黑海的夜色浓稠如墨，海风带着刺骨的寒意，吹拂着“海狐号”高速侦察艇低矮的船舷。
这艘线条流畅、通体漆成深灰色的双桅纵帆船，像幽灵一样悄无声息地滑行在波浪之间，主帆上绘着的圣龙联盟展翅飞龙徽记在黑暗中若隐若现。
船长周挺，一位经验丰富的“龙牙”战队老兵，举着夜间望远镜，警惕地扫视着漆黑的海平面。他接到的是最高优先级命令：找到那艘神出鬼没、专找圣龙商会麻烦的三桅“幽灵船”。
“报告船长，右舷三点钟方向，发现微弱灯光！距离大约五海里！”桅杆顶端的了望哨压低声音喊道。
周挺调整望远镜焦距，果然看到几个在浪涛间起伏的微小光点，排列方式像是船上的航行灯，但亮度被刻意调暗了。
“保持距离，熄灯，跟上它。”他低声下令。“海狐号”上的所有灯光瞬间熄灭，完全融入夜色，仅凭经验和感觉追踪着远处的目标。
几天前，当娜塔莉从黑海据点发来关于神秘海盗船的警报时，唐天河就嗅到了危险的气息。这艘船出现的时间点太巧了，正好卡在向沙俄秘密运送军火的关键时刻。
它的行为模式也透着古怪：不劫掠普通商船，专挑悬挂圣龙联盟或与商会有往来旗帜的船只进行骚扰和试探性攻击，动作迅捷，一击即走，仿佛在刻意收集情报，或者……是在执行某种威慑任务。
“不是普通海盗。”
唐天河在伊斯坦布尔的指挥所里，用红蓝铅笔在黑海地图上画了几个圈，“它的目标明确，情报准确。背后肯定有人指使，要么是奥斯曼新政府想掐断我们对沙俄的潜在援助，要么是其他不想看到我们做大的势力。”
他不能拿整个运输计划冒险。命令立刻下达：娜塔莉的军火船队暂缓出发，在黑海北岸的隐蔽锚地待命。同时，派出最快、最隐蔽的“海狐号”前出侦察，务必摸清这艘船的底细。唐天河还制定了一个大胆的计划：引蛇出洞。
一艘满载着普通纺织品和香料的圣龙商船“云雀号”，按照原定的、看似正常的商业航线，从特拉布宗港启航，目的地是刻赤海峡。但这艘船是个诱饵。
在它身后数十海里外，圣龙商会旗下航速最快、装备了最新式蒸汽辅助动力的明轮护卫舰“风暴号”，如同潜伏的猎豹，熄灭了所有灯火，远远地跟着。唐天河坐镇“风暴号”，亲自指挥这次行动。
“云雀号”的航行日志被“无意中”泄露给了几个可能不可靠的港口代理人。鱼儿，很快上钩了。
“海狐号”跟踪了那艘三桅船大半夜，发现它果然在向“云雀号”的预定航线靠拢。周挺将情报通过短程闪光信号发回“风暴号”。
“目标已进入预定区域，正在接近诱饵。”信号官报告。
唐天河站在“风暴号”的舰桥上，透过舷窗望着外面漆黑的海面，点了点头：“命令‘云雀号’保持航向，做好应对接舷准备。‘风暴号’全体戒备，锅炉加压，听我命令。”
时间一分一秒过去，海面上只有风声和波浪声。突然，远处“云雀号”的方向，升起了三颗红色的信号火箭——遭遇攻击的警报！
“全速前进！左满舵！”唐天河立刻下令。
“风暴号”的烟囱喷出浓密的黑烟，明轮剧烈地拍打水面，这艘两千吨的钢铁巨舰发出低沉的轰鸣，劈开波浪，以前所未有的速度冲向事发海域。蒸汽动力带来的加速性，是这个风帆时代无法想象的。
当“风暴号”庞大的身影冲破夜幕，出现在战场边缘时，那艘正在试图靠近“云雀号”的三桅船明显慌乱起来。
借助望远镜，唐天河看清了它的模样：船体修长，线条流畅，不像地中海常见的圆形船，反而更接近北欧或英伦的快速帆船风格，船帆面积很大，显然是追求速度的设计。船上没有悬挂任何国旗。
“发信号，命令他们立刻停船，接受检查！”唐天河命令道。
信号灯打出国际通用的停船检查指令。那艘三桅船置之不理，反而迅速转向，升起全部船帆，试图凭借顺风逃离。
“想跑？没那么容易。”唐天河冷笑，“瞄准船首前方一百码，开火警告！”
“风暴号”舰首的一门一百二十毫米线膛炮发出震耳欲聋的怒吼，炮弹落在三桅船航向的前方，炸起巨大的水柱。
三桅船明显被这巨大的威力和射程震慑住了，速度慢了下来，但仍在挣扎。唐天河命令又发射了一发炮弹，这次落点更近。终于，那艘船缓缓降下了船帆，桅杆上升起了一面白旗。
“放下小艇，登船检查！林海，带你的人上，小心有诈。”唐天河吩咐。