圣彼得堡的冬日天空，是永恒的铅灰色。积雪覆盖了夏宫花园昨夜的血迹，却掩不住城市空气中弥漫的恐慌与不安。
皇宫的议事厅内，炉火烧得噼啪作响，却驱不散彻骨的寒意。
年仅十八岁的伊丽莎白·彼得罗芙娜公主，身着一袭庄重的玄黑色镶银边宫装，站在巨大的橡木地图桌前，原本娇艳的脸庞上带着一丝疲惫，但更多的是与年龄不符的坚毅和冷冽。
她的母亲，摄政太后叶卡捷琳娜，因受惊过度，已卧床不起，无法理政。
桌前站着寥寥数人：忠于皇室的老将亚历山大公爵，他眉头紧锁；几位面色惶恐的文官；以及一身深蓝色执政官礼服、神色平静的唐天河。
坏消息如同乌鸦般接踵而至：南方，奥斯曼-克里米亚联军兵锋直指莫斯科；北方，瑞典舰队陈兵芬兰湾，虎视眈眈；东方，诺夫哥罗德传来噩耗，多尔戈鲁基公爵公然拥立年幼的彼得二世，打出“清君侧”的旗号，分裂之势已成。
“诸位，”伊丽莎白的声音清晰地在略显空旷的大厅中响起，压过了窗外的风声，“母亲病重，国难当头，叛徒窃据东方，外敌入侵南北。罗曼诺夫家族已到生死存亡之秋。
我，伊丽莎白·彼得罗芙娜，以彼得大帝之女、皇室直系继承人的名义，在此宣布，在母亲康复前，由我暂摄国政，直至平定叛乱，驱逐外侮！”
她的目光扫过众人，带着不容置疑的威势。
亚历山大公爵率先单膝跪地：“臣，亚历山大，誓死效忠伊丽莎白·彼得罗芙娜殿下！”其他几人面面相觑，最终也纷纷躬身表示服从。此刻，除了依靠这位突然展现出惊人魄力的公主，他们已无路可走。
伊丽莎白微微颔首，立刻下达一连串命令，语速快而稳定：“第一，以母亲名义发布诏书，宣布多尔戈鲁基为叛国逆贼，削除一切爵位官职，号令全国共讨之！
第二，擢升亚历山大公爵为全军总司令，负责圣彼得堡城防，即刻征召所有适龄男子入伍，编练新军！”
她转向唐天河，目光中带着决绝的信任，“第三，任命唐天河阁下为沙俄帝国特别军事顾问兼对奥斯曼战线总协调官，全权负责协调对南方战事的支援，有权调动境内一切可供支援的物资，并可直接与前线将领沟通！”
这道命令让几位文官面露惊愕，让亚历山大也微微皱眉，但无人敢出言反对。唐天河的实力，昨夜已展现得淋漓尽致。
“谨遵殿下令。”
唐天河平静地接受任命，随即提出具体方案，“当务之急是稳定战线。我军在雷瓦尔港有一支补给舰队，可立即调拨两千支标准燧发枪、二十门轻型野战炮及配套弹药，日夜兼程运抵圣彼得堡，优先装备新编练的‘近卫快速团’。
同时，我将派遣麾下最精锐的战术教官随军行动，确保新装备形成战斗力，并在南下军团中建立前线与圣彼得堡的直接通信渠道。”
他指了指桌上一个带有摇柄和按键的古怪机器，“通过无线电，消息传递只需片刻，而非数日。”
会议结束后，唐天河立刻通过“朔风号”上的大功率电台，向停留在雷瓦尔的圣龙舰队下达指令。
数日后，当第一批印有巨龙徽记的武器箱在圣彼得堡码头卸货时，沙俄军需部的官僚们还试图以“制式不符”、“需检验”等借口拖延。唐天河没有争辩，只是请伊丽莎白公主和亚历山大公爵移步校场。
校场上，十名刚招募的新兵，使用老旧的俄军滑膛枪，与十名经过圣龙教官半天紧急培训的新兵，使用新到的燧发枪，进行装填速度和百米靶精度比试。
结果毫无悬念：圣龙燧发枪的装填速度几乎是俄军老枪的两倍，射击精度更是天壤之别。
看着被燧发枪几乎打穿的厚木板靶心，再看看滑膛枪子弹在靶子上留下的浅坑，亚历山大公爵倒吸一口凉气，看向唐天河的眼神彻底变了。那些官僚则面如土色，再不敢有任何废话。
为了应对瑞典的威胁，唐天河将“朔风号”和“定远号”部署在喀琅施塔得要塞外的深水区，与俄军残存的几艘风帆战列舰形成犄角之势。
巨大的蒸汽铁甲舰如同沉默的巨兽，黑洞洞的炮口遥指西方，强大的威慑力让瑞典舰队始终徘徊在远海，不敢越雷池一步。
然而，内部的危机并未缓解。
诺夫哥罗德的多尔戈鲁基势力迅速膨胀，他散播伊丽莎白“勾结异教徒、弑母篡位”的谣言，并出示了一份伪造的彼得二世“继位诏书”，蛊惑了许多对彼得一世改革不满的外省贵族和守旧军官。
伊丽莎白的政令几乎出不了圣彼得堡周边。
“我们不能坐以待毙。”伊丽莎白在皇宫密室中对唐天河说，墙上巨大的地图上，代表叛军和敌军的红色标记不断蔓延，“必须打一场胜仗，一场干净利落的胜仗，才能让那些观望的人看到希望，才能确立我的权威。”
唐天河走到地图前，手指点向诺夫哥罗德：“最快的办法，就是直捣黄龙，打掉多尔戈鲁基的老巢。但圣彼得堡的守军不能动，需要防御瑞典和可能的内部叛乱。
我们能动用的，只有新组建的‘近卫快速团’和一部分愿意合作的哥萨克骑兵，总数不超过三千人。长途奔袭，风险极大。”
“你有把握吗？”伊丽莎白凝视着他，碧蓝的眼睛里闪烁着孤注一掷的光芒。
“军事上没有百分之百的把握。”