雨终于在第三日午后彻底停了，天空却依旧灰蒙蒙地压着，湿冷的空气凝滞不动。沈惊鸿站在庭院中，望着东南方向那片被低垂乌云笼罩的街区，眼神锐利如刀。
王魁改良的监测仪数据指向那里，她自身若有若无的感应也指向那里。不能再等了。
“墨羽。”她低声唤道。
一身黑衣的墨羽如同影子般出现在她身侧：“姑娘。”
“东南方向，一到三里，鱼龙混杂。你带几个机灵的弟兄，扮作货郎、乞丐，分头摸排。重点留意近期出现的生面孔、废弃宅院、香火异常的庙宇，以及任何……让人觉得阴冷不安的地方。小心行事，勿打草惊蛇。”沈惊鸿快速吩咐。
“是。”墨羽领命，悄无声息地退去。
沈惊鸿转身回到静梧轩。苏瑶光正靠在窗边软榻上，手中无意识地摩挲着那块雷击枣木牌，神色间仍有几分挥之不去的倦意与隐约的不安。见沈惊鸿进来，她立刻坐直了些：“要出去？”
“嗯，去东南边看看。”沈惊鸿没有隐瞒，走到她面前蹲下，握住她的手，“王魁的仪器和我自己的感觉都指向那边。不亲眼看看，不放心。”
苏瑶光反握住她的手，指尖微凉：“危险吗？”
“只是探查，不入虎穴。”沈惊鸿语气平静，带着令人安心的力量，“你留在府里，徐老和玄机道长都在。我会尽快回来。”
苏瑶光知道自己此刻的身体状况跟去也是累赘，只能点头，叮嘱道：“务必小心。若有不对，立刻退回。”
“好。”沈惊鸿应下，起身时，目光扫过苏瑶光枕边那几块不同的小木料，心中微动，“瑶光，你用‘木缘’感应一下，那些锦囊里的木料，或者这屋里的木头，有没有……特别让你觉得不舒服或排斥的？”
苏瑶光闻言，闭目凝神，逐一感应。片刻后，她睁开眼，有些不确定地指向枕边一个深褐色锦囊：“这块阴沉木……感觉比前两日更‘沉’了些，好像有点……‘黏滞’？说不上排斥，但就是不如其他几块清透。”
沈惊鸿记在心里，又嘱咐了几句，这才离开。她没有直接出府，而是先去了王魁那间几乎被图纸和零件淹没的小屋。
王魁正对着一堆新画出的频谱图苦苦思索，见沈惊鸿进来，连忙起身。
“王先生，我需要一个能随身携带、尽可能灵敏探测那种‘扰动’的东西。”沈惊鸿开门见山，“不需要太复杂，能指示大致方向和强度变化即可。”
王魁眼睛一亮，立刻在杂乱的桌面上翻找起来，很快拿出一个巴掌大小、外壳粗糙但核心嵌着一小块梧桐木片和复杂铜丝线圈的罗盘状仪器。“‘便携式能量扰动追踪仪（初代试用版）’！正想找机会进行野外实测！”他兴奋地介绍，“原理是基于梧桐木片对同源良性场的亲和性与对异种扰动的排斥性，通过铜丝线圈的微小电感变化驱动指针。理论上，越靠近干扰源，指针偏转越大，且会根据扰动性质的不同有细微的颤动模式差异……当然，精度和抗环境干扰能力有待验证！”
他将仪器递给沈惊鸿，又递过一张画着简单图示的纸条：“这是初步总结的几种疑似扰动波形对应的指针颤动特征猜测，您对照参考。红色指针指示扰动相对强度与大致方向！”
沈惊鸿接过这略显笨重但结构紧凑的仪器，入手微沉。她试着注入一丝细微内力，中心梧桐木片似乎亮了一下，红色指针微微一动，指向东南方向，与之前判断一致。
“多谢。”她将仪器和图示收好，不再耽搁，换了身便于行动的深灰色劲装，悄然从侯府侧门离开，融入依旧行人稀少的午后街道。
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按照王魁估算的大致范围和墨羽提供的初步情报，沈惊鸿在东南片区开始谨慎查探。她将内力收敛到极致，步履轻盈，感官提升到极限，同时时刻留意着手中“追踪仪”的变化。
起初，指针只是稳稳地指向东南偏东方向，随着她深入街区，指针的偏转角度开始细微调整，颤动的频率也似乎有所增加。空气中的湿冷依旧，但沈惊鸿渐渐感觉到一丝极其隐晦的、不同于寻常市井气息的阴冷感，如同潜藏在淤泥下的毒蛇，偶尔吐信。
她避开主街，专走小巷、后院墙根。这一带建筑拥挤，新旧杂陈，许多老宅年久失修，散发出衰败的气息。手中罗盘的指针颤动变得越来越明显，指向也愈发明确地聚焦在一条名为“枯柳巷”的偏僻小巷深处。
巷子很窄，地面潮湿泥泞，两旁是高大的、墙皮剥落的旧墙，几株半死不活的歪脖子柳树探出墙头，更添荒凉。巷子尽头，是一处废弃多年的小祠堂，门楣上的匾额早已不见，两扇破旧的木门虚掩着，里面黑洞洞的。
沈惊鸿在巷口阴影处停下，屏息观察。手中罗盘的红色指针直直指向祠堂方向，并且开始一种高频的、细密的抖动——根据王魁的图示，这可能意味着“高强度、集中、且带有明显阴邪属性”的扰动源就在近前！