疯狂过后，是极致的宁静。
秋诚抱着王念云回到了坤宁宫。
寝殿里，地龙依旧滚烫。
两人相拥而眠。
“诚郎。”
“嗯？”
“谢景昭......死了吗？”王念云突然问道。
“应该快了。”
秋诚淡淡地说道，仿佛在说一只蚂蚁。
“暗卫来报，他刚才走出了偏殿，倒在雪地里了。”
“嗯。”
王念云没有多说什么，只是往他怀里缩了缩。
“死了也好，省得受罪。”
“是啊，这也算是我给他的最后一点慈悲。”
秋诚吻了吻她的发顶。
“睡吧。明天醒来，这就是一个全新的世界。”
“这后宫，这天下，彻底清净了。”
“嗯，睡吧。”
王念云闭上眼睛，嘴角挂着安心的微笑。
窗外，大雪终于停了。
月亮钻出云层，照在白茫茫的紫禁城上。
在那养心殿外的雪地里，有一个微微隆起的小雪包。
没有人知道
也没有人在意。
因为所有人的目光，都集中在那个温暖如春的坤宁宫。
那里，才是权力的中心，才是幸福的终点。
......
冬至大如年。
紫禁城的雪，在昨夜终于停了。但停雪并不意味着回暖，反而是更深沉的酷寒。
天空呈现出一种奇异的钴蓝色，纯净得近乎透明。厚重的积雪将整座皇宫封印成了一个巨大的、静谧的白色琥珀。红墙、金瓦、苍松、翠柏，一切都被裹在厚厚的“白狐裘”下，只露出一点点斑驳的颜色，像是美人醉酒后酡红的面颊。
空气冷得像是被淬过火的刀子，吸进鼻腔里带着一丝丝血腥气的甜味。滴水成冰，呵气成霜。
然而，在这足以冻裂金石的极寒冬日里，坤宁宫与各宫暖阁内，却是另一番“烈火烹油、鲜花着锦”的盛景。
这里没有冬天。这里只有秋诚。
......
卯时的更鼓声，被厚厚的积雪吸得几乎听不见，只余下一声沉闷的余音。
坤宁宫的寝殿内，光线昏暗而暧昧，空气中弥漫着淡淡的苏合香与瑞脑香混合的甜暖气息。
地龙烧到了极致，连墙壁摸上去都是温热的。窗户缝隙被厚厚的毛毡和明瓦封得严严实实，一丝风都透不进来。
王念云还在沉睡。
她整个人陷在柔软如云的天蚕丝锦被里，乌黑的长发铺散在枕头上，只露出半张睡得粉扑扑的脸蛋，呼吸绵长而安稳。
秋诚已经醒了。
但他没有动，只是侧着身子，单手撑着头，借着殿角长明灯微弱的光晕，静静地看着怀里的女人。他的手指轻轻卷起她的一缕发丝，在指尖缠绕、松开，再缠绕。
“唔......”
王念云似乎感觉到了那道灼热的视线，睫毛颤了颤，发出了一声无意识的嘤咛，本能地往那个热源——秋诚的怀里钻去。
“醒了？”
秋诚的声音低沉沙哑，带着晨起特有的磁性，胸腔的震动顺着肌肤传导给她。
“冷......”
王念云闭着眼睛嘟囔着，虽然屋里很暖和，但对于冬日早起的人来说，被窝外的一切都是“远方”。
“冷？那我给你加把火。”
秋诚坏笑一声，将被子拉高，盖住两人的头顶，营造出一个完全私密、黑暗却滚烫的小世界。
他的手掌贴着她丝滑的寝衣游走，掌心的温度烫得王念云浑身一颤。
“别......今日是冬至......要祭天......还要吃馄饨......”
王念云有些气喘，想要推开他，却发现全身软绵绵的提不起力气。
“祭天是皇上的事，吃馄饨是早膳的事。现在，是咱们的事。”
秋诚翻身而上，将被浪翻滚。
在这极寒的冬日清晨，被窝里的温度节节攀升，仿佛盛夏提前降临。
......
与此同时，在那遥远、死寂、被大雪彻底掩埋的养心殿偏殿外。
几个负责清扫积雪的小太监，正缩着脖子，哈着白气，拿着铁铲在雪地里艰难地挖掘。
“哎哟！这雪硬得跟石头似的！”
一个小太监抱怨道，铁铲铲在雪地上，发出“当当”的脆响。
“快点挖吧，秋总管吩咐了，今日冬至，要把这晦气清理干净，免得冲撞了娘娘们的喜气。”领班太监低声喝道。
“挖到了！挖到了！”
有人喊了一声。
只见厚厚的积雪下，露出了只有一角明黄色的布料——那是太子常服的碎片。
大家七手八脚地把雪刨开。
谢景昭露了出来。
他保持着一个向前攀爬的姿势，双手向前伸着，似乎想要抓住什么。他的脸上挂着诡异的微笑，睫毛和眉毛上结满了白霜，整个人已经冻成了一尊坚硬的“冰雕”。
他的皮肤呈现出一种青紫色，像是一块劣质的冻肉。
“死透了。”
领班太监漠然地看了一眼，甚至没有伸手去探鼻息。
“真惨啊......连双鞋都没穿......”
“少废话！赶紧裹起来！”
几个太监拿出一张破草席，动作粗鲁地将谢景昭的尸体卷了起来。
“抬走！抬到乱葬岗去！别脏了这地界！”
“这可是废太子......不报备一下宗人府吗？”
“报备什么？秋总管说了，这就是个‘冻死的乞丐’。今日过节，别给万岁爷添堵。”
草席被扔上了一辆运送泔水的板车。
车轮碾过积雪，发出“吱呀吱呀”的声音，载着这位曾经不可一世的大乾储君，向着宫外最肮脏的角落驶去。
而此时，坤宁宫的方向，正传来欢快的丝竹之声。
......
一番云雨过后，神清气爽。
秋诚伺候着王念云穿戴整齐。今日是冬至，王念云穿了一身正红色的织金凤尾裙，外罩一件雪白的狐裘披风，端庄中透着艳丽，美得不可方物。
两人来到外间的暖阁。
这里早已聚满了后宫的嫔妃们。大家也都换上了新做的冬装，一个个粉妆玉琢，像是一群下凡的仙女。
“给皇后娘娘请安！给秋大人请安！”
莺莺燕燕，声音脆甜。
“都起来吧，今日过节，不兴这些虚礼。”王念云笑着抬手。
暖阁中央，摆着四个红泥小火炉，炉火烧得正旺，上面架着四口景泰蓝的小铜锅。
锅里是滚开的鸡汤，汤色金黄清澈，漂浮着翠绿的葱花、紫菜和金黄的蛋皮丝。
“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。但在咱们这儿，冬至早上，得吃馄饨。”
秋诚今日穿了一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，显得格外挺拔。
他指着桌上那一排排精致如元宝的小馄饨。
“这叫‘安耳’。吃了它，这一冬天耳朵都暖和。”
这馄饨可不一般。
皮是“绉纱皮”，薄如蝉翼，透得能看见里面的馅料。
馅料更是五花八门：
“鲜虾蟹黄馅”：整颗的大虾仁配上流油的蟹黄。
“荠菜冬笋猪肉馅”：冬日的鲜美野菜配上脆嫩冬笋。
“干贝鸡肉馅”：鲜掉眉毛的组合。
“松茸羊肉馅”：滋补暖身。
“来，自己动手，丰衣足食。”
秋诚示范着将馄饨下入滚汤中。
馄饨在汤里翻滚，像是一只只小白云。
不一会儿，馄饨浮起，皮变得透明。
“好了！开吃！”
安嫔第一个盛了一碗，那是她最爱的蟹黄馅。
她顾不得烫，吹了两口气，便用勺子舀起一个送进嘴里。
“嘶——哈——！”
滚烫的汤汁在嘴里爆开，鲜美的蟹黄混合着弹牙的虾仁，瞬间征服了味蕾。
“唔！好鲜！好烫！好舒服！”
安嫔一边哈气一边跺脚，眼睛都眯成了一条缝。
“好吃就多吃点。”
秋诚给符昭仪盛了一碗荠菜的。
“这个清淡些，适合你。”
符昭仪优雅地小口吃着，暖汤入腹，脸上泛起了红晕。
“大人，这汤真好喝。”
“那是自然，这汤是用老母鸡、火腿、排骨熬了一夜的。”
大家围着火炉，吃着热腾腾的馄饨，鼻尖微微冒汗。
窗外是漫天飞雪，屋内是红炉暖汤。
这种极致的反差，让幸福感成倍增加。
......
吃饱了馄饨，身子暖洋洋的。
“走，去御花园。今日是冬至，也就是‘数九’的第一天。咱们去‘画九’。”
秋诚带着大家来到了御花园的“倚松亭”。
亭子四周已经挂上了厚厚的防风帘，里面烧着炭盆，并不冷。
桌案上铺开了一张巨大的宣纸。
纸上画着一株枯梅，枝干遒劲，上面只有八十一朵只有轮廓、没有颜色的梅花花瓣。
“这就是‘九九消寒图’。”
秋诚拿起一支朱砂笔。
“从今天开始，每天染红一瓣花。等到这八十一瓣梅花全部染红，那就是‘九九加一九，耕牛遍地走’，春天就来了。”
“好雅致！”柳才人眼睛一亮。
“今日是第一天，谁来点这第一笔？”秋诚问。
“让皇后娘娘来吧。”众嫔妃谦让道。
王念云也不推辞，提笔蘸了朱砂，在第一朵梅花的花瓣上轻轻一点。
那抹鲜红，在白纸上瞬间生动起来。
“好！瑞雪兆丰年，红梅报新春。”
画完了图，大家走出了亭子。
御花园的梅园里，几株红梅正迎着风雪怒放。
“踏雪寻梅，乃是冬日一大雅事。”
秋诚折下一枝红梅，插在温婕妤的发间。
温婕妤今日穿了一身淡青色的斗篷，这枝红梅插在发间，人比花娇。
“温妹妹，你这才是真正的‘梅花仙子’。”
温婕妤羞涩低头，手里紧紧攥着那枝梅花。
大家在雪地里漫步。
雪很厚，踩上去“咯吱咯吱”响。
安嫔童心未泯，故意踩在秋诚的脚印里。
“大人，你的脚好大啊，我两只脚才能填满。”
“那是为了给你们蹚路。”
秋诚回过头，伸出手。
“来，路滑，牵着我。”