高原的风带着雪山的凛冽，吹过逻些城（今拉萨）的吐蕃王帐。年轻的赞普松赞干布盘坐在虎皮垫上，面前摊着一卷羊皮地图，心思却飘到了三千里外的长安城。
“赞普，唐朝的使团到了。”大相禄东赞掀开帐帘。
松赞干布眼睛一亮：“带进来！”
使团奉上的礼物很常规：丝绸、瓷器、茶叶，还有几匣据说是长安“格物院”新制的琉璃器。赞普一一过目，礼貌地致谢，但眼神里分明有别的期待。
等正式礼节完毕，他屏退左右，只留禄东赞，这才压低声音问：“上次让你打听的……长安城里那种‘不出门就能吃到各家美食’的法子，可问到了？”
禄东赞面色古怪：“问到了。长安城确有‘急递署’，专送信件货物。但去年起，多了项‘送食’业务——百姓只需在食肆点好餐，便有穿靛蓝短衫的‘快脚’取餐送达，半个时辰必到。长安人称之为……‘外卖’。”
“外卖……”松赞干布喃喃重复这个陌生的词汇，眼中闪过孩子般的好奇，“本赞普也想吃长安的外卖。”
禄东赞苦笑：“赞普，长安距此三千里，等外卖送到，菜早馊了。”
“那就让会做外卖的人来！”松赞干布一拍桌案，“传信给唐朝皇帝——本赞普不要公主，不要财宝，就要十个会送外卖的快脚，来教吐蕃人也吃上‘外卖’！”
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长安城接到这封国书时，朝堂炸了。
“荒唐！荒唐！”礼部尚书气得胡子乱颤，“吐蕃赞普竟视两国邦交如儿戏！要外卖快脚？这成何体统！”
兵部尚书却眉头紧锁：“莫不是诡计？借口要人，实则是想窥探长安城防布局、市井情报？”
连魏征都捻须沉吟：“陛下，此事……着实古怪。”
只有李承乾在御座上笑了。笑得很开心，很真实。
“诸卿想多了。”他摆摆手，“松赞干布今年不过二十出头，正是对什么都好奇的年纪。他在长安有探子，知道外卖新鲜，想学——就这么简单。”
他站起身，走到大殿悬挂的巨幅地图前，手指划过长安到逻些的漫长路线：“吐蕃高原，地广人稀，部落分散。若能建起外卖……不，是‘急递送食’网络，于民生大有益处。牧民不必为吃口热饭奔波数十里，驻军也能及时得到补给。”
他转身，眼中闪着光：“这是好事。送！”
三日后，十名急递署最精锐的快脚被召到两仪殿前。他们穿着靛蓝色制服，背脊挺直如枪，只是脸上还带着懵——皇帝召见他们这些跑腿的？
李承乾亲自走到他们面前，一个个看过去：“你叫王铁栓？听说你创下过一日送餐五十三份的纪录？”
为首的黑脸汉子涨红了脸：“回陛下，是、是五十二份半……最后一份汤洒了些，没算钱。”
“诚实，好。”李承乾拍拍他的肩，“你们十个，要去吐蕃一趟。任务很特别——不是送餐，是教餐。教吐蕃人怎么做外卖，怎么送外卖。”
快脚们面面相觑。教吐蕃人……送外卖？
“去了之后，别只教长安的菜。”李承乾眨眨眼，“要入乡随俗。吐蕃有牦牛肉，有青稞，有野菌，有烈酒——用他们的食材，做他们爱吃的口味。比如……”
他想了想，说出一个让所有人愣住的词：“吐蕃版麻辣烫。”
麻辣烫？那是什么？
“就是各种食材串成串，在辣汤里烫熟，蘸料吃。”李承乾简单解释，“吐蕃天寒，吃辣驱寒。你们去研究，怎么用吐蕃的辣椒、牦牛肉、青稞饼，做出他们自己的麻辣烫。”
他顿了顿，笑道：“要是做成了，松赞干布吃高兴了，说不定以后吐蕃的外卖，全用咱们的法子——这可是大功一件。”
王铁栓深吸一口气，单膝跪地：“陛下，小人……草民们一定办好！”
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一个月后，逻些城的吐蕃人看见了一支奇怪的队伍：十个穿着靛蓝短衫的唐人手推十辆特制小车，车上装着奇怪的铁皮箱子（保温箱）、成捆的竹筒（餐盒）、还有各种瓶瓶罐罐的调料。
松赞干布亲自出城迎接。当他看到那些小车时，眼睛亮得像高原的星星：“这就是……外卖车？”
“回赞普，这是保温送餐车。”王铁栓恭敬行礼，“箱内衬羊皮，中夹棉絮，可保温一个时辰。”
赞普绕着车转了三圈，忽然问：“能跑多快？”
“平地小跑，一个时辰能送二十里。”
“好！”松赞干布大笑，“明日就先给本赞普送一份！要……要那个‘麻辣烫’！”
第一顿“吐蕃外卖”的研发在赞普的厨房里开始了。王铁栓带来的花椒、八角在吐蕃后厨引起围观，但当他们拿出本地干辣椒时，吐蕃厨子眼睛亮了——那辣椒比长安的辣三倍不止。
“用牦牛骨熬汤，加这辣椒，再加花椒。”王铁栓边比划边让通译解释，“肉切薄片，菌子洗净，青稞面捏成小团……串起来，烫！”