我们有权在任何无主之地进行勘测。至于您所说的‘标记’和‘先行勘察’，我并未见到任何有效的、国际公认的主权宣告标志。”
“有效的标志，不在于一块刻字的木板或一面旗帜，而在于先到者的足迹、建立的营地、以及持续的活动与开发。”
唐天河迎着对方的目光，毫不退让，“协商会的探险队数月前已在此区域活动，建立了据点，绘制了海图，并发现了具有潜在价值的资源。根据航海惯例，我们拥有优先权益。贵方的行为，已构成干扰。”
“航海惯例？”科林斯船长嘴角勾起一丝讥诮，“在王室授权与皇家学会的科学使命面前，某些非官方探险队的所谓‘惯例’，并无约束力。我建议贵方船只离开这片海域，以免影响我方重要的测绘工作，也避免……不必要的误会。”
气氛骤然紧绷。冰冷的海风掠过，小艇轻轻摇晃。双方随从的手都不自觉地按住了腰间的武器。
唐天河沉默了片刻，缓缓道：“科林斯船长，在这里，远离欧洲的宫廷与议会，潮汐的涨落不认得国王的敕令，只认得冰层的厚薄、风向的变换，以及开拓者付出的血汗与勇气。
协商会来此，是为了生存，也是为了发现。我们不会主动挑起冲突，但也绝不会在属于自己的权益面前后退半步。星火湾，及其周边海域，我们必将继续勘察与开发。请将我的话，转告安森舰队长。”
科林斯船长的脸色沉了下来，他盯着唐天河看了几秒，似乎想从对方脸上找出虚张声势的痕迹，但只看到一片深潭般的平静与坚定。
他最终生硬地点了点头：“我会转达。但我必须提醒您，唐先生，妨碍皇家海军执行公务，后果可能非常严重。祝您今日返航顺利。”
“也祝您测量顺利，科林斯船长。但愿我们下次见面，是在更友好的氛围下，交流探索的发现，而非争夺测量的尺度。”唐天河说完，示意舵手调转小艇方向。
第一次面对面的外交对峙，在冰冷的沉默中结束。双方各自退回本舰。英国“探险者号”很快升起船帆，缓缓驶离了湾口，消失在东南方向的冰山之后。
唐天河没有命令舰队进入星火湾，而是后退了数海里，在一处背风的冰山群后下锚，并派出了小股侦察队乘小艇，从冰隙间悄然接近海湾，监视内部情况。
对峙虽然暂时以非武力的方式平息，但紧张感已然弥漫在冰冷的空气中。当晚，舰队在浮冰环绕中过夜，加强了警戒。然而，午夜时分，从星火湾方向，隐约传来了几声被寒风削弱了的、类似火枪射击的声响！
唐天河被惊醒，迅速登上甲板。不久，派往海湾方向侦察的一艘小艇仓皇返回，带来了坏消息：留在星火湾岸边一处隐蔽小营地的两名留守人员遭遇袭击，那是索菲亚之前建立的临时观测点！
营地被捣毁，储存的部分工具和样品被破坏或抢走，一名队员肩膀中弹，另一人额头被石块砸伤，幸好都不致命。袭击者人数不详，行动迅速，在夜色和浓雾掩护下撤退，只留下了杂乱的脚印和几枚黄铜弹壳。
“弹壳是英军制式的贝克式燧发枪子弹，但看底火痕迹，是比较老的型号。”索菲亚检查着带回的证物，眼中怒火燃烧，“是英国人干的！不敢正面冲突，就玩这种阴险的把戏！”
林海仔细查看了弹壳和脚印拓片：“脚印很乱，不像是训练有素的正规水兵，倒像是一群乌合之众。但使用的武器又是制式的。”
唐天河站在“破浪号”的舰桥上，望着东南方向那片被夜色和冰山笼罩的海域，那里是安森舰队主力的方向。海风冰冷刺骨，但他的眼神更冷。
“他们想用这种手段吓走我们，或者激怒我们，让我们先动手，留下口实。”
他缓缓说道，声音在寒风中异常清晰，“在这里，没有总督府，没有法庭，欧洲的条约和法律就是废纸。能决定这片土地归属的，只有实力、决心，以及……谁先在这里真正扎下根，获得实实在在的利益。”
他转过身，对肃立在旁的舰长和军官们下达命令：“传令，天亮后，护送伤员和剩余人员返回‘龙潜湾’主据点。加强主据点防御，所有外出勘察、捕猎小队必须配备武装护卫，保持联络。”
“另外，”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“派‘信天翁号’立刻出发，以最快速度绕过合恩角，前往我们在太平洋的据点，向雷纳德传达命令：
抽调所有可动用的快速船只，满载建筑材料、武器弹药、御寒物资和愿意南下的志愿人员，经麦哲伦海峡赶来增援。我们要在这里，和英国人打一场持久战。”
“指挥官，我们是否对英国人的捕猎船只进行反击？”一位船长问道。
唐天河走到海图桌前，手指点在南设得兰群岛和南极半岛之间的广阔海域：“安森舰队要在这里长期驻扎，维持数百人过冬，依赖什么？捕鲸，猎海豹，获取肉食、油脂和皮毛。这是他们的生命线，也是他们最容易攻击的弱点。”
他抬起头，目光扫过众人：“我们不攻击他们的战舰和主营地，那样会引发全面战争，目前并非最佳时机。但我们专打他们的捕鲸船、猎海豹船，以及从主营地派往各资源点的小型船只。
以巡航舰和快船组成游击分队，利用我们对水文和冰情的熟悉，伏击、骚扰、驱离。抢了他们的猎物，烧了他们的捕鲸艇，让他们知道，在这片冰海上，不是挂着米字旗就能为所欲为的。”
“要让安森明白，想在这里站稳脚跟，要么拿出真本事，在冰原上和我们公平竞争开发；要么，就准备好付出他承受不起的代价。至于那些敢在黑暗中打冷枪的懦夫……”
唐天河的声音冰冷，带着不容置疑的杀意：
“告诉各分队，遭遇任何主动攻击或敌对行为的英国船只及人员，无须警告，可予以歼灭。在这片白色地狱里，生存的规则，由活着的人来书写。而这一次，该由我们来定规矩了。”