一、熔炉·林晚晴的“馈赠余烬”与“窥见星图”
孤峰深处，圆厅寂静如墓。
那种尖锐到撕裂灵魂的嗡鸣声终于渐渐平息，取而代之的是一种沉重的、仿佛整个山体都在叹息的低沉共鸣。穹顶的光芒彻底黯淡，只剩下控制终端和核心晶体散发的微光，勉强勾勒出大厅的轮廓。墙壁与地面的银色纹路不再奔流，如同干涸的河床，只余下黯淡的、若有若无的脉动。
空气里弥漫着能量过度释放后的焦灼气息，混合着一丝淡淡的、类似雨后泥土与金属混合的奇异味道。
翠绿色的光罩缓缓消散。
林晚晴蜷缩在冰冷的金属地面上，身体还在不受控制地轻微颤抖。每一次呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的痛楚，仿佛有无数细小的玻璃碴在脏腑间滚动。眉心那枚印记不再炽烈燃烧，却如同被投入冷水的烙铁，持续散发着灼热的余温和一种尖锐的、直达灵魂深处的胀痛。
她艰难地睁开眼，视野模糊、重影，整个世界都在缓慢旋转。喉咙里满是腥甜，方才喷出的那口带着淡金光点的血，已经在嘴边凝固成暗红色的痂。
“契……约者……”苍老而疲惫的声音在身旁响起。
林晚晴勉强转动眼珠，看到土着长老正拄着木杖，半跪在她身边。老人原本矍铄的面容此刻显得异常灰败，眼窝深陷，额头的皱纹如同刀刻般深邃。他手中木杖顶端的水晶，光芒也黯淡了许多，甚至出现了一道细微的裂痕。显然，为了稳住她几乎崩溃的意识，抵御那来自韩爌湮灭与混沌扫描的双重冲击，长老也付出了巨大的代价。
“长老……您……”林晚晴想撑起身体，却只换来一阵剧烈的咳嗽。
“莫动。”长老轻轻按住她的肩膀，另一只手从怀中取出一个粗糙的陶制小瓶，拔开塞子，一股清冽苦涩的草药气息弥漫开来。“喝下去。这是用圣地边缘生长的‘宁心草’和先祖传下的古法配制的药浆，能稳固心神，疏导淤积的能量。”
林晚晴没有犹豫，就着长老的手，将瓶中微凉的液体一饮而尽。一股温和却坚韧的暖流顿时从喉间滑入，迅速扩散至四肢百骸，所过之处，那尖锐的痛楚和灵魂深处的震荡感，似乎被稍稍抚平了一些。头脑也清醒了不少。
“多谢……长老救命之恩。”她声音沙哑，真心实意地道谢。方才若非长老以“先祖之誓”全力护持，她恐怕已在能量反冲和意识风暴中彻底崩溃，甚至被那混沌扫描的余韵污染。
长老摇摇头，目光复杂地看着她眉心那枚仍在微微发光的印记：“非老朽之功，是你自身……与这‘圣印’的根基足够坚韧。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝惊异，“方才你眉心圣印最后爆发出的光芒中……似乎融入了某种极其古老、纯粹，却又带着悲悯与智慧的‘余烬’……那是……”
“是韩伯伯。”林晚晴眼眶一热，声音哽咽，“是他在最后时刻……留给我的。”
她简略地将意识链接中发生的一切告知长老，包括韩爌印记被污染侵蚀的真相、其主动选择湮灭以传递警告的决心、以及最后将核心印记碎片融入她能量中的馈赠。
长老听完，沉默良久，最终化作一声悠长的叹息：“守望者……终归沉寂。此等胸怀与决绝，不愧为‘星藤’之传承者。”他看向林晚晴的眼神，多了几分郑重，“契约者，你如今承载的，已不仅是你自身的使命，更是一位先行者最后的嘱托与‘火种’。这份重量，你需谨记。”
林晚晴用力点头，强忍着再次涌上的泪意。她能感觉到，眉心印记深处，除了原本属于“钥匙”的、与枢纽共鸣的银芒之外，确实多了一些东西——一些更加温暖、更加厚重、如同沉淀了岁月与智慧的光点，正在缓缓与她的意识融合。那是韩爌的“余烬”，是他一生求知、守护的意念精华，也是对“星藤印记”与“和谐”能量本质的部分理解。
虽然这些“馈赠”如同封存在琥珀中的星火，需要时间和契机才能逐步“点亮”和理解，但仅仅是其存在本身，就让她感到一种沉甸甸的责任，以及……一种奇异的、不再那么孤独的支撑感。
“长老，刚才那‘注视’……”林晚晴想起最后那令人灵魂冻结的冰冷扫描，心有余悸。
长老神色凝重：“很近了……比老朽预想的还要近。‘圣峰’（枢纽）方才为保护你，强行启动深度隐匿，暂时避开了最直接的锁定。但这一次的能量扰动与印记湮灭信号太过强烈，‘它们’的‘目光’必然已在此处停留更久，标记更深。此地……已非绝对安全之所。”
他望向那扇通往外部平台、光幕仍在微微扭曲波动的门户，眼中忧虑更甚：“外间……恐也不太平。如此剧烈的能量变动，土人聚落必有感应。那些心念不纯、或被外邪侵扰者，难保不会借机生事。”
仿佛为了印证长老的担忧，控制终端忽然发出轻微的提示音。虽然大部分非核心功能已进入低功耗状态，但基础的对外监控阵列仍在最低限度运行。
林晚晴挣扎着坐起，看向光幕。只见代表平台区域的监控画面中（图像有些模糊和干扰），隐约可见一些人影在远处晃动，似乎比平日更加密集，且动作带着一种不寻常的躁动。更让她心头一紧的是，代表陈恪部隐蔽驻扎点的几个监控点，信号似乎受到了某种干扰，时断时续。
“陈千户他们……”林晚晴担忧道。
“老朽感应到，平台附近的‘自然之灵’（能量场）也出现了异常的躁动与……一丝淡淡的血腥污秽之气。”长老眉头紧锁，“恐怕……有不好的事情正在酝酿。”
林晚晴握紧了拳头。韩伯伯刚刚牺牲，外部的危机似乎又在迫近。她不能一直躲在这里。
“长老，我想查看一下，枢纽现在……还能提供什么信息或帮助？韩伯伯最后提到，‘星潮’共振可能引来的‘核查’……我们需要提前准备。”
长老颔首：“你可尝试与‘圣峰之心’（控制终端）沟通。你如今圣印融合了守望者余烬，权限或许有所变化。”
林晚晴深吸一口气，强撑着走到控制终端前，将手按在冰凉的界面上，集中精神。
果然，权限界面出现了变化！
原本许多灰色的、标注着“权限不足”的条目，此刻有一部分变成了淡金色，显示为“可临时访问（检测到‘星藤印记·守望者余烬’融合态）”。其中，最上方的一条吸引了她的注意：
“历史档案·火种分布简图（星藤计划·第七纪元）”
她立刻点开。
光幕上，浮现出一幅奇异的星图——并非传统的天文星图，而更像是某种……能量标记图。背景是简化的大陆与海洋轮廓（与当前世界地图有相当程度的相似，但细节不同，似乎描绘的是更古老的地貌）。在这幅图上，分布着数十个小小的、银色的光点标记，旁边有着简略的注解符号。
大部分光点都是黯淡的灰色，标注着“已熄灭”或“信号丢失”。
只有寥寥数个，还散发着极其微弱的银光。
林晚晴的心猛地一跳！她在这幅图上，看到了熟悉的东西！
一个位于东南海域、与当前孤峰位置大致重合的光点，标注为“节点：墟眼·守望者Gaa-7（状态：低功耗运行/隐匿中）”。
一个位于大明顺天府附近（龙江！）的光点，此刻已经彻底灰暗，标注着“火种载体：韩-███（状态：已湮灭 ███）”。
而另外还有三个，散发着微弱但确实存在的银光：
一个在极北的冰原深处，标注“火种载体：███部落大萨满（状态：深度沉眠/微弱）”。
一个在西域（中亚）的沙漠某处，标注“火种遗迹：███绿洲地宫（状态：封闭/低活性）”。
最后一个，竟然在……南洋的某个群岛之间！标注“火种载体：海洋族群·灵歌者（状态：活跃度中等/移动中）”。
“三十七个……最初的星藤火种，散布寰宇……”林晚晴喃喃道，被这幅跨越时空的文明遗图所震撼。禹墟文明在撤离或失败前，竟然在全球留下了这么多的“种子”！只可惜，绝大多数都已熄灭。
而更让她感到奇异的是，当她凝视这幅星图，尤其是凝视那几个尚存光点时，眉心印记深处，属于韩爌“余烬”的部分，似乎产生了极其微弱的共鸣与……指引感。虽然模糊不清，但她隐约能“感觉”到那几个方向，存在着与她同源的、微弱的“和谐”脉动。
“这难道是……韩伯伯馈赠带来的能力？能感应其他尚存的‘火种’？”林晚晴又惊又疑。如果真是这样，那她或许能找到其他助力，甚至……找到更多关于禹墟文明和对抗“混沌归一”的线索！
就在她试图更深入地感应时，控制终端再次发出警报，这次是针对外部平台的：
“警告：检测到平台区域生命体异常聚集！能量读数出现小规模紊乱！检测到微弱‘混沌侧’污染反应（与历史记录中‘星尘’次级变体特征部分吻合）！”
画面中，平台边缘的土人身影似乎更多了，而且隐约有火光闪烁！
林晚晴和长老对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
山雨欲来风满楼。内部的危机尚未消化，外部的风暴，已然逼近。
二、朝澜·崇祯的“噩耗压城”与“福王暗影”
北京城，紫禁城，文华殿。
清晨的日光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的影子。然而殿内的气氛，却比寒冬腊月还要冷肃压抑。
龙椅上，崇祯皇帝朱由检面沉如水，眼底带着挥之不去的疲惫与一丝赤红。他面前御案上堆叠的奏章，仿佛比往日又高了几分，其中不少都带着加急的火漆标记。
殿下，内阁辅臣、六部堂官、以及几位重量级的勋贵，分列两旁。许多人低垂着眼睑，屏息凝神，不敢与皇帝的目光接触。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。
今日的常朝，从一开始就透着不寻常。
“诸卿。”崇祯开口，声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，“近日天象屡现异常，东南、西北皆有急报。朕心甚忧。今日，便议一议，该如何应对。”
话音刚落，兵部尚书张凤翼便出列奏道：“陛下，据福建、浙江水师及沿海卫所急报，东南外海自月前‘银峰’现世以来，洋流紊乱，时有怪异风涛，渔民不敢远涉。更有疍民传言，见有‘鬼火’掠海，异光冲霄。臣恐有妖孽或外寇借机生事，恳请陛下下旨，令沿海严加戒备，增派水师巡哨，以防不测。”
这是题中应有之义，众人并无异议。
然而，接下来出列的户部尚书侯恂，语气却带着明显的不满与焦虑：“陛下，张部堂所言自是老成谋国。然则，增派水师、加强戒备，皆需钱粮！去岁北地大旱，今春河南又现蝗蝻，山西流寇复炽，各处请饷请赈的奏章堆积如山！国库早已捉襟见肘，太仓银仅余四十万两，堪堪维持京营及九边日常饷需！东南之事，虚无缥缈，若再靡费国帑于茫茫大海之上，臣恐……本已艰难之局势，将雪上加霜！”说罢，他重重叩首。
这话如同投入油锅的水滴，顿时引发了一阵低低的议论。许多官员，尤其是出身清流、重视实务的官员，都微微颔首，显然对侯恂的话深有同感。在他们看来，什么“海外银峰”、“天外异光”，多半是海市蜃楼或无知愚民的讹传，即便真有什么古怪，也比不上实实在在的旱灾、蝗灾、流寇和辽东的建虏威胁。
崇祯的眼神冷了下来。他知道侯恂说的是实情，国库确实空虚。但……东南之事，绝非“虚无缥缈”！
他正要开口，却见都察院左都御史唐世济出列，朗声道：“侯部堂所言差矣！天象示警，岂可等闲视之？《洪范》有云：‘庶征：曰雨，曰旸，曰燠，曰寒，曰风。曰时五者来备，各以其叙，庶草蕃庑。一极备，凶；一极无，凶。’今岁天象连番异常，东南异光，西北地动（指之前龙江事件被解释为地动），岂非上天警示？若置之不理，恐招致更大灾殃！陛下，臣以为，当遣重臣，备礼仪，前往东南沿海及京畿名山大川，虔诚祭祀，以安天心，以慰民望！”
这又是另一套说法，打着“敬天法祖”的旗号，实则可能想借此安排人手或获取某种“祥瑞”政治资本。
崇祯心中冷笑。祭祀？若祭祀有用，韩爌何至于……他强行压下心头翻涌的悲愤与烦躁。
就在朝堂上陷入“务实派”与“天人感应派”的争执时，一个清朗而沉稳的声音响起：
“陛下，诸位大人，可否容臣一言？”
众人望去，只见出列的是礼部右侍郎、东阁大学士，不久前才因“赞画有功”被提拔入阁的周延儒。他面容清癯，目光平和，颇有儒雅之风。
“周卿但讲无妨。”崇祯道。
“谢陛下。”周延儒躬身一礼，从容道，“侯部堂忧心国用，乃是老成谋国之言；唐总宪敬天修省，亦是臣子本分。然依臣愚见，二者或可并行不悖。”
他顿了顿，继续道：“东南异象，水师加强巡防戒备，本是常例，所增耗费有限，只需从沿海各省日常防务中略作调剂即可，无需额外加征。至于祭祀之事……陛下，我朝太祖高皇帝平定天下后，曾于南京设‘观星台’，命钦天监日夜观测，以明历法，以察天变。成祖文皇帝迁都北京，亦重视天文。今‘虚危增一’异动，钦天监李祖白等已有详实记录。何不令钦天监加大观测力度，详加记录、推演，同时择选精通天文、地理、术数之儒臣，成立一临时‘天象咨议所’，专司研究近日种种异象之关联、规律及可能预示？如此，既不靡费过多钱粮，又能彰显陛下敬天恤民之心，更能以务实之法，探究天机，以备不虞。若果有妖孽或外寇借机生乱，我朝也能先知先觉，从容应对。”
一番话，说得滴水不漏，既照顾了“务实派”的钱袋子，又满足了“天人派”的政治正确，还提出了一个看似可行、实则将调查权集中于皇帝信任小圈子的方案。
崇祯深深地看了周延儒一眼。此人心思缜密，善于调和，提出的建议也确实符合他目前暗中推进“钥匙计划”的需要——明面上成立“天象咨议所”，暗地里正好可以掩护“残火司”和李祖白等人的进一步活动。
“周卿所言，老成谋国。”崇祯缓缓开口，定下了调子，“便依此议。着钦天监加强观测，详实记录。由周延儒牵头，会同李祖白及……魏国公徐弘基（他负责朱瞻基，且是勋贵代表），遴选精干臣工，成立‘天象咨议所’，专司此事。一应所需，由内帑酌情拨付，不得扰累地方。”
“陛下圣明！”周延儒、徐弘基（今日也在朝）等人躬身领旨。侯恂等人虽仍有不满，但皇帝已做了让步（用内帑而非国库），且方案听起来确实比单纯祭祀或盲目增兵要靠谱，也只得闭嘴。
然而，崇祯的下一句话，却让所有人的心又提了起来：
“另，顺天府尹。”