三月初一，未时三刻。
孤云岭城墙下，八千草原骑兵在距离城墙三百步外勒马。马蹄扬起的尘土尚未散去，骑兵群中分开一条通道，步兵方阵推着攻城器械缓缓上前。
乌力罕骑在马上，看着远处的城墙。这座军堡他太熟悉了。
“投石车、云梯、冲车都准备好了？”他问身边的西域商人。
商人点头：“十架投石车，二十架云梯，两辆冲车。火油五百坛，都分装好了。”
“好。”乌力罕眼中闪过狠厉，“传令，步兵先上，骑兵两翼游射掩护。”
号角声响起。三千草原步兵举着皮盾，推着云梯和冲车开始前进。他们不是草原精锐，大多是各部征召的奴隶和附庸部落，装备简陋，但胜在人数多。
熊霸站在城楼上“弓弩手准备——”
三百张弓、两百张弩同时抬起。箭尖在阳光下闪着寒光。
“两百步——放！”
第一轮箭雨呼啸而出。草原步兵的皮盾挡不住强弓劲弩，前排数十人惨叫着倒地。后面的人踏过同伴尸体，继续前进。
“一百五十步——放！”
第二轮箭雨更密。云梯队已经有十几架云梯被射断绳索，斜倒在地。
但草原人太多了。死了一批，又上来一批。
“一百步——投石机放！”
城墙后方，五架投石机同时抛射。磨盘大的石块划出弧线，砸进步兵群中。一声巨响，七八个人被砸成肉泥。石块落地后还滚了一段，又撞翻十几人。
草原人的攻势为之一滞。
就在这时，两翼的草原骑兵动了。他们不靠近城墙，只在百步外游弋，用角弓抛射箭矢。
“举盾！”熊霸大喝。
城墙上竖起大盾。“叮叮当当”，箭矢落在盾上，有的穿透盾面，伤到后面的士兵。
这是草原人的经典战术——步兵正面强攻，骑兵两翼袭扰。熊霸见过。
“弓弩手分三队！”熊霸下令，“一队压制步兵，二队压制左翼骑兵，三队压制右翼！轮换射击，节省箭矢！”
命令迅速传达。守军的箭雨变得更有章法，草原人的攻势再次受阻。
但乌力罕不着急。他等的就是这个——等守军箭矢消耗。
果然，一个时辰后，守军的箭雨明显稀疏了。
“火油队！上前！”乌力罕喝道。
二十几个西域雇佣兵推着十架投石车上前。这些车比城墙上的投石机小，但更灵活。车上装的不是石块，而是陶罐——里面是火油。
“放！”
陶罐飞出，落在城墙上。“啪”地碎裂，黑色粘稠的液体四溅。
“火箭！”乌力罕大喊。
几十支火箭射向城墙。“轰”地一声，火焰腾起。火油遇火即燃，瞬间在城墙上蔓延开来。
“救火！”熊霸大喝。
士兵们提水桶扑火，但火油用水浇不灭，反而顺着水流蔓延。几个士兵身上沾了火油，瞬间变成火人，惨叫着从城墙上跳下去。
熊霸瞪着眼睛：“用沙土！盖住！”
士兵们改用沙土覆盖火焰。但火势已经蔓延开，烧毁了两座箭塔，二十几个弓弩手被烧伤。
乌力罕见状大笑：“继续！烧光他们！”
第二轮火油罐又飞了上来。
熊霸咬牙：“盾牌手上前！挡住！”
士兵们举起蒙了湿牛皮的大盾，挡住飞来的陶罐。陶罐砸在盾上碎裂，火油顺着盾牌流下，但至少没溅到人身上。
双方僵持住了。
草原人攻不上城墙，但火油也给守军造成了很大伤亡。城墙多处起火，浓烟滚滚。
酉时，太阳西斜。
草原人暂时退后休整。乌力罕清点伤亡——步兵死了四百多人，伤八百多。骑兵伤亡不大，但箭矢消耗过半。
但他不在乎，只要拿下孤云岭，这点伤亡算什么。
城墙上，熊霸也在清点。
“死了一百二十七人，伤了三百多。”校尉声音沙哑，“箭塔烧毁两座，投石机坏了一架，箭矢用了五成。”
“火油呢？”
“还剩一半。”
熊霸点头：“让弟兄们抓紧吃饭休息。今晚他们还会攻。”
果然，戌时刚过，草原人又发动了进攻。这次是夜袭，步兵举着火把，推着云梯和冲车。
黑夜中，战斗更加惨烈。
草原步兵用盾牌护住头顶，拼命往前冲。守军弓弩手专射火把，一箭一个。但草原人太多了，前赴后继。
冲车撞在城门上，“咚！咚！”每一声都震得城墙发抖。
云梯搭上城墙，草原人开始攀爬。守军用滚木礌石往下砸，用长矛往下捅。惨叫声不绝于耳。
熊霸亲自在城墙上督战。一个草原勇士爬上城墙，挥刀砍倒两个守军。熊霸冲过去，一刀劈下。那勇士举刀格挡，“铛”地一声，刀断了，熊霸的刀劈进他肩膀，深可见骨。
鲜血喷溅，熊霸眼睛都没眨。
战斗持续到子时，草原人再次退去。城墙下堆满了尸体，有草原人的，也有守军的。
熊霸靠在城垛上喘气。
“都尉，您去歇会儿吧。”亲兵小六递来水囊。
熊霸接过，喝了一大口：“我不累。阵亡弟兄的尸体收好了吗？”
“收好了……一百八十三具。”小六声音哽咽，“伤了两百多，医营那边忙不过来。”
“让轻伤员帮忙。”熊霸说，“明天……会更难。”
他看着城外草原人的营地。篝火连绵，像一条火龙。
明天，乌力罕会用全力攻城。而他，要在午时佯败撤退。
这出戏，不好演。
同一时间，阴山军堡。
陈骤站在箭楼上，看着孤云岭方向。夜色中，能隐约看见火光。
“熊霸那边打得激烈。”韩迁走到他身边，“冯一刀的斥候回报，第一天伤亡近五百，草原人伤亡过千。”
“熊霸能撑住吗？”
“能。”韩迁肯定地说，“他是见过大场面。但明天……要佯败，还要让乌力罕深信不疑，这需要分寸。”
陈骤沉默。他知道佯败的代价——要多死很多人，死得看起来像真败。
“赵勇那边准备好了吗？”
“准备好了。”韩迁说，“三万禁军埋伏在山谷里。李敢的射声营已经就位，李顺的疾风骑随时可以出击。”
“王二狗的新兵呢？”
“在军堡待命。”韩迁犹豫一下，“将军，你真要带那个刘小六上战场？他才十六岁。”
陈骤看着远方：“十六岁，在北疆不算小了。”
韩迁叹了口气：“你总是这样……心软又心硬。”
“不是心软，是给他机会。”陈骤说，“北疆的孩子，要么在战场上活下来，成为战士；要么死在战场上，成为烈士。没有第三条路。”
正说着，王二狗匆匆上来：“将军，木头回来了！”
木头从楼梯跑上来，一身尘土：“将军！马匪审出来了！”
“说。”
“是晋王府的一个管事雇的，叫断指老七。晋王下狱后他跑了，藏在京郊一个庄子里。县令已经派人去抓了。”
陈骤点头：“还有吗？”
“有。”木头压低声音，“县令审问时，有个马匪招供，说断指老七不只雇了他们一伙，还雇了另外两伙人，一伙在雁门关附近，一伙在……在去北疆的路上。”
陈骤眼神一凛：“具体位置？”