灵族大军溃退的烟尘尚未完全散尽，黑石城内，因胜利而生的欢腾与放松，很快被一个新的、充满诱惑的议题所取代——乘胜追击。
总指挥所的军事会议上，气氛与昨日得知荒诞真相时已截然不同。战胜的自信，加上对敌人“狼狈撤退”、“内部混乱”的判断，让一部分将领的心思活络起来。
“杨帅！敌军新败，士气低落，队形散乱，正是衔尾追击、扩大战果的绝佳时机！”一名面色赤红、以勇猛着称的副将，名唤张猛，率先出列，抱拳请战，声如洪钟，“末将愿领本部精锐骑兵，出城追击，定要斩下那败军之将的首级，再狠狠咬下灵族一块肉来！也好叫他们知道，我黑石城不是他们想来就来，想走就走的！”
另一名较为年轻、同样渴望军功的副将，名叫赵横，也立刻附和：“张将军所言极是！灵族此番内斗，自损战力，正是我军主动出击，将其残部彻底击溃，甚至趁势收复前方几处小型据点的好机会！若坐视其安然退走，岂不浪费了将士们三日血战打出来的威势？末将也请战！”
主战的声音很快得到了另外几名中层军官的支持。他们大多来自一线战斗部队，性格悍勇，对灵族充满仇恨，眼见敌人“败退”，本能地想要扩大战果，获取更多军功。连续三天的防守胜利，也确实让他们对灵族这支“偏师”的战力产生了轻视。
然而，反对的声音同样清晰。
德莱厄斯抱着双臂，冷眼旁观着请战的众人，直到嘈杂声稍歇，他才缓缓开口，声音依旧沙哑低沉：“追击？追谁？追那支被自己人坑害、丢下了四五千条性命的残兵败将？有意义吗？”
他目光扫过张猛、赵横等人，带着一丝毫不掩饰的审视：“别忘了青龙卫密报。这支军队是弃子，是政治牺牲品。真正的灵族精锐‘天云卫’，一直在百里外的‘鹰愁涧’虎视眈眈！你们现在追出去，打垮了这群残兵，除了多杀些无关紧要的炮灰，消耗我们自己的体力马力，还能得到什么？万一……这是那个云啸设下的另一个圈套呢？故意示弱，诱我们出城，再用他的嫡系精锐以逸待劳？”
德莱厄斯的话像一盆冷水，浇在了部分发热的头脑上。几名支持追击的军官脸色变了变，但还是有人不服。
“德莱厄斯将军未免太过谨慎！”张猛反驳道，“密报也说了，云啸目的是清除异己，如今目的达成，他何必再节外生枝？那‘天云卫’若真有埋伏，为何不在攻城时与那两万偏师合力？此刻偏师已残，他单独设伏，又能吃掉我们多少？”
“就是！”赵横接口，“我军士气正盛，兵力占优，就算有伏兵，只要小心谨慎，不冒进深入，见势不妙亦可退回城中。风险不大，而收益可能很高！至少，能彻底打掉灵族在我们这个方向的残余威胁，稳固防线！”
双方各执一词，争论不下。主战派认为机不可失，风险可控；谨慎派则认为敌人动机不明，主力未损，贸然追击可能落入陷阱。
所有人的目光最终都投向了沉默不语的杨镇远。
杨镇远指尖轻敲着桌面，目光落在沙盘上那条代表灵族撤退路线的标记。他心中同样在权衡。从军事常理看，击溃撤退之敌，扩大战果，是常规选择。德莱厄斯的担忧也有道理，云啸此人，能用如此冷酷手段清除异己，其心性难测，未必不会另有后手。
他本心倾向于稳守。黑石城已守住，战略目标达成，不必冒险。但身为统帅，也需要考虑麾下将领的求战之心和整体士气。一味压制，也可能挫伤锐气。
沉思良久，杨镇远终于抬起头，目光平静地扫过众人。
“灵族虽退，其主力‘天云卫’动向不明，云啸意图难测。本帅之意，当以稳守城池，巩固防线，消化战果为要。”他缓缓说道，定下了基调。
张猛、赵横等人脸上顿时露出失望之色。
“不过，”杨镇远话锋一转，“诸位求战之心可嘉，对敌情亦有判断。我军新胜，确需一场追击以振军威，彻底肃清城郊威胁。”
张猛、赵横眼睛一亮。
“这样吧，”杨镇远做出了决断，“既然两位将军执意请战，本帅准你们各领五百精锐，出城追击。但需严守三条规定：第一，追击范围不得超过黑石城五十里！第二，遇敌不可恋战，以驱散、骚扰为主，若遇强力抵抗或伏击迹象，立刻撤回！第三，两队需保持十里以内距离，互为呼应，不得孤军深入！”
他看向张猛、赵横，语气加重：“此令，务必严格遵守！你们的任务是试探、威慑，而非决战！若贪功冒进，致有折损，军法从事！可听明白了？”
“末将明白！”张猛、赵横大喜，连忙抱拳领命。虽然兵力只有五百，范围也有限制，但总算有了出战的机会。两人自信满满，觉得凭借麾下精锐，对付一支残败之师，定能马到成功，即便真有少量伏兵，也能应付。
德莱厄斯嘴唇动了动，似乎还想说什么，但看到杨镇远已经做出决定，且加了诸多限制，最终只是冷哼一声，不再言语。他心中那丝不安，却并未消散。
很快，张猛、赵横各自点齐五百精锐骑兵，皆为久经战阵的老兵，饱餐战饭，检查装备，在午后阳光最盛时，轰然打开城门，如同两股铁流，向着灵族撤退的方向席卷而去。城墙上，许多守军和学员目送他们出发，带着羡慕和期待。
杨镇远与德莱厄斯等人再次登上城门楼远眺。看着那两支逐渐消失在尘土中的骑兵小队，杨镇远眉头微蹙，心中那根弦并未完全放松。
时间一点点过去。半个时辰，一个时辰……按照估算，骑兵的速度，此刻应该已追出三十里左右，或许已经接触到了灵族后卫部队。
然而，前方一片寂静，没有任何预想中的交战烟火或传讯符光升起。
不安的感觉，在杨镇远和德莱厄斯心中逐渐放大。
与此同时，距离黑石城西北约六十里，一处名为“断魂谷”的险要之地。
两侧是陡峭的、布满风化碎石的山坡，中间一条狭窄的谷道蜿蜒向前。这里，正是灵族大军撤退的必经之路，也是设伏的绝佳场所。
张猛一马当先，率领五百骑兵追入谷口。谷内寂静无声，只有马蹄践踏碎石的声响和骑兵们粗重的喘息。地面上散落着灵族丢弃的破损旗帜、空水囊和一些杂物，一切都符合一支溃军仓皇撤退的景象。
“将军，此地地势险要，是否先派斥候探查两侧？”一名谨慎的百夫长建议道。
张猛不以为意地挥了挥手：“灵族残兵败将，吓破了胆，哪有心思设伏？加速通过！追上他们的后卫，砍下几颗脑袋，咱们就回去请功！”他已经被想象中的轻松胜利冲昏了头脑，只想着快点追上敌人。
五百骑兵加快了速度，向着山谷深处冲去。
就在他们全部进入山谷中段，队形被狭窄的地形拉长之时——
“轰！！！”
两侧看似平静的山坡上，突然爆发出惊天动地的喊杀声！无数身影从伪装的碎石和灌木后站起，旌旗招展，正是灵族最精锐的“天云卫”标志！紧接着，滚木礌石如同暴雨般从两侧倾泻而下，瞬间砸入骑兵队列，造成巨大混乱和伤亡！
“有埋伏！撤退！快撤！”张猛目眦欲裂，狂吼着拨转马头。