续前进。亲卫们都是北疆老兵，听说有马匪，不仅不怕，反而有些兴奋——在京城待了几个月，骨头都闲出锈了。
午时，到了一处叫“野狼坡”的地方。这名字不吉利，地势也险，官道从两座土山中间穿过，最窄处只容两马并行。
陈骤抬手：“停。”
队伍停下。他仔细观察地形——两侧土山不高，但草木茂密，适合埋伏。风从山口灌进来，带着土腥味，也带着……一丝若有若无的马粪味。
“有埋伏。”陈骤低声说，“铁战，你带二十人上左边山头。木头，你带二十人上右边。动作轻，别打草惊蛇。”
两人点头，各带人悄悄摸上山。
陈骤带着剩下六十人，缓缓前进。马蹄声在峡谷里回荡，显得格外清晰。
走到峡谷中段，突然响起一声唿哨。
“杀啊！”
两侧山上冲出几十个人影，挥舞着刀枪，嗷嗷叫着冲下来。看装束，确实是马匪——皮袄子破破烂烂，兵器五花八门，有刀有枪还有猎叉。
陈骤没动。亲卫们也没动，只是握紧了兵器。
马匪冲下山坡，眼看就要冲到官道上，突然——
“放箭！”
两侧山头传来木头的喝声。二十张弓同时发射，箭矢破空，精准地射入马匪群中。惨叫声响起，七八个马匪中箭倒地。
“有埋伏！”马匪头领大惊，“撤！”
但来不及了。铁战带人从另一侧冲下来，截断了退路。六十亲卫也拔刀冲上去，三面合围。
马匪慌了。他们本以为劫的是一支普通商队，没想到撞上了硬茬子。这些亲卫动作整齐，配合默契，一看就是精锐。
战斗很快结束。三十八个马匪，死了十二个，伤了十八个，剩下八个跪地投降。
陈骤下马，走到那个头领面前。这是个黑脸汉子，脸上有道刀疤，此刻正跪在地上瑟瑟发抖。
“军爷饶命……小的有眼不识泰山……”
“你们从哪来的？”陈骤问。
“西……西边，贺兰山一带。”
“为什么来北疆？”
黑脸汉子犹豫了一下，铁战的刀就架在了他脖子上。
“说！”
“是……是有人雇我们来的！”汉子赶紧说，“说是在野狼坡劫一支北上的队伍，杀了领头的，给五百两银子！”
陈骤眼神一凛：“雇主是谁？”
“不……不知道。那人蒙着脸，说话带着京城口音。给了二百两定金，说事成之后再给三百两。”
京城口音？
陈骤皱眉。晋王余孽？还是前朝余孽？
“木头，”他吩咐，“你带人，押这些马匪去最近的县衙，让县令审问清楚，然后报给京城周槐。”
“是！”木头犹豫，“那将军您身边……”
“还有铁战和五十个弟兄，够用。”陈骤说，“快去快回，我们在前面驿站等你。”
“明白。”
处理完马匪，队伍继续前进。木头押着俘虏往南去县衙，陈骤带着剩下的人往北。
傍晚，到了下一个驿站。驿丞是个老兵，瘸了一条腿，见陈骤来了，激动得直哆嗦：“陈……陈将军！您回来了！”
“老孙头，好久不见，腿还疼吗？”陈骤下马。
“疼，变天就疼。”老孙头一瘸一拐地引路，“但心里痛快！将军您不知道，北疆的弟兄们天天盼您回来！韩长史前几天还派人传信，说您要回来了，让各驿站准备好！”
驿站里已经备好了热水热饭。亲卫们卸甲休息，陈骤和老孙头坐在火炉边说话。
“北疆最近怎么样？”
“不太平。”老孙头压低声音，“草原那边动静大，白狼部那个乌力罕，天天练兵。咱们这边也紧张，各军堡都加了双岗。”
“百姓呢？”
“百姓倒还好。”老孙头说，“开了互市，粮价稳，盐价也稳。就是……就是有些人家把儿子送进军营了，怕打仗。”
陈骤沉默。打仗，最苦的是百姓。
“对了将军，”老孙头想起什么，“前几天有个江南来的商队，说是岳大人派来的，运了一批药材到北疆。领队的说，是苏婉夫人让送的。”
苏婉。
陈骤心里一暖。她在北疆，还惦记着这些事。
“商队走了吗？”
“走了，往阴山去了。说要把药材送到各军堡的医营。”
陈骤点头。苏婉做事，总是这么周到。
吃完饭，陈骤回房休息。铁战带着亲卫轮流值夜——今天遇到马匪，说明这一路不太平。
深夜，陈骤躺在炕上，听着窗外的风声。北疆的风，跟京城不一样，更猛，更野，像是要掀翻屋顶。
他想起第一次来北疆时，也是这样的风。那时他还是个替身队正，带着五十个新兵，守着一个破烂军堡。
现在，他是镇国公，带着二十万边军，守着三千里防线。
变了，也没变。
风还是那风，他还是他。
同一时间，北疆，孤云岭。
熊霸站在箭塔上，看着北方的草原，明天乌力罕的骑兵就该出现在地平线上了。
“都尉，壕沟里的尖刺都埋好了。”一个校尉来报，“滚木礌石也搬上城墙了，箭塔每座备了一千支箭。”
“火油呢？”
“按您的吩咐，分装在小坛里，摆在城墙各处。投石机也调试好了，射程二百步。”
熊霸点头。他是霆击营都尉，野狐岭一战受了重伤，养了半年才好。
但韩长史把最艰巨的任务给了他——守孤云岭，还要佯败。
佯败，意味着要死人，死很多弟兄。但为了大局，必须做。
“弟兄们都明白了吗？”熊霸问。
“明白了。”校尉声音低沉，“战死的，家里抚恤加倍。活下来的，记功。”
熊霸拍拍他肩膀：“去歇着吧，明天……有的打。”
校尉离开。熊霸继续看着北方。夜色中的草原一片漆黑，但隐约能看见点点火光——那是草原人的营地，离这里还有一百多里。
明天，那些火光就会变成刀光。
“都尉，”亲兵端来一碗热汤，“喝点吧，暖暖身子。”
熊霸接过，喝了一口。汤很烫，烫得他眼泪差点出来。
“小六，”他突然说，“你多大了？”
“十九。”亲兵说。
“十九……”熊霸看着这个年轻的面孔，“怕吗？”
“怕。”小六老实说，“但都尉您说过，怕不丢人，逃才丢人。我不逃。”
熊霸笑了：“好小子。打完这一仗，你要是还活着，我提拔你当伍长。”
“谢都尉！”
小六退下。熊霸继续喝汤，一碗汤喝完，身上暖和了些。
他想起那些死去的弟兄。那一仗，他所在的队死了八成，他是少数活下来的。活下来的人，身上都带着伤，心里都刻着痛。