在两年前，一次偶然的新卒检阅中，张三金的目光如同鹰隼般锁定在队列中一个年轻的面孔上。
那少年约莫十七八岁，身量、骨架，尤其是眉宇间的轮廓，竟与他年轻时有七八分相似！
若非深知自己并无流落在外的子嗣，他几乎要以为是血脉相连。
这个发现让他心头剧震，一个模糊而大胆的计划悄然萌芽。
他立刻秘密召见了狗剩，下达了最高指令。
很快，那个名叫石柱的年轻人被“影刃”悄无声息地从普通队伍中带走，除了张三金、狗剩、以及极少数绝对核心的心腹如苏文、王麻子、赵铁柱知晓部分情况，再无他人知晓其存在和去向。
石柱出身北地流民，父母皆亡于胡人之手，背景干净得像一张白纸。
他被安置在铁狼关深处一处与世隔绝的秘密院落，开始了常人难以想象的“蜕变”之旅。
张三金亲自操刀，指出自己面容与石柱的细微差异——眉骨的高度、鼻梁的弧度、甚至常年眯眼远眺形成的眼角纹路。
由狗剩手下的易容高手，每日用特制的、无害的植物胶和颜料，对石柱进行微调，务求在寻常光线下，难以分辨。
同时，严格的体能和武艺训练确保石柱拥有与边军大将相符的挺拔体魄和沉稳下盘，而非普通少年的单薄。
其次，是言谈举止的浸染。
这是最困难，也最核心的部分。
张三金只要有空，便会来到小院，与石柱对坐。
他并不刻意教导，而是如同闲谈般，讲述自己的经历，边关的风物，治军的理念，甚至是一些无伤大雅的旧事趣闻。他让石柱模仿他走路的步伐因多年戎马，略有些外八字和沉稳，说话的语气带着北地口音的沉稳有力，不急不躁，乃至思考问题时，手指无意识敲击桌面的习惯性节奏。
“将军，您……您为何选我？” 石柱曾鼓起勇气问道，眼中既有受宠若惊，也有深深的惶恐。
张三金看着他，目光深邃：“因为你需要一个为国效忠、为父母报仇的机会，而我，需要一道关键时刻或许能保命的‘影子’。
好好学，这不仅是为了我，更是为了你自己，为了北疆千千万万不想在流离失所的人。”
石柱重重跪下，声音哽咽却坚定：“石柱的命是将军给的！定为将军效死！”