京城的冬至，向来是肃穆而隆重的。
这一日，天色阴沉，寒风如刀，卷着细碎的雪沫子，在紫禁城的红墙黄瓦间呼啸穿梭。圜丘坛上，旌旗猎猎，文武百官身着朝服，按照品级列队，一个个冻得瑟瑟发抖，却无人敢发出一丝声响。
宣德帝虽已年迈，但今日祭天大典，他依旧坚持亲自主持。他身着明黄色的十二章纹衮服，头戴冕冠，在两名太监的搀扶下，一步一步地登上汉白玉台阶。
就在宣德帝即将把手中的祭文投入燎炉的那一刻，变故陡生。
并没有什么惊天动地的喊杀声，也没有千军万马的冲锋。只有一道极其细微、几乎融于风雪之中的破空声。
一名一直低头跪在燎炉旁的执事太监，猛地抬起头来。他的眼中没有了往日的卑微与顺从，取而代之的是死士决绝的寒光。他没有拔刀，而是猛地一掌拍在自己的胸口。
“砰！”
一声闷响，那太监口中喷出的不是鲜血，而是一团诡异的紫红色雾气。
那雾气在内力的催动下，借着凛冽的北风，瞬间将宣德帝笼罩其中。
“护驾！护驾！”
御林军统领睚眦欲裂，飞身扑上，一刀将那刺客的头颅斩下。但，一切都晚了。
宣德帝身形晃了晃，那张威严的脸上瞬间涌起一股黑气。
他甚至来不及说出一句话，整个人便向后直挺挺地倒去。
“陛下！”
“皇上！”
圜丘坛下，百官大乱。
......
宣德帝被紧急送回了养心殿。太医院的所有御医都跪在殿外，一个个面如死灰。那西域奇毒霸道无比，虽然陛下没有被利刃加身，但毒气入肺，已是深入骨髓。
入夜时分，宣德帝在弥留之际，短暂地清醒了片刻。
那是回光返照。
寝殿内，跪满了皇子和重臣。空气中弥漫着浓重的药味和死亡的气息。
“传......传朕口谕......”
宣德帝的声音微弱如游丝，却字字千钧。
所有人屏住了呼吸。太子虽然暗弱，但毕竟占着名分；三皇子谢景明贤名在外，素有大志，且党羽众多。众人都以为，这监国的重任，非此二人莫属。
然而，宣德帝那浑浊的目光在人群中扫了一圈，最后竟然落在了那个身形魁梧、满脸横肉、跪在角落里显得有些格格不入的大皇子谢景元身上。
“令......大皇子景晖......监国......统摄六宫......如有不从......杀无赦......”
说完这句话，宣德帝头一歪，彻底陷入了深度的昏迷，至今未醒。
这一道口谕，就像是一道惊雷，在所有人耳边炸响。
大皇子？
那个只知道寻花问柳、性格粗鄙、甚至在朝堂上还会说脏话的大皇子？
那个连折子都批不利索、除了打仗什么都不会的大皇子？
为什么是他？！
不仅百官懵了，连大皇子自己都懵了。
他瞪大了那双牛眼，指着自己的鼻子，似乎不敢相信这个事实。
而跪在最前面的三皇子谢景明，那张原本写满了悲戚与关切的脸，在阴影中瞬间扭曲了一下，随即又迅速恢复了正常。
......
次日，大皇子谢景晖正式监国。
朝堂之上的画风，瞬间变得极其诡异。
金銮殿上，那把象征着至高无上的龙椅旁边，设了一个监国座。
大皇子大马金刀地坐在那里，身上的蟒袍穿得有些紧绷，显得有些滑稽。
“那个......礼部尚书是吧？”大皇子手里拿着一本奏折，眉头皱得能夹死苍蝇，“你这折子上写的都是些什么鸟语？之乎者也的，老子......本王看得头疼！直接说事！要钱还是要人？”
礼部尚书是个老学究，听到“鸟语”二字，气得胡子乱颤，差点当场晕过去：“殿下！此乃祭天文书，需按古制......”
“去他娘的古制！”大皇子一拍桌子，震得笔墨乱跳，“现在父皇昏迷不醒，边关又不稳，哪有闲钱搞这些虚头巴脑的东西？驳回！不批！”
“殿下！不可啊！”
“再废话拖出去打二十军棍！”
朝堂上一片哀嚎。文官们面面相觑，心中都在滴血。这哪里是监国理政？这简直就是土匪进村啊！
然而，不管大家心里怎么想，圣旨就是圣旨，口谕就是口谕。在御林军明晃晃的刀枪下，没人敢公开违抗。大家只能捏着鼻子，辅佐这位粗鄙的大皇子，维持着朝廷的运转。
......
三皇子府。
书房内，一片狼藉。
名贵的宋瓷花瓶、珍稀的古玩字画，此刻全都变成了地上的碎片。
三皇子谢景明，这位平日里温文尔雅、素有“贤王”美誉的皇子，此刻面目狰狞，双目赤红，手里提着一把剑，在书房里疯狂地劈砍着。
“为什么！为什么！”
他嘶吼着，一剑将面前的书桌劈成两半。
“那个老糊涂！那个瞎了眼的老东西！”
“我谢景明哪里不如那个莽夫？论才学，论谋略，论人望，我哪一点不比那个只知道杀猪的大哥强？！”
“他宁愿把江山交给一头猪，也不肯交给我？！”
“殿下息怒！殿下慎言啊！”
几个心腹谋士跪在地上，瑟瑟发抖。
发泄了一通后，谢景明终于冷静了下来。他扔下剑，颓然地坐在太师椅上，胸口剧烈起伏。
“殿下，”谋士首领赵先生小心翼翼地说道，“陛下此举，虽出人意料，但细想之下，未必没有深意。”
“深意？什么深意？难道是觉得那个莽夫能治国？”谢景明冷笑。
“不。”赵先生摇了摇头，眼中闪过一丝精光，“陛下正是因为知道大皇子不能治国，才选的他。”
“大皇子无才无德，且没有文官集团的支持，他在朝中唯一的依仗就是陛下。陛下让他监国，就是看中了他‘孤立无援’，好控制。只要陛下醒来，随时可以收回权力。”
“而殿下您......”赵先生看了一眼谢景明，“您羽翼已丰，若让您监国，陛下怕是......醒来也睡不着了。”
谢景明闻言，沉默了。
许久，他抬起头，眼中闪过一丝令人胆寒的杀意。
“好一个制衡之术，好一个帝王心术。”
“既然父皇不仁，那就别怪儿臣不义了。”
他站起身，走到窗边，看着皇宫的方向。
“那个莽夫根本压不住场子。现在朝中人心惶惶，正是我们动手的最好时机。”
“传令下去。”
谢景明的声音变得冰冷刺骨。
“联系京郊大营的张统领，还有九门提督。让他们做好准备。”
“还有......给江南那边去信。让汪家和其他几大盐商，把所有的银子都给我运过来。这一仗，需要钱，很多钱。”
“大哥既然喜欢坐那个位置，那就让他坐。不过......这椅子烫不烫屁股，还得我说了算。”
“我要在春节之前，让这京城......知道应该是谁的天下！”
......
此时的江南，姑苏城。
锦绣山庄内，秋风萧瑟，落叶满庭。
秋诚坐在“锦绣阁”的书房里，手里捏着那封来自京城的加急密信。信纸上的每一个字，都像是一把利刃，透着森森寒气。
那是沈月绫通过“海棠急脚递”传回来的最新情报。
“宣德帝遇刺昏迷，大皇子监国，三皇子图谋造反。”
秋诚将信纸放在烛火上，看着它一点点化为灰烬。
火光映照着他的脸，忽明忽暗。
“表哥，出什么事了？”
陆明玥推门进来，手里还提着一壶刚温好的酒。她见秋诚神色凝重，脸上的笑容也收敛了起来。
紧接着，沈月绫、柳清沅、郑思凝、薛绾姈、陈簌影等人也陆续走了进来。她们都察觉到了山庄里气氛的异常，暗卫的调动频繁，信鸽往来不绝。
“京城，要乱了。”
秋诚抬起头，目光扫过众女，并没有隐瞒。
“皇帝昏迷，大皇子监国。三皇子肯定不服，想来已经在暗中调兵遣将，准备逼宫造反了。”
“啊？”
众女大惊失色。
“那......那咱们怎么办？”柳清沅急道，“咱们国公府......”
“国公府手握重兵，是双方都要争夺的焦点。”秋诚冷静地分析道，“我爹在军中的威望无人能及。三皇子即便是要造反，必须要拉拢我爹，或者……除掉我爹。”
“而且，”秋诚冷笑一声，“大皇子那个莽夫，虽然没什么脑子，但他监国后做的第一件事，就是想收回所有的兵权。他对我爹，也是忌惮得很。”
“前有狼，后有虎。”郑思凝皱眉道，“国公府现在的处境，很危险。”
“没错。”秋诚站起身，走到悬挂在墙上的大乾舆图前，手指在京城的位置重重一点。
“所以，我们不能再等了。”
“现在，是回去的最佳时机。”
“为什么？”陆明玥不解，“现在回去，不是往火坑里跳吗？表哥你之前不是说，要等他们打得两败俱伤再回去收拾残局吗？”
“时局变了。”秋诚转过身，眼中闪烁着睿智的光芒，“之前我以为，宣德帝还能撑几年，所以想在江南多积攒些实力。但现在，皇帝突然倒下，权力的真空期提前到来。”
“如果我们在江南观望，等到三皇子真的造反成功，或者大皇子彻底掌控了局势，无论哪一方赢了，为了巩固皇权，第一个要清洗的，绝对是咱们这些手握重兵的勋贵。”
“我们必须回去，必须在这场风暴中心，占据一席之地。”
“只有身在局中，才能破局。”
秋诚的声音坚定有力，透着一股不容置疑的决断。
“而且，我赌那个大皇子，根本压不住三皇子。三皇子一旦起事，必是雷霆万钧。到时候京城大乱，我爹娘还在府中，我为人子，岂能为了自身安危，置父母于险地？”
听到这里，沈月绵手中的剑柄被她握得“咯吱”作响。
“公子，我们跟你回去。”
沈月绫率先表态，她的眼神坚定，没有丝毫退缩。
“我也去！”陆明玥挥舞着拳头，“正好去揍那个三皇子一顿！早就看他不顺眼了！”
“生意可以不做，但家不能不保。”柳清沅也收起了算盘。
“公子去哪儿，我们便去哪儿。”郑思凝柔声道。
“京城的风水，我也想去看看。”薛绾姈媚笑道。
“打架带上我！”陈簌影兴奋地举手。
看着这一张张毫无惧色的脸庞，秋诚心中涌起一股暖流。
“不。”
他缓缓说道。
“这次......我一个人回去。”
“什么？！”